Previa del Día 1 de las WTA Finals: Krejcikova se enfrenta a Kontaveit, Muguruza y Pliskova renuevan rivalidad

El primer día de las Akron WTA Finals Guadalajara 2021 arranca con enfrentamientos contrastantes en el Grupo Teotihuacán: un encuentro por primera vez entre dos de las caras más nuevas de la temporada en la cima del juego, y la última edición de la rivalidad más establecida de las etapas de grupos.

El nombre de la antigua ciudad mesoamericana, ahora declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, cerca de la Ciudad de México, 'Teotihuacán' se ha traducido como 'un lugar donde nacen los dioses', y las jugadores del grupo ciertamente tienen una vasta experiencia de lograr gloria en el deporte. 

El Grupo Teotihuacán cuenta con dos ganadoras de Grand Slam: Barbora Krejcikova, la única campeona reinante en el grupo, y Garbiñe Muguruza, así como dos ex número uno del mundo, Muguruza y Karolina Pliskova. Para completarlo, se encuentra la jugadora más en forma en las Finales WTA, Anett Kontaveit, que ha pasado del número 30 del mundo al número 8 del mundo en menos de dos meses.

[2] Barbora Krejcikova (CZE) vs. [8] Anett Kontaveit (EST)

Krejcikova ha sido una de las revelaciones de la temporada 2021. No solo por su sorprendente carrera por el título de Roland Garros, que implicó salvar un punto de partido contra Maria Sakkari en la semifinal más larga del torneo, sino por la forma en que ha alcanzado su nuevo estatus.

La checa respaldó su avance parisino con presentaciones de la segunda semana tanto en Wimbledon (cuarta ronda) como en el US Open (cuartos de final), así como con un título en casa en Praga. En ocho de sus últimos nueve torneos desde mayo, ella misma levantó el trofeo o perdió ante la eventual campeona.

Y no son solo los resultados en papel los que han impresionado. Antes de este año, el talento natural de Krejcikova habría sido evidente para cualquiera que la viera en individuales o dobles; la pregunta era exactamente qué tan subestimada estaba en el primero después de enfocar su agenda en el segundo.

En el transcurso de 2021, quedó claro que Krejcikova tiene un estilo único que pertenece a la cima del juego. Su capacidad para redirigir la pelota alrededor de la pista con una precisión milimétrica es incomparable, y la forma en que puede colocar a los ganadores sin esfuerzo sin ninguna inyección aparente de intensidad es una maravilla. Combínalo con una habilidad tremenda en la red, y es un paquete completo formidable.

Su oponente, Kontaveit, tiende a lidiar con todo lo que se le acerque de una manera: arrasando con ellos. En el transcurso de un aumento francamente ridículo en el último cuarto, no ha tenido muchos problemas para hacer eso. La joven de 25 años ha ganado 26 de sus últimos 28 partidos, solo perdiendo ante Iga Swiatek en el US Open y Ons Jabeur en Indian Wells. Los trofeos han llegado: Cleveland, Ostrava, Moscú, Cluj-Napoca. Nada mal para una jugadora que solo había ganado una de sus ocho finales de la WTA antes de agosto.

Kontaveit, la primera estonia en clasificarse para las Finales WTA, quiere enfatizar que no solo está feliz de estar aquí.

"No me siento realmente relajada y simplemente disfrutando del lugar", dijo a la prensa. "Realmente pensé que después de ganar Moscú sentiría algún tipo de alivio. Pensé que después de ganar Transilvania, sentiría alivio, simplemente relajada. Pero aún no ha sucedido. Siento que todavía estoy en la zona del [ ...]  proceso, el progreso que estoy tratando de hacer. También siento que todo mi enfoque está en los partidos".

Aunque Krejcikova y Kontaveit son pares generacionales, ambas nacidas en 1995, nunca se han enfrentado, ni siquiera en juniors. Sin un registro previo para analizar, sus respectivos niveles de energía podrían ser fundamentales.

Kontaveit ha jugado el calendario otoñal más pesado de cualquier jugadora clasificada para Guadalajra, acumulando torneos en su exitosa carrera de último minuto para clasificarse. Dicho esto, en el transcurso de su quincena invicta en Moscú y Cluj-Napoca, solo fue llevada a tres sets una vez, por Ekaterina Alexandrova en la final de Moscú, y se siente encantada por eso.

"Creo que veremos cuando empecemos a jugar partidos si ha funcionado a mi favor o no", dijo Kontaveit. "No creo que sea algo malo. Me gusta. Quiero decir, creo que es bueno. No sé cómo se sentirían otra jugadora al respecto. Para mí, creo que es una buena posición en la que estar".

Mientras tanto, Krejcikova es la única jugadora de Guadalajara que ha competido en la final Billie Jean King Cup en Praga la semana pasada. Allí, perdió dos duros partidos ante Angelique Kerber y Belinda Bencic. En ambos partidos, mostró signos de fatiga y lesiones leves, y tuvo que sentarse fuera de las eliminatorias de dobles mientras su compañera habitual Katerina Siniakova se unía a Lucie Hradecka. La República Checa no logró avanzar más allá de la etapa de todas contra todas.

Aquí, sin embargo, Krejcikova está hablando de un buen juego.

"A partir de ahora que estoy aquí, me siento saludable, me siento bien", dijo a la prensa. "Mi cuerpo está funcionando bien. Espero que siga así".

Cara a cara: 0-0

[3] Karolina Pliskova (CZE) vs. [6] Garbiñe Muguruza (ESP)

Pliskova y Muguruza han jugado 10 veces en los últimos ocho años, la mayor cantidad de todos los enfrentamientos de todas contra todas en Guadalajara. No hay muchas formas en que esa serie se vea bien para Muguruza.

Pliskova lidera 8-2 en general, incluido 8-1 en pistas duras. También ha ganado sus dos encuentros anteriores de las Finales de la WTA: en el round robin de 2016, vino de 0-4 abajo en el tercer set y salvó un punto de partido para ganar 6-2, 6-7 (4), 7-5. . Un año después, solo necesitó 62 minutos para triunfar 6-2, 6-2.

Las únicas victorias de Muguruza en la serie se produjeron en su primer encuentro, en la primera ronda de Roland Garros 2013, cuando ambas jugadoras seguían clasificados fuera del Top 70; y en las semifinales de Cincinnati de 2017, justo después de que la española ganara su segundo trofeo de Grand Slam en Wimbledon ese año. Desde ese partido, Pliskova no ha perdido un set ante Muguruza.

Por qué Pliskova ha dominado su cara a cara no se explica de inmediato: en el papel, dos de las mejores atacadoras del juego deberían estar más igualadas. Pero es innegable que la historia pasada se inclina por el camino de la checa.

¿Podría haber factores adicionales que provoquen un cambio esta vez? Dos podrían ser la ubicación y la altitud. La emoción de Muguruza por competir en una final de la WTA organizada en América Latina ha sido palpable esta semana.

"Es una oportunidad única en la vida", dijo a la prensa. "Eso tuvo un gran efecto en mí. Siento que es genial porque el tenis en América Latina, el tenis femenino no es una prioridad. Siento que ahora la gente puede verlo. Es algo que parecía imposible, y ahora es posible. Es genial, es una gran sensación estar en México y tener al público mexicano mañana en la pista".

Muguruza, dos veces campeona de Monterrey en 2018 y 2019, ha prosperado en México antes y puede esperar razonablemente un apoyo significativo del público. Pero incluso Monterrey no tenía la altitud de Guadalajara, que está a 5.138 pies sobre el nivel del mar. Tanto Muguruza como Pliskova han dicho que les ha costado acostumbrarse a las condiciones.

"Juego plano, la pelota vuela", dijo Pliskova. "Siento que me estoy perdiendo bastante [...] Las pelotas están rebotando bastante alto. Eso es algo con lo que he tenido algo de problemas esta semana [...] Nunca compito realmente en estas condiciones, así que puedo realmente decir cómo va a ser. Solo sé cómo fueron los entrenos. No hablaremos de eso".

Con siete participaciones anteriores en las Finales WTA entre ellas, Pliskova y Muguruza se destacan como las participantes más experimentadas en 2021; las seis jugadoras restantes están haciendo su debut en el torneo. Pero Pliskova, que se ha clasificado todos los años desde 2016, y Muguruza, que regresa por primera vez desde un trío de participaciones en  2015-17, todavía tienen mucho que demostrar.

Ninguna de las dos ha llegado a la final de las WTA Finals antes. La única semifinal de Muguruza llegó en 2015, mientras que Pliskova ha caído en las últimas cuatro en 2017, 2018 y 2019. Además, esta es la última oportunidad de Pliskova de preservar su racha de ganar al menos un título cada año desde 2013. Su resurgimiento esta temporada después de un comienzo lento se centró en tres funciones de subcampeona, en Roma, Wimbledon y Montreal.

Cara a cara: Pliskova lidera 8-2, incluido 8-1 en pistas duras y 2-0 en las Finales de la WTA.

AKRON WTA FINALS GUADALAJARA: ORDEN DE JUEGO DEL DÍA 1

Inicio a las 2pm
[2] Barbora KREJCIKOVA (CZE) vs [8] Anett KONTAVEIT (EST)
[2] Shuko AOYAMA (JPN) / Ena SHIBAHARA (JPN) vs [7] Darija JURAK (CRO) / Andreja KLEPAC (SLO)
No antes de las 7.30pm
[3] Karolina PLISKOVA (CZE) vs [6] Garbiñe MUGURUZA (ESP)
[4] Nicole MELICHAR-MARTINEZ (USA) / Demi SCHUURS (NED) vs [5] Samantha STOSUR (AUS) / ZHANG Shuai (CHN)