Hace cuatro meses Emma Raducanu conmocionó al mundo del tenis al ganar el US Open. Conmocionó podría en realidad ser un eufemismo.

Raducanu, de solo 18 años y número 150 del ranking, derrotó a Leylah Fernández 6-4, 6-3 para completar una brutal suma de 10 partidos ganados en el Centro Nacional de Tenis Billie Jean King. Fue la primera jugadora de la previa en ganar un título de individuales de Grand Slam y la primera mujer británica en más de 40 años en ganar un título de Grand Slam.

Dos días después de esa final, Raducanu se unió a Fernández y Naomi Osaka en la Met Gala en Nueva York. Raducanu ganó el premio a la Personalidad Deportiva del Año de la BBC y fue nombrada miembro de la Orden del Imperio Británico por la reina Isabel II.

¿Cómo sigue la joven de 19 años, que ahora ocupa el puesto 19, ese tipo de carrera explosiva que tan pocos experimentan? Esa es la pregunta que se avecina de cara al Sydney Tennis Classic del lunes, un evento WTA 500 que se llevará a cabo del 10 al 15 de enero.

Cuadro de Sydney: Raducanu, Muguruza vuelven a la acción en cuadro repleto

Los resutados post-open de Raducanu no fueron espectaculares. Tenía 2-3 para terminar 2021, pero un caso de COVID-19 la obligó a retirarse de una exhibición en Abu Dhabi y del Adelaide International de la semana pasada. Un poco de contexto: este será el noveno evento de la WTA en la carrera de Raducanu, y está trabajando con un nuevo entrenador, Torben Beltz.

¿Qué esperar esta semana? Con un cuadro con seis de las 10 mejores jugadoras de la WTA, ahora, según las ex grandes Martina Navratilova y Pam Shriver, sería un buen momento para moderar cualquier expectativa poco realista para Raducanu en 2022.

Jimmie48/WTA

"Va a ser difícil para ella este año", dijo Navratilova. “Las jugadoras la han visto, saben qué hacer contra ella. Pero sobre todo, solo necesita partidos. Ella es la wildcard más grande para mí. Porque claramente, ella tiene la habilidad de jugar un gran tenis. ¿Puede replicarlo con la suficiente coherencia? "

Shriver agregó: “Creo que 2022 seguirá siendo un desafío para ella. Creo que será el 2023 cuando tengamos una idea más clara de cuál será su nivel de consistencia ".

Esta es solo una de las pocas historias convincentes que se dirigen a Sydney:

¿Puede Garbiñe Muguruza comenzar la temporada 2022 tan bien como terminó 2021?

No hay razón para creer que no pueda.

Al derrotar a Anett Kontaveit (dos veces), así como a Barbora Krejcikova y Paula Badosa en las Finales WTA en Guadalajara, Muguruza exhibió la mirada intrépida y depredadora que vimos cuando ganó el Abierto de Francia de 2016 y Wimbledon en 2017. La victoria en México la marcó como una de las favoritas para desafiar el ranking mundial número uno de Ashleigh Barty. Quizás la favorita.

"Estoy muy feliz de haberme demostrado a mí misma una vez más que puedo ser la mejor, puedo ser la 'maestra', como decimos en español", dijo Muguruza después. “Eso me coloca en una muy buena posición para el próximo año, un buen ranking.

“Los últimos años, no jugué de la misma manera que jugaba antes. Pero tampoco jugué mal al tenis. Solo estaba aquí, allí, sin entrar en las rondas profundas de los Grand Slams que marcaron la diferencia".

Y eso será una prioridad en 2022. No hay duda de que a Muguruza le gusta Australia; llegó a la final hace solo dos años, justo antes de la pandemia mundial. El año pasado, llegó a la final de Melbourne 500, perdiendo un igualado partido contra Barty, y la cuarta ronda en el Abierto de Australia, cayendo ante la eventual campeona Naomi Osaka 5-7 en el tercero.

Muguruza, cabeza de serie número 2 en Sydney, recibe un bye y luego se enfrentará a la ganadora entre Ekaterina Alexandrova y una jugadora de la previa.

¿Barbora Krejcikova respaldará su fabuloso 2021?

Al igual que las adolescentes Raducanu y Fernández, será difícil duplicar sus logros de la temporada pasada, pero, para ser justos, Krejcikova 2021 tuvo unos resultados consistentemente excelentes mucho más amplios.

En junio, ganó los títulos de individuales y dobles en Roland Garros y lo siguió con una cuarta ronda en Wimbledon y otro título en Praga. Ella y Katerina Siniakova ganaron la medalla de oro en Tokio y alcanzó cuartos de final en Cincinnati y el US Open en individuales.

A diferencia de las otras clasificadas para la final de fin de año, Krejcikova eligió jugar la Billie Jean King Cuo antes de dirigirse a Guadalajara, donde fue la única en jugar individuales y dobles. Al final, parecía agotada; Krejcikova perdió sus tres partidos de todas contra todas antes de dirigirse a la República Checa.

Entrenando en Dubai, se enfermó y tuvo que suspender el entrenamiento. Estaba programada para jugar en Adelaide, pero no estaba lista. Sydney será nuestro primer vistazo a la jugadora número 5 del ranking. Según su éxito durante toda la temporada hace un año, espera más de lo mismo.

Krejcikova se enfrenta a la medallista de oro de indiviuales de Tokio Belinda Bencic en un excelente enfrentamiento de primera ronda.

¿Cómo les irá a las recién llegadas al Top 10 Anett Kontaveit y Paula Badosa una semana antes del Abierto de Australia?

Esta es nuestra primera mirada en 2022 a Kontaveit, mientras que Badosa perdió ante Victoria Azarenka en un partido de primera ronda en Adelaida.

Ambas terminaron con furor la temporada 2021, clasificándose para las Finales WTA en Guadalajara. Ambos perdieron ante Muguruza, Badosa en las semifinales y Kontaveit en la final.

Badosa comenzó la temporada pasada en el puesto 70, pero logró el primer título de su carrera en el Serbia Ladies Open y lo respaldó al llegar a los cuartos de final en Roland Garros. El gran avance llegó en Indian Wells, donde venció, en orden, a Coco Gauff, Krejcikova, Kerber, Ons Jabeur y Victoria Azarenka.

Kontaveit ocupó el puesto 23 cuando abrió 2021, pero no se incendió realmente hasta tarde. Ganó los títulos en Cleveland, Ostrava, Moscú y Cluj-Napoca.

Ambas jugadoras son todavía relativamente jóvenes para los estándares del tenis actual. Badosa, quien cumplió 24 años en noviembre, ocupa el puesto 8. Kontaveit, que celebró su 26 cumpleaños en diciembre, es la número 7. Si bien tienen muchos puntos que defender, deberían seguir produciendo buenos resultados este año.

En Sydney, Kontaveit abre con Zhang Shuai y Badosa lo hará con Jelena Ostapenko.

¿Qué esperar de la impredecible Ons Jabeur?

Al igual que Kontaveit y Badosa, Jabeur entró al Top 10 por primera vez en una trayectoria que la mayoría de nosotros no vimos venir, algo así como algunos de los tiros poco convencionales que realiza en la pista.

La temporada comenzó bastante tranquila, pero ganó ocho de 10 partidos en dos eventos de Charleston y alcanzó la cuarta ronda en Roland Garros. Pasando a la hierba, ganó el primer título de su carrera en Birmingham, luego llegó a los cuartos de final de Wimbledon, venciendo a Venus Williams, Muguruza y Swiatek en el proceso.

Jabeur tiene un juego maravillosamente diverso y un sentido del humor lúdico que debería mantenerla con los pies en la tierra. Su rival de primera ronda en Sydney es la wildcard Astra Sharma, con un posible enfrentamiento contra Petra Kvitova en la segunda.

¿Ashleigh Barty podría confiarse demasiado?

A veces, puede ser víctima de su propio éxito.

La No. 1 del mundo jugó siete partidos en menos de una semana en Adelaide, alcanzando tanto las finales de individuales como, con Storm Sanders, dobles.

"Es emocionante estar en una situación jugando el domingo por un título en casa", dijo Barty. “Como australiana, no hay nada más emocionante. Aquí es donde quiero jugar mi mejor tenis ”.

Puede haber la tentación de jugar demasiado.

Barty es la primera cabeza de serie en Sydney, y eso significa otros cuatro partidos potenciales (ella tiene un bye) en la semana antes del Abierto de Australia.