Aquí está el complicado bache que Simona Halep ha atravesado física y emocionalmente en solo dos meses:
Noviembre pasado: Sentada en la silla de cambio en Linz, Austria, con la mirada apartada, una toalla naranja envuelta alrededor de sus hombros encorvados, otra en su regazo. Así es como se ve la miseria abyecta, cuando ganas el partido de cuartos de final contra Jasmine Paolini, pero ya sabes que el dolor y la hinchazón en la rodilla izquierda significan el final de la temporada 2021.
Halep le dio un walkover a Jaqueline Cristian en la siguiente ronda.
Para Halep, fue el año 16 de una carrera completamente profesional. Y según muchos estándares, su peor. Sin duda, el más frustrante.
“Bueno… 2021 ha sido hmmm difícil de describir”, escribió en un blog en su web a mediados de noviembre. “Para ser honesta, ha sido un año increíblemente desafiante”.
Empezó con la muerte de su tía, que la dejó “emocionalmente agotada” durante bastante tiempo. Y luego una serie de lesiones persistentes, que condujeron a un desgarro en el músculo de la pantorrilla izquierda en mayo mientras jugaba contra Angelique Kerber en Roma. Esta fue la lesión más importante que jamás había sufrido, y realmente la desconcertó. Se perdió tres meses, incluidos Roland Garros, donde fue la ganadora en 2018, Wimbledon (fue la campeona defensora) y los Juegos Olímpicos de Tokio.
Halep regresó a fines del verano, perdiendo dos de tres partidos en Montreal y Cincinnati, antes de llegar a la cuarta ronda en el US Open.
Dos meses después, en territorio amistoso en Rumania, Halep se recuperó para llegar a la final en el Abierto de Transilvania 2021, poco más de una semana antes de lesionare la rodilla en Linz. Después de ocho temporadas consecutivas de ganar al menos un título de la WTA, Halep no ganó ninguno. Después de 373 semanas consecutivas en el Top 10, se cayó.
Todo esto mientras ocurrían tres eventos importantes en su vida. En septiembre, Halep se casó con su novio multimillonario Toni Iuruc en su ciudad natal, Constanta, Rumania. Una semana después, anunció que se separaba de Darren Cahill, el entrenador que tres años antes la guió hacia ese gran avance en Roland Garros. Y luego cumplió 30 años, incluso hoy, una línea de demarcación desalentadora para los profesionales del tenis.
“Lo que más me enorgullece después de todos estos desafíos”, escribió en su blog, “es que hoy me siento segura de que volveré a jugar bien y, con trabajo duro, crearé otros grandes momentos en la pista”.
Comienzos de 2022: su cabeza está inclinada, una gran sonrisa en su rostro redondo, tan grande que sus ojos están parcialmente cerrados, mostrando a las cámaras el elegante trofeo de campeonato Melbourne Summer Set de vidrio boomerang. La temporada comienza triunfalmente con alegría desenfrenada, felicidad, ¿o es eso alivio?
“Sí, es bueno que tenga un reinicio, refréscate en mi mente”, dijo después de derrotar a Veronika Kudermetova 6-2, 6-3 en la final de Melbourne.
Trabajando con Adrian Marcu, quien la había entrenado al comienzo de su carrera, Halep registró victorias decisivas sobre la jugadora de la previa Destanee Aiava y Elena Gabriella Ruse. Su partido de cuartos de final contra Viktorija Golubic, en el puesto 43, fue de un nivel completamente diferente. Halep fue puesta a prueba y respondió con una victoria en tres sets que requirió 2 horas y 35 minutos. Fue el tipo de partido largo y agotador que no podría haber imaginado ganar el año pasado. Tal vez ni siquiera este año.
“Realmente no confiaba en poder ganar este partido”, le dijo a WTA Insider, “pero luché hasta el final”.
En la final contra Kudermetova, Halep mostró su brío habitual, remontando un break temprano en ambos sets.
En su conferencia de prensa, Halep agregó: “Sé que necesitaré estos momentos durante quizás el Abierto de Australia, durante los próximos torneos. Cada partido que es difícil y que puedo ganar, es una gran ventaja para mi tenis y para mí también”.
Empezó bien en el primer Slam de este año. Halep derrotó a Magdalena French en dos sets. Después, Halep se mostró optimista.
"Siento que en el panorama general, [fue] un buen juego para el primer partido", dijo en prensa. "Siempre es difícil".
Entonces, ¿cuánto puede construir en su forma de principios de temporada? ¿Podrá lograr un tercer título de Grand Slam?
Esos dos grandes triunfos no están tan distantes en el espejo retrovisor. Li Na ganó el Abierto de Australia de 2014, su segundo Slam, justo antes de cumplir 32 años. Kerber ganó Wimbledon 2018 a los 30 y Victoria Azarenka llegó a la final del US Open 2020 a los 31. Serena Williams, por supuesto, ganó 10 títulos de Grand Slam individuales después de cumplir los 30; ninguna otra mujer ha ganado más de tres. La última llegó en el Abierto de Australia de 2017 y Halep ve una oportunidad.
“No hay nadie como Serena que esté dominando el tenis como lo hizo ella”, dijo Halep. “Todos pueden ver eso. Siento que cualquiera del Top 10, también del Top 10, puede ganar un Grand Slam o un torneo. Sí, no hay gran diferencia entre estas jugadoras en la parte superior.
“Siento que tengo mi oportunidad, por supuesto. Por eso sigo jugando”.
El objetivo de fin de año, dijo, es volver al Top 10. En una sola semana, Halep cubrió la mitad del territorio necesario, subiendo al No. 15 desde el No. 20.
“Este es el objetivo y el sueño, en realidad”, dijo. “Pero sé que va a ser difícil. Pero también sé que es posible.
“Veo el tenis diferente en esta etapa de mi vida, y es más alegría, así que estoy más relajada. No me presiono a mí misma, así que intentaré mantenerlo durante los partidos, lo cual no es fácil. Ahora todo viene como una bonificación, y estoy tratando de disfrutar más del tenis, no de los resultados”.
