Previa final de Stuttgart: tres cosas que debe saber antes del choque Swiatek-Sabalenka

STUTTGART, Alemania - La No. 1 del mundo, Iga Swiatek, pondrá su racha de 22 victorias consecutivas en juego contra la No. 4, Aryna Sabalenka, en la final del Porsche Tennis Grand Prix el domingo.

Swiatek reservó un lugar en su cuarta final consecutiva con una victoria maratónica sobre Liudmila Samsonova, ganando 6-7 (4), 6-4, 7-5 en 3 horas y 3 minutos. Aunque pasó el último mes registrando victorias dominantes en sets seguidos, la resistencia competitiva de Swiatek brilló para lograr una sexta victoria por remontada en la temporada. Todavía no ha perdido un partido esta temporada después de perder el primer set y forzar un decisivo.

"Sinceramente, odio perder, pero no creo que sea algo adecuado para motivarte", dijo Swiatek. "Básicamente, simplemente no quieres rendirte. Es natural para mí y para otras jugadoras. Nacimos para luchar y no rendirnos. Antes era bastante difícil para mí hacer eso porque era difícil encontrar soluciones cuando mi cabeza estaba llena de emociones.

"Ahora siento que puedo controlarlos, tal vez no perfectamente, pero al menos en esos momentos importantes y encontrar soluciones y volver a jugar bien".

Mientras Swiatek continúa con su racha sublime, Sabalenka ha subido de nivel esta semana en Stuttgart, logrando un trío de victorias sobre Bianca Andreescu, Anett Kontaveit y Paula Badosa en las semifinales para llegar a su primera final del año.

Las dos han dividido sus dos encuentros anteriores, pero el enfrentamiento del domingo será el primero en tierra batida.

Tres cosas que debes saber antes de la final de Stuttgart:

1. Swiatek sorprendió a Sabalenka en Doha

Los dos encuentros anteriores entre Swiatek y Sabalenka fueron en pistas duras, con Sabalenka ganando en las Finales WTA el otoño pasado 2-6, 6-2, 7-5, y Swiatek vengando la derrota en febrero, ganando 6-2, 6-3 en los cuartos de final de Doha.

"[Ese partido] me dio mucha confianza porque ella estaba jugando muy duro y es una gran golpeadora", dijo Swiatek. "Luché el año pasado para ganar contra las grandes golpeadoras. Gané confianza después de ese partido y seguí con la corriente. Estaba muy orgullosa de mí misma porque sentí que fue un gran avance en el que realmente me concentré en mí misma y no en cómo mi oponente está jugando."

La impresionante victoria de Swiatek sobre Sabalenka en Doha sirvió como chispa para su actual racha de 22 victorias consecutivas. La joven de 20 años sorprendió a Sabalenka al optar por enfrentarse cara a cara con ella desde la línea de fondo, intercambiando poder por poder.

"Ella jugó súper rápido y súper agresivo no como solía jugar", dijo Sabalenka. "En ese partido, me sorprendió cada punto que ella estaba haciendo y creo que es por eso que no pude luchar por este [partido]. Yo estaba como, ¿qué está pasando? ¿Qué está pasando?

"Ahora que ella ganó tres títulos seguidos, eso no me va a sorprender. Estaré lista para este juego y estaré lista para una pelea. Los ganadores que hará no me van a sorprender. Creo que mentalmente eso me dará un poco de poder para competir, pase lo que pase".

Queda por ver cómo Swiatek opta por jugar tácticamente la final del domingo. Está en Stuttgart sin el entrenador Tomasz Wiktorowski ni la psicóloga deportiva Daria Abramowicz. Pero los tres han estado en contacto constante por teléfono durante toda la semana.

"Mañana es un partido diferente y una historia diferente", dijo Swiatek. "Tácticamente tenemos que prepararnos porque cada detalle cuenta contra jugadoras así".

2. Sabalenka ha encontrado su tenis esta semana

Después de un comienzo de temporada por debajo del promedio, Sabalenka está en su primera final de la temporada y la segunda en Stuttgart. Finalista el año pasado, Sabalenka llegó a Stuttgart habiendo hecho solo un cuarto de final esta temporada. Pero las condiciones en el Porsche Arena se adaptan bien al juego de poder de Sabalenka.

Sabalenka no es una jugadora natural de tierra como Swiatek, pero ha aprovechado la confianza que construyó aquí el año pasado. Stuttgart fue su primera final en tierra batida y ella convirtió eso en su primer título de tierra batida dos semanas después, donde se vengó de su derrota ante Barty para ganar Madrid.

Esta semana, Sabalenka se ha enfrentado a tres rivales difíciles, derrotando a Bianca Andreescu en tres sets antes de subir de nivel para anotar victorias consecutivas en el Top 10 sobre Anett Kontaveit en los cuartos de final y Paula Badosa en las semifinales. No le faltará fe el domingo.

"Creo que con cada victoria te vuelves más y más fuerte, como mentalmente. Y tienes la confianza de que no importa lo que puedas volver, puedes encontrar tu juego. Creo que tuve dos partidos realmente buenos antes de Paula. Me dieron me dio algo de confianza y creo que porque la tenía pude darle la vuelta".

3. Swiatek jugando sin presión

Cuando cualquier atleta, y mucho menos las tenistas, entra en una buena racha, hay un impulso inmediato para replicar la fórmula, hasta el último detalle. Así que fue sorprendente cuando Swiatek debutó en Stuttgart con una racha de 19 victorias consecutivas sin el equipo completo que estuvo a su lado en Doha, Indian Wells y Miami.

Pero la decisión también proporciona una visión crítica de la mentalidad del joven de 20 años. Swiatek no está estresada por su racha ni preocupada, de una forma u otra, de que pueda terminar. Como dijo Abramowicz a WTA Insider después de Miami, el equipo había hecho mucho trabajo mental para aceptar que se produciría una derrota, mientras arraigaba el impulso para mantener el nivel de rendimiento alto.

"Realmente no importaba que tuviera la racha", dijo Swiatek después de su dura victoria sobre Samsonova. "Honestamente, no pensé en eso. Pensé que estaba jugando muy bien y que si gana, se lo merece".

Swiatek está ahora en su sexta semifinal de la temporada y va por su cuarto título consecutivo. Ella encabeza la tabla de clasificación de la gira en victorias (29 en el Hologic WTA Tour), títulos (3) y victorias en tres sets (8). Al hacerlo, ha más que consolidado y subrayado su posición en la cima del juego.

Se puede argumentar sólidamente que, solo cuatro meses después de la temporada, Swiatek está jugando con toda la ventaja.

"Es raro decirlo, pero estaba bien con el resultado, las semifinales. Al principio, si alguien decía: 'Oye, vas a estar en las semifinales', lo daría por seguro porque no lo hice". Tengo mucho tiempo para la transición [desde la pista dura].

"Estoy bastante orgullosa de lo que logré, incluso si pierdo mañana. Así que realmente no me importa. Puedo jugar sin presión y todavía no tengo nada que perder, aunque la racha es cada vez más grande".