El enfoque renovado de Azarenka clave para su trayectoria en Melbourne

MELBOURNE, Australia -- La dos veces campeona del Abierto de Australia, Victoria Azarenka, se centra solo en el presente. Es un enfoque que la ha llevado a su primera semifinal en Melbourne por primera vez en una década.

El martes por la noche, Azarenka, ahora de 33 años, venció a la No.3 Jessica Pegula 6-4, 6-1. La victoria signica que habrá un choque entre las dos campeonas de Grand Slam que quedan, ya que Azarenka se enfrenta a la reinante campeona de Wimbledon Elena Rybakina el jueves. 

Ese partido será 10 años después de su última semifinal en el Rod Laver Arena, una semifinal controvertida y emocionalmente tensa contra Sloane Stephens en 2013. En ese partido, Azarenka lideró a Stephens 6-1, 5-3 antes de no poder convertir cinco pelotas de partido. Azarenka perdió su saque en el 5-4 y salió de la pista para recibir una evaluación médica de 10 minutos para tratar una lesión en las costillas que había sufrido en el partido que le restringía la respiración.

Azarenka ganó 6-1, 6-4, pero el incidente provocó la adversidad del público. Los titulares de todo el mundo acusaron al entonces número 1 de astucia. Se recompuso en los días siguientes para derrotar a Li Na y ganar su segundo título consecutivo del Abierto de Australia.

El martes, Azarenka abordó ese momento.

“Fue una de las peores cosas que he pasado en mi carrera profesional, la forma en que me trataron después de ese momento, la forma en que tuve que explicarme hasta las 10:30 de la noche porque la gente no quería creerme", dijo Azarenka a los periodistas.

"A veces hay un deseo increíble por una historia entre una villana y una héroe se tiene que escribir. Pero no somos villanos. No somos héroes. Somos seres humanos normales que pasan por muchas, muchas cosas.

“Las suposiciones y los juicios, todos esos comentarios, son solo una mierda porque nadie está allí para ver la historia completa. No importaba cuántas veces dijera mi historia, no se logró.

"Me tomó 10 años superarlo. Finalmente lo superé".

Azarenka admitió que el incidente tuvo un efecto persistente en su psique y afectó su confianza en sí misma.

"Me han dicho que estoy haciendo trampa, que estoy fingiendo, que estaba tratando de sacar a la gente de su juego", dijo. "Es todo lo que está tan mal sobre mi carácter si alguien realmente me conoce.

"En algún momento escuché que, como, ella tiene esta cosa que es mala o esta cosa es mala, lo que sea. En algún momento dices, '¿En serio? ¿Lo soy?' Esas dudas comienzan a surgir".

Las dudas no se fueron de la noche a la mañana. Y los resultados y los títulos tampoco llegaron a borrarlos. Azarenka ha sido transparente durante las últimas tres temporadas sobre sus luchas dentro y fuera de la pista, mientras superaba el miedo al fracaso que desencadenó la ansiedad y los ataques de pánico.

"Siento que la pista, probablemente para toaos, pero especialmente para mí, desencadena muchos de esos miedos, mucha ansiedad", dijo. "Es como un lienzo abierto. Cuando todo llega en un momento de mucha presión, un momento de mucho estrés, surgen emociones extrañas en la pista. Gran parte se trata de no huir de ellas".

“Oigo a algunas personas decir: 'Trata de no pensar en eso'. Estoy como, '¿De qué estás hablando? ¿Cómo puedes no pensar en nada?'

"Es como un trabajo en progreso todos los días".

Azarenka es, con diferencia, la jugadora con más experiencia que queda en Melbourne. Su victoria sobre Pegula fue su victoria número 47 en el cuadro principal de Melbourne, empatándola con Stefanie Graf en el sexto lugar de la lista de todos los tiempos. Esa experiencia le dice que no se entusiasme demasiado con la perspectiva de reescribir su historia en Melbourne.

"Realmente no quiero pensar en eso", dijo Azarenka. "Realmente quiero concentrarme en algo que funcione para mí, que me mantenga enfocada, que me mantenga tranquila, que me mantenga en paz. Creo que es una parte muy importante para mí, estar en paz".