Las mujeres en el sector del entrenamiento marcan el comienzo de un movimiento de fuerza y estrategia

Indian Wells, California – El domingo pasado, Marta Kostyuk y su entrenadora, Sandra Zaniewska, estaban calentando para la final del Cymbiotika San Diego Open. Estaba nublado y las palmeras del Barnes Tennis Center se mecían con la constante brisa del Océano Pacífico.

Al final resultó que, esos fueron los vientos de un cambio dramático.

En la siguiente pista, Katie Boulter y Anne Keothavong, capitana de la Billie Jean King Cup de Gran Bretaña, estaban inmersas en sus preparativos. Cuando la entrenadora personal de Boulter, Biljana Veselinovic, se unió a ellas después de desviarse desde Indian Wells, Zaniewska se dio cuenta de la magnitud del momento.

"Wow", le dijo emocionada a Kostyuk, "mira esto. Dos entrenadoras en esa pista y una entrenadora en esta cancha, ¡qué día!".

Si bien los calculadores de números invariablemente pueden decirte, con un deslumbrante despliegue de minucias, lo que realmente sucedió en la cancha, nadie tenía una respuesta para esta configuración única de entrenador. Sin embargo, como anécdota, parecía muy posible que ninguna final del WTA Tour hubiera contado con un cuerpo técnico de apoyo estrictamente femenino.

"Estábamos muy, muy felices", dijo Zaniewska en una entrevista en el BNP Paribas Open. "Es una muy buena señal para las entrenadoras y para ellas, que se están abriendo paso y tal vez las jugadoras confíen un poco más en las entrenadoras. Dicen: 'He tenido entrenadores hombres toda mi vida, esto es a lo que estoy acostumbrada'.

"Es cómodo y tal vez ni siquiera creen que sea una posibilidad".

Ahora, por supuesto, lo es.

Los 50 años de historia de la WTA –de hecho, su propia existencia– se basan en una serie de activismo que destroza puertas y techos. Pero cuando se logró la misma cantidad de premios en los cuatro Grand Slams de 2007, el trabajo no estaba terminado. Todavía hay desigualdades en los torneos de nivel inferior y, de manera menos obvia, en las filas de los entrenadores.

El viernes es el Día Internacional de la Mujer, un momento apropiado para visitar el concepto de mujeres entrenando a mujeres.

"San Diego fue genial", dijo Nicole Pratt, directora de tenis femenino de Tennis Australia. "La primera palabra que me viene a la mente es orgullo, muy orgullosa. Ha tardado mucho en llegar, pero siento que la visibilidad de la situación es realmente importante.

"Brilla mucho la idea de que las mujeres pueden entrenar. Y ni siquiera estoy diciendo que las mujeres puedan entrenar a otras mujeres. Las mujeres pueden entrenar, punto".

'Llegar allí'

De las 128 mujeres que jugaron en el cuadro principal de Wimbledon el año pasado, sólo seis tenían una entrenadora; No sorprende que ninguno de los 128 hombres fuera entrenado por una mujer.

Aquí en Indian Wells, las cifras son más alentadoras. Al menos 15 de las mujeres que jugaron individuales y dobles mencionaron a una entrenadora. La lista, en parte: Conchita Martínez (Marie Bouzkova), Lourdes Domínguez (Emiliana Arango), María José Lourda Pons (Elina Avanesyan), Martina Vejnarova (Brenda Fruhvirtova), Kirsten Flipkens (Demi Schuurs), Silvia Soler Espinosa (Sara Sorribes Tormo ), Pam Shriver (Donna Vekic).

Martínez, una campeona consumada por derecho propio, fue la Entrenadora del Año de la WTA 2021 por su trabajo con Garbiñe Muguruza.

Fue pionera porque dirigió el equipo de la Billie Jean King Cup de España de 2013 a 2017, y el equipo masculino de Copa Davis de 2015 a 2017. Ha estado entrenando en varios lugares desde que terminó su carrera en el Salón de la Fama en 2006.

"No debería sorprendernos en absoluto que esos dos estuvieran en la final [de San Diego] y fueran entrenadas por mujeres", dijo Martínez. "Escucha, hacemos un trabajo tan bueno como los hombres. Va a cambiar más cuando los agentes comiencen a recomendar entrenadoras femeninas a sus jugadoras.

"Que las mujeres de hoy rompan esta barrera, y que las jugadoras vean a otras jugadoras contratar entrenadoras, eso nos ayudará a dar un paso adelante".

Shriver, 22 veces campeona de dobles de Grand Slam, ha sido miembro del equipo de entrenadores de Vekic, número 36 del ranking, quien recientemente eliminó a la número 2 del mundo, Aryna Sabalenka, en la segunda ronda de Dubái. Cuando Vekic perdió ante Boulter, quien luego ganó el título de San Diego, Shriver quedó impresionada.

"Anne Keothavong estaba en el palco de entrenadoras; ella y Biljana hicieron un gran trabajo con Katie", dijo Shriver.

"Es tendencia, es bueno. Está llegando".

Sigue siendo un trabajo en progreso. La inercia creada por el status quo y la tendencia hacia decisiones de contratación "seguras" es difícil de superar. Las entrevistas con varias jugadoras y entrenadoras arrojaron algunas razones básicas de la escasez de mujeres entrenando a mujeres en el nivel del WTA Tour, incluidas cuestiones logísticas como la maternidad y las jugadoras que desean ahorrar dinero utilizando a su entrenadora como compañera de entreno.

Pratt ha pasado los últimos cuatro años investigando y desarrollando programas para apoyar a las entrenadoras. Trabajó con la Universidad Flinders en Australia del Sur en un estudio fundamental.

"Es una cuestión social", dijo. "Una entrenadora individual, sin el apoyo adecuado, siempre sentirá que podemos ser mejores o que no somos suficientes. El individuo carece de confianza y fe, y eso es un verdadero obstáculo".

Un nuevo enfoque

Sarah Kadi fue una formidable jugadora universitaria en la Universidad de Hartford en la década de 1990 y actualmente es entrenadora a nivel de la Federación Internacional de Tenis. Se considera afortunada de haber sido aceptada en la clase inaugural del Programa de Inclusión de Entrenadores de la WTA en 2023.

Ella siguió a Zaniewska y Kostyuk el año pasado en Cincinnati.

"Marta habló sobre la importancia de tener una entrenadora", dijo Kadi el jueves desde República Dominicana, donde estaba preparando a jugadoras jóvenes para un evento de la ITF en Puerto Rico. "No se oye lo suficiente sobre eso".

Al reconocer la necesidad de más entrenadoras, la WTA ofreció una iniciativa piloto para 2022, que aceptó cinco solicitantes. La idea era diseñar un programa de aprendizaje para atraer, desarrollar y retener a más mujeres en el ámbito del coaching. Fueron 10 participantes en 2023 y 10 más están inscritas este año.

El programa, ejecutado en asociación con la Asociación de Tenis de los Estados Unidos, el Registro de Tenis Profesional y la Academia Gooding Todero, tiene como objetivo promover el entrenamiento profesional y de base como una opción profesional convincente para las atletas y entrenadoras actuales y anteriores. Para ello, ofrece un curso de certificación de entrenador de rendimiento de nivel 1 en línea, así como experiencia práctica siguiendo a entrenadores y jugadores.

Entre los miembros de la generación de 2024 se encuentran la jugadora de la WTA durante 10 años Melanie Oudin, quien alcanzó el puesto 31, el más alto de su carrera, la entrenadora femenina de la Universidad Drake, Breaunna Addison, y Denise Dy, la entrenadora de Fresno State. La diversidad es un sello distintivo de este grupo.

Fanni Varga, ex campeona nacional húngara de dobles y finalista de individuales, estuvo en Los Ángeles esta semana, trabajando con algunos de los mejores jóvenes del sur de California en la Academia de Tenis Weil. El año pasado pasó un tiempo en Charleston y Montreal, siguiendo a Shelby Rogers y su entrenador, Piotr Sierzputowski, así como a Daria Saville y Jay Gooding.

"Fue una experiencia muy valiosa", dijo Varga. "Tuvimos la oportunidad de trabajar con los mejores entrenadores de todo el mundo. Aumentó mucho nuestro conocimiento y conciencia. Creo que también aumentó nuestra confianza, pensar que en algún momento de nuestra carrera podremos entrenar en la gira".

Zaniewska siente la responsabilidad de devolver el favor. Como jugadora del Tour, empezó a entrenar "completamente por accidente". Petra Martic, con quien compitió desde los 11 años, le pidió que le ayudara durante unas semanas. Dos semanas se convirtieron en tiempo completo, y el tiempo completo se convirtió en Martic convirtiéndose en un jugador Top 15. De repente estaba en la cima de su profesión.

Cuando Zaniewska conoció a Kadi en el proceso de seguimiento, quedó asombrada por su currículum como entrenadora.

"Hablé con ella sobre su experiencia y ella tenía mucha más experiencia que yo; fue una locura", dijo Zaniewska. "Estaba sentado allí, diciendo: 'Vaya, puedo aprender de ti. No deberías aprender de mí'.

"Y entonces me di cuenta de que lo que más echan de menos las entrenadoras es la confianza".

Gestión fuera de la cancha

En el tenis profesional existe una delgada línea entre ganar y perder... la diferencia entre fantástico y terrible no son sólo tres letras, sino a veces un solo tiro en un partido de dos horas.

Los entrenadores, que deben ser expertos en tantas facetas del juego, pueden marcar una gran diferencia.

"Es necesario estar muy capacitado técnica y tácticamente", dijo Pratt. "Es necesario tener conocimientos de fisiología y psicología. Y luego están las habilidades de gestión del tiempo, la tutoría, ser amigo y mentor al mismo tiempo.

"Cuando hablas de coaching, estás enseñando a la gente, a menudo nuevas habilidades, cómo lidiar con la presión".

¿Son las mujeres más empáticas hacia las mujeres... porque son mujeres?

"No quiero caer en estereotipos", dijo Zaniewska. "No sé si es empatía, pero creo que puedes identificarte un poco más con los sentimientos. Las amigas hablan más sobre cosas femeninas. Con los hombres, es lo mismo. Hablan de manera diferente entre ellos.

"Muchas jugadoras me dicen que sienten que las entiendo. No sólo soy mujer, también jugué. Pasé por muchos de los mismos sentimientos y emociones que ellas".

Para Varga, lo que le abrió los ojos fue la experiencia fuera de la cancha que necesitaba.

"Gestión de jugadores... gestionar los altibajos de tu jugador, creando confianza en la relación", dijo Varga. "Lidiar con la presión de los patrocinadores y los posibles premios en metálico. La comunicación... siento que eso está antes que todo lo demás".

Creando apoyo

Pratt, que entrena a Daria Saville y Storm Hunter, ve una fortaleza en el creciente número de jugadoras. En San Diego cenó con Judy Murray, Noelle van Lottum y Keothavong. Pratt insistió en que las entrenadoras femeninas deben apoyarse unas a otras.

"Es extraño que estemos hablando de esto", dijo, "pero los últimos dos días me he sentido motivada para iniciar un grupo de WhatsApp con todas las entrenadoras, y de hecho voy a hacerlo.

"El poder de crear un grupo y un sentido de pertenencia y unión ha sido extraordinario. Eso es lo que nos ha faltado".

Zaniewska está encantada de que el tema del entrenamiento femenino esté pasando por "un muy buen momento". No sólo es importante que las ex jugadoras vean las posibilidades, dijo, sino también las entrenadoras que ya trabajan duro en el campo con jóvenes y profesionales jóvenes.

"Tal vez la gente pensaba que no había espacio para ellas porque hay muy pocas entrenadoras en el circuito", dijo Zaniewska. "Pero ahora tal vez piensen: 'Oye, genial. Yo también puedo estar allí'".

Dos de los graduados del programa de inclusión de entrenadores de la WTA ven ese camino y están comprometidos a tomar su versión. Varga, de 30 años, se ve trabajando con jóvenes y ayudándolos a hacer la transición a profesionales.

Kadi, de 44 años, quiere centrarse en ayudar a las jugadoras universitarias a dar el salto al circuito.

"Me encanta el aspecto de resolución de problemas del entrenamiento", dijo Kadi. "Cada uno es tan único que tienes que descubrir qué funciona para ellas. Me sentí muy privilegiado de ser parte del programa, el nivel de atención y compromiso fue extraordinario".

Es una tienda sumamente pequeña, algo de lo que todas estas mujeres son muy conscientes. El jueves, Zaniewska estaba sentada en la sala de jugadores de Indian Wells, bebiendo un batido "Original Green".

Vio a Veselinovic, su homólogo en esa histórica final de San Diego, y gritó: "Oye, estábamos hablando de ti".

Ambas mujeres sonrieron y se señalaron. Este es su momento y realmente esperan que otras les sigan.