Rincón de campeonas: Por qué este título de Indian Wells es una sensación diferente para Iga Swiatek

INDIAN WELLS, Calif. -- Hace dos años, en el BNP Paribas Open, Iga Swiatek vivió seis días que le cambiaron la vida. Estaba lista para jugar la final sobre cancha dura más importante de su carrera. En el puesto número 4 en ese momento, estaba frente a Maria Sakkari en la cancha.

Cuando llegó el punto de partido para asegurar una victoria por 6-4, 6-1, Swiatek agitó su raqueta 30 pies en el aire en estado de shock y celebración. Tuvo poco tiempo para asentarse en ascender a la segunda mejor jugadora del mundo, pues días después, ascendería al número 1 tras el repentino retiro de Ashleigh Barty.

Swiatek, por supuesto, estaba emocionada por alcanzar la cima del juego, pero una parte de ella se preguntaba si se lo merecía.

Dos años después, ella ha dejado de lado esas preguntas. Su victoria por 6-4, 6-0 sobre Sakkari el domingo para ganar Indian Wells por segunda vez culminó una racha de dos semanas en las que no perdió un set y perdió 21 juegos en seis partidos. Es la menor cantidad de juegos perdidos camino al título en 30 años.

Después de la victoria, le preguntaron a Swiatek qué se siente realmente ser la número uno.

"Yo diría que sientes que tu juego es mejor que el de cualquier otra", dijo. "Obviamente no es seguro que vayas a ganar por eso, pero sientes que tienes habilidades y lo tienes todo para poder presentar tu mejor juego.

"Por eso, no espero que esto suceda todo el tiempo, pero sólo sé que está en algún lugar ahí y necesito hacer el mejor trabajo para conseguirlo".

Mientras se dirige a Miami, Swiatek pasará su semana número 95 en el puesto número 1. Ya arrasó en el Sunshine Double hace dos años. Si gana en Miami para ganar el título número 20 de su carrera, se convertirá en la segunda mujer en lograr este hito dos veces. Stefanie Graf lo hizo en 1994 y 1996.

Al principio del torneo, le preguntaron a Swiatek si podía elegir algún tenista para cenar, ¿quién sería? Lo pensó y luego se decidió por Graf.

"[Me gustaría hablar con ella sobre] su mentalidad y cómo manejó, ya sabes, ser de repente la mejor jugadora y cómo se sintió personalmente al respecto", dijo Swiatek.

Swiatek se enorgullece de su intensidad y disciplina. Este último lo ha forjado junto a su psicóloga deportiva, Daria Abramowicz. Ese enfoque la ayudó a sortear un cuadro que incluyó a dos jugadoras que le habían causado problemas en el pasado (Danielle Collins y Linda Noskova), otra que intentó sacarla por debajo del brazo y una jugadora como Caroline Wozniacki, por quien Swiatek tiene un inmenso respeto. Ella llegó a todos los partidos como una gran favorita.

"Aún habrá altibajos, así que no espero sentirme siempre cómodo con la presión", dijo Swiatek. "A veces golpea más fuerte; a veces no golpea en absoluto".

Más de Indian Wells

Aquí hay algunas notas adicionales del tercer evento WTA 1000 del año:

Cuadro de honor

Maria Sakkari: Hace un mes, Sakkari salió del Top 10 por primera vez desde septiembre de 2021. Al llegar a Indian Wells, no había llegado a cuartos de final en toda la temporada y se separó de su entrenador de toda la vida, Tom Hill, antes de comenzar el Sunshine Double.

Pero Sakkari había logrado algunos de sus mejores resultados en el desierto últimamente: llegó a la final de Indian Wells hace dos años y a las semifinales el año pasado. Y con el entrenador David Witt a su lado la última quincena, logró otro buen resultado.

Sakkari venció a la número 3 Coco Gauff en las semifinales, pero en una revancha de la final de 2022, Sakkari volvió a quedarse corta ante Swiatek. Sin embargo, Sakkari volverá a estar dentro del Top 10.

"Nunca quieres perder y abandonar el torneo como una perdedora", dijo Sakkari a la prensa, "pero al mismo tiempo, han sucedido tantas cosas buenas en las últimas dos semanas que no puedo simplemente ignorarlas".

Hsieh Su-wei y Elise Mertens: De nuevo juntas esta temporada, por primera vez desde 2021, Hsieh y Mertens están empezando a acumular títulos. Tras su victoria en el Abierto de Australia, el dúo se hizo con la corona de dobles del BNP Paribas Open sin perder un solo set.

A la pareja le está yendo tan bien que Hsieh recuperará el puesto número uno en el ranking de dobles, de manos de Mertens. "Me encanta que [Hsieh] sea la número uno, no lo haría de otra manera para ninguna otra persona", dijo Mertens a la prensa.

Caroline Wozniacki: Salvo problemas de salud, la ex número uno del mundo está regresando a la cima del tenis femenino. Con su baja por maternidad de tres años atrás, Wozniacki llegó al primer cuartos de final de su regreso en Indian Wells, antes de retirarse de ese partido por una lesión en el pie.

Marta Kostyuk: La joven ucraniana de 21 años sigue alcanzando hitos en el máximo torneo este año. Menos de dos meses después de llegar a sus primeros cuartos de final de Grand Slam en el Abierto de Australia, Kostyuk alcanzó la primera semifinal WTA 1000 de su carrera, en Indian Wells.

Elisabetta Cocciaretto: La italiana de 23 años, que llegó al Top 30 el año pasado, ganó en Charleston el sábado para capturar el tercer título WTA 125 de su carrera. Cocciaretto ahora viajará a Miami en racha, de cara a un encuentro de primera ronda contra Naomi Osaka.

Gran golpe

El miércoles fue el cumpleaños número 20 de Coco Gauff, y lo celebró con bastante estilo con algunas de sus mejores jugadas en toda la cancha:

Números que destacan

70: Iga Swiatek está 70-0 e partidos completados después de ganar el primer set en eventos WTA 1000 durante su carrera.

124: Maria Sakkari disparó 124 ganadores en Indian Wells este año, el mayor número de cualquier mujer en la edición 2024.

50: Con su victoria en segunda ronda sobre Clara Burel, Coco Gauff se convirtió en la única adolescente en registrar 50 victorias en partidos WTA 1000 desde la creación de la categoría en 2009 (y antes de cumplir 20 años durante la segunda semana).

204: Caroline Wozniacki, clasificada en el puesto 204 al inicio del evento, es la segunda mujer con el ranking más bajo en llegar a los cuartos de final de Indian Wells (Venus Williams ocupaba el puesto 211 en 1997).

Del carrete de la cámara

El pasado domingo por la noche, la estrella de cine Zendaya estuvo presentando en los Oscar. Una semana más tarde, estaba pasando tiempo con la campeona de Indian Wells Iga Swiatek y un trofeo muy diferente.

Lo que sigue

Un tramo del Sunshine Double ya está finalizado y ahora falta uno. La gira recorre masivamente los Estados Unidos, desde el desierto de California hasta la costa de Florida, para el WTA 1000 Miami Open.

Swiatek intentará lograr el Sunshine Double por segunda vez en su carrera. Sólo Graf ha realizado la combinación de años calendario Indian Wells-Miami dos veces (1994 y 1996).

Simona Halep también disputará su primer evento en la gira desde el US Open de 2022 y se enfrentará a Paula Badosa en la primera ronda.