Con victorias en dos sets, Gauff y Pegula avanzan a la tercera ronda en París

Fue un Jueves de Recuerdos para las estadounidenses en Roland Garros.

Con Coco Gauff (n.° 2) y Jessica Pegula (n.° 3), es la primera vez en 15 años que Estados Unidos cuenta con dos de las tres primeras cabezas de serie del Abierto de Francia. La última vez, como seguramente saben los aficionados al tenis más exigentes, fueron Venus y Serena Williams.

De hecho, nueve estadounidenses participaron en los 16 partidos de segunda ronda de la mitad inferior del cuadro. Con Madison Keys (n.° 7), vigente campeona del Abierto de Australia, Estados Unidos tuvo a tres Top 10 en juego.

Gauff y Pegula avanzaron con comodidad a la tercera ronda con victorias en dos sets. Pegula empezó la racha en la cancha Philippe Chatrier, derrotando a su compatriota Ann Li por 6-3, 7-6 (3). Gauff siguió en la cancha Suzanne Lenglen con una victoria por 6-2, 6-4 sobre la checa Tereza Valentova, procedente de la fase previa.

Más tarde, Keys se enfrentaría a Katie Boulter.

En una actuación fluida y consistente como siempre, Pegula rompió el servicio de Li tres veces, salvando seis de los siete puntos de break que le habían tocado.

"Fue un partido realmente difícil hoy", dijo Pegula después. "Ann ha estado jugando un tenis realmente bueno este año y ha tenido muchos partidos reñidos con buenas jugadoras. Fue complicado con el viento. Estaba cortando mucho, lo que me hizo ganar muchos puntos.

"Sentí que fue un partido bastante físico, con muchos puntos y juegos largos". Pero estoy feliz de haber podido conservar ese segundo set definitivamente”.

Esta fue la 30.ª victoria de Pegula en un partido del año; solo la número 1 del mundo, Aryna Sabalenka (36), ha ganado más. Pegula tiene un récord de 10-5 en Roland Garros, pero nueve de esas victorias han sido contra oponentes no cabezas de serie. Tiene un récord de 9-0 en esos partidos.

La siguiente rival de Pegula, de 31 años, será Marketa Vondrousova, quien también no es cabeza de serie, venció en tres sets a Magdalena Frech, número 25, en un partido de tercera ronda el sábado. Vondrousova, campeona de Wimbledon en 2023, llegó a la final de Roland Garros en 2019.

Este fue su primer enfrentamiento a nivel WTA, pero Li ganó su único partido anterior hace siete años en una semifinal de la ITF en Lexington. Li, de 24 años y número 55 del ranking, buscaba igualar el mejor resultado de su carrera en un Grand Slam.

Tras darle a Li una ventaja de 2-0 en el primer set, Pegula ganó seis de los últimos siete juegos. El segundo set fue una historia muy distinta.

Aunque Pegula sacaba 4-4, no había breaks, pero la persistente Li creó dos oportunidades de quiebre. Pegula respondió a ambos con una magnífica derecha paralela y un potente saque que le dio otro tiro ganador.

El tiebreak fue un clásico de Pegula. Anotó el primer mini-break cuando un revés de Li se fue fuera y lo consolidó con un buen saque. Un fuerte revés que Li no pudo controlar en la red le dio el partido.

El encuentro entre Gauff y Valentova fue un choque entre las campeonas júnior de Roland Garros en 2018 y 2024. Como era de esperar, la edad y la experiencia acabaron imponiéndose a una jugadora en su primer cuadro principal del WTA Tour.

A sus 21 años, Gauff es tres años mayor y aprovechó su velocidad para incitar a Valentova a intentar terminar los peloteos largos con golpes excesivos. Gauff ganó el primer set con tres breaks de servicio, el último en su cuarto punto de set.

El segundo set registró la asombrosa cifra de 10 breaks de servicio. Gauff logró mantener una vez, y fue suficiente.

Al final, Valentova solo ganó uno de sus nueve juegos de servicio.

Gauff ha ganado 12 de los 13 enfrentamientos de su carrera contra rivales más jóvenes, perdiendo únicamente contra Diana Shnaider en Toronto la temporada pasada. También tiene un récord de 9-2 contra jugadoras de la fase previa en los Grand Slams. Sus 22 victorias en el cuadro principal de Roland Garros son la mayor cantidad en un solo torneo.

Gauff se enfrentará el sábado a Marie Bouzkova, que venció a Sonay Kartal por 6-1 y 6-4.