Las claves de la candidatura de Aryna Sabalenka para el título de Wimbledon

Nadie conoce la hierba como Martina Navratilova.

La nueve veces campeona de Wimbledon dominaba a la perfección esa pendiente resbaladiza, ganando 314 de los 356 partidos que disputó sobre hierba. Moviéndose hacia delnta —atacando con un gran saque seguido de un sprint a la red y una volea definitiva— era su seña de identidad. Forzar la situación, su modus operandi.

Navratilova puede ser famosa por su crítica a las jugadoras actuales, que se quedan en la línea de fondo esperando un error del otro lado. Pero escuchádla hablar de Aryna Sabalenka.

"Es imponente", dijo Navratilova recientemente. "Es como decir: '¿Adónde voy ahora?'. Hay que jugar muy bien contra ella".

Esto quedó patente en los cuartos de final de Berlín la semana pasada, cuando Sabalenka y Rybakina —quizás las dos tenistas más talentosas del momento sobre hierba— disputaron un partido espectacular que duró 2 horas y 42 minutos. ¿A qué nivel? El primer y el tercer set se empataron en tiebreaks, cuando Sabalenka encontró la manera de ganar los dos últimos puntos.

Salvó cuatro puntos de partido al final, ganando los últimos seis.

Sabalenka no estuvo tan precisa en la siguiente ronda contra Marketa Vondrousova, campeona de Wimbledon en 2023, cayendo por 6-2 y 6-4. Tras más de una semana de descanso, Sabalenka debería estar lista para Wimbledon.

"Tiene mucha potencia, pero no un swing tan potente", dijo Navratilova. "Y tiene un agarre neutro tanto de derecha como de revés, lo que ha perjudicado tanto a Swiatek como a Gauff en la hierba con la derecha. Sus reveses son muy efectivos, pero la derecha no es tan efectiva debido al bote [más bajo]".

"En cambio, Sabalenka es igual de sólida en ambos lados. No sé qué lado jugaría más; probablemente depende del día o del momento. ¿Cuál es el mejor golpe para mí y cómo ha estado golpeando la derecha y el revés en los últimos 15 minutos?" Es difícil encontrarle una debilidad o una oportunidad.

Sabalenka tiene un historial interesante en Wimbledon, donde ha ganado 11 de sus 16 partidos. Llegó a semifinales las dos últimas veces que jugó, en 2021 y 2023, pero no jugó en 2022 ni 2024.

Y aunque nadie sube a la red con la suficiente frecuencia como para satisfacer a la purista como Navratilova, Sabalenka generalmente obtiene buenas calificaciones.

“Ha mejorado en la red con los toques”, dijo Navratilova. “La dejada aún no es su fuerte, pero está mejorando. Las voleas son algo predecibles; suele entrar con golpes mortales. Es buena con los remates por encima de la cabeza y se desplaza bastante bien hacia atrás”.

Como muestra de su versatilidad, Sabalenka podría ser la tercera mujer en alcanzar la final del Abierto de Australia, Roland Garros y Wimbledon en una sola temporada, tras Justine Henin (2006) y Serena Williams (2015 y 2016), y tan solo la quinta número uno desde 1985, una hazaña que Navratilova logró en 1987.

“Es una jugadora bastante completa”, dijo Navratilova. “Creo que la tierra batida sería su peor superficie, y podría, quizás debería, haber ganado en Roland Garros.

“En hierba, el saque será más efectivo, el cortado se beneficia más”. También tiene un saque potente, obviamente, que en la hierba se vuelve más impredecible. Es bastante atlética, así que el bote bajo le permite bajar bastante bien. Es sólida, con el suelo firme al golpear sus tiros. No se la ve perder mucho el equilibrio.

"Es mi favorita para ganar el torneo".