¿Rybakina o Swiątek? Una se marchará de Cincinnati con un triunfo que deja huella

Durante 176 semanas consecutivas, Aryna Sabalenka o Iga Swiatek han sido las número 1 del ranking PIF WTA. Desde que Ashleigh Barty se retiró en abril de 2022, han ganado ocho de los 14 Grand Slams.

Durante una semana, Sabalenka, cabeza de serie número 1, y Swiatek, cabeza de serie número 3, parecían estar destinadas a enfrentarse en las semifinales del domingo del Cincinnati Open. Pero el viernes, la número 9 Elena Rybakina creó con fuerza un escenario alternativo.

Su sorprendente y contundente victoria por 6-1 y 6-4 sobre Sabalenka le brindó una oportunidad excepcional de lograr dos victorias consecutivas sobre las dos jugadoras más dominantes del tenis. Swiatek comenzó el día con una victoria por 6-3 y 6-4 sobre la número 28, Anna Kalinskaya.

En los nueve partidos previos contra Rybakina, Swiatek mantiene una ligera ventaja de 5-4.

Analizamos sus posibilidades:

Ventaja, Swiatek

Tras atravesar algunas turbulencias a finales de 2024, ha recuperado su forma y está lista para otra carrera por el número uno.

El título en Wimbledon fue una sorpresa, pero tras una contundente victoria sobre Kalinskaya, a quien nunca había vencido, Swiatek llega a su tercera semifinal en siete intentos en Cincinnati.

Una victoria allí representaría un paso más hacia la cima del tenis, llevando a Swiatek a su primera final WTA 1000 en 15 meses, tras vencer a Sabalenka en Roma. En resumen, tras su gran victoria en Wimbledon, una victoria le aseguraría un puesto en las Finales WTA por quinto año consecutivo.

El factor más importante: Swiatek tiene una gran ventaja en cuanto a energía.

Recibió una victoria por walk over en tercera ronda cuando Marta Kostyuk se retiró por una lesión persistente en la muñeca. En los tres partidos que ha jugado, Swiatek solo ha cedido 19 juegos. Contra Kalinskaya, sacó bien y su revés fue preciso.

Antes de enfrentarse a Sabalenka, Rybakina jugó tres sets contra Renata Zarazua, Elise Mertens y Madison Keys, y mencionó específicamente la necesidad de recuperarse en su entrevista en la cancha.

Rybakina comenzó la temporada con una ventaja de 4-2 en el historial de enfrentamientos directos sobre Swiatek, pero ha perdido los tres partidos de este año: en la United Cup en Australia, Doha y Roland Garros. Esto debería darle a Swiatek una gran ventaja en confianza.

Swiatek nunca ha llegado a la final en Cincinnati. Le encantaría llegar al US Open con ese impulso.

Ventaja, Rybakina

Ninguna jugadora ha sorteado mejor estos días tranquilos y nebulosos del verano norteamericano que Rybakina.

Tras derrotar a la número uno del mundo, ya acumula un récord de 10-2 en pista dura. Esas dos derrotas fueron ante las eventuales campeonas en las semifinales de Washington, D.C. y Montreal, respectivamente, Leylah Fernandez y Victoria Mboko.

En los últimos cinco años, Rybakina ha conseguido siete victorias contra la número uno del mundo, derrotando a Swiatek cuatro veces y a Sabalenka tres. Nadie más ha conseguido más en ese lapso.

Al llegar al partido, Rybakina había perdido siete de los 11 enfrentamientos anteriores con Sabalenka. Esta vez, se mostró concentrada, decidida y tenaz, ganando en tan solo 74 minutos.

"Estoy contenta con el saque, sin duda", dijo Rybakina en su entrevista en la pista.

Rybakina conectó 11 aces y solo cometió una doble falta. Sabalenka tuvo cinco oportunidades de break y no aprovechó ninguna. Rybakina estuvo con un 3 de 5 letal.

Esta es la razón por la que Rybakina puede vencer a cualquiera cuando saca con ritmo:

Sabalenka no estuvo en su mejor momento el viernes, pero se sabía que lucharía con todas sus fuerzas por el segundo set. Efectivamente, con Rybakina sacando con 4-3, Sabalenka forjó un punto de break. Rybakina respondió con un ace impactante. Sabalenka, perseverante, se ganó otra oportunidad de break, y Rybakina conectó otro ace.

En su sexta aparición, Rybakina ya ha registrado su mejor actuación en Cincinnati. Ahora, quiere ir un paso más allá.

Hace dos años, Rybakina ganó sus dos únicos torneos WTA 1000, en Indian Wells y Roma, y venció a Swiatek camino a ambos títulos.

Rybakina ha logrado 23 victorias en su carrera sobre jugadoras del Top 10. Si juega como lo hizo el viernes, se espera su victoria número 24.