Bajo las luces del US Open, Gauff llevada al límite mientras Osaka avanza sin dificultad

NUEVA YORK -- Coco Gauff y Naomi Osaka comparten sorprendentes similitudes. Ambas se encuentran entre las seis únicas mujeres en activo con múltiples títulos individuales de Grand Slam, y juntas han ganado tres de los últimos siete US Open. Cada una conquistó un segundo slam a la precoz edad de 21 años.

Pasaron sus años de formación, aprendiendo su oficio en Florida. También comparten la pasión por la moda, y no temen mostrarla con orgullo.

Este año, Gauff sumó una corona de Roland Garros, mientras que Osaka llegó a la final de Montreal, su mejor resultado desde que regresó de su baja por maternidad. Además, llegaron a Nueva York con nuevos entrenadores en su equipo: el exmentor de Iga Swiatek, Tomasz Wiktorowski, en el caso de Osaka, y el especialista en biomecánica Gavin MacMillan, a quien se le atribuye la solución del saque de Aryna Sabalenka.

El martes por la noche, jugaron simultáneamente en Arthur Ashe y Louis Armstrong, los dos escenarios más importantes del US Open. Y ahora comparten un vínculo más: Ambas están en la segunda ronda.

La número 23, Osaka, venció a Greet Minnen por 6-3 y 6-4, mientras que la número 3, Gauff, necesitó 2 horas y 57 minutos para superar a Ajla Tomljanovic por 6-4, 6-7 (2), 7-5.

Ambas podrían encontrarse en la cuarta ronda en un duelo que sin duda llamará la atención.

"Sí, fue un partido difícil", dijo Gauff en su entrevista en la cancha. "Tuve oportunidades de ganar en dos sets. Ajla fue dura. No fue el mejor, pero estoy contenta de haber pasado a la siguiente ronda".

"Lo estoy intentando, pero es una mejora con respecto a la semana pasada en Cincinnati".

De cara al partido, la atención se centró principalmente en Gauff, cuyas 320 dobles faltas en el año (que provocaron el cambio de entrenador) fueron la historia dominante.

Tomljanovic salió con confianza, ganando tres de los primeros cuatro juegos. Gauff, por su parte, se mostró notablemente indecisa, con las dobles faltas posiblemente ocupando su mente.

Pero Gauff se asentó, encontró ritmo y ganó cinco de los siguientes seis juegos, ganando ocho de los últimos 11 puntos, para llevarse el set. Aunque MacMillan entró para ajustar el saque de Gauff, parece que en una semana ya ha trabajado en suavizar su derecha. Gauff a menudo lució un golpe más ondulado con más efecto liftado y un mayor margen de error.

Con Tomljanovic sacando con 5-4, parecía que forzaría el partido a tres, pero Gauff se mantuvo firme, ganando varios intercambios largos y salvando dos puntos de set. Tras mantener su saque en blanco, Tomljanovic forzó un tiebreak.

Tomljanovic salió con fuerza, dominando los puntos con su derecha, y ganó siete de los nueve puntos del tiebreak.

Quizás ese esfuerzo no debería haber sorprendido, ya que la australiana de 32 años ha demostrado su capacidad para rendir en el Centro Nacional de Tenis Billie Jean King. Avanzó a cuartos de final hace tres años, y durante esa racha puso fin a la carrera de Serena Williams con una contundente victoria en tercera ronda.

El tercer set comenzó con tres breaks consecutivos. Un cuarto parecía posible, pero Gauff salvó dos puntos de break  para ponerse 3-1 arriba. El marcador era 3-2, cuando Gauff conectó dos puntos cruciales. El primero fue un revés atlético con un golpe de cabeza para un ganador, el segundo un ace a 140 km/h fuera, en el segundo servicio, para una ventaja de 4-2.

Tomljanovic, abajo 5-3, remontó de nuevo para obligar a Gauff a sacar. Le rompió el servicio, y por segundo set consecutivo, el marcador fue 5-5.

Gauff le rompió la espalda derecha y, con un revés paralelo, mantuvo la ventaja para llevarse la victoria.

Gauff terminó con 10 dobles faltas, una cifra relativamente baja para un partido de tres horas. Ahora tiene un récord de 21-4 en partidos de primera ronda de Grand Slam y ha ganado 21 partidos consecutivos de Grand Slam contra jugadoras fuera del Top 50.

Osaka también tardó en recuperarse. Estaba empatada con Minnen a 3-3 cuando Osaka recibió un consejo de Wiktorowski: más topspin. Respondió y, con un mejor control, Osaka ganó los tres últimos juegos del set.

El partido terminó con otro break, lo cual fue apropiado. Osaka tuvo seis oportunidades de break, y los ganó todos. También sacó bien, consiguiendo siete aces y ninguna doble falta.

En cierto modo, este es un partido en casa para Osaka. Su familia vivió en Long Island de los 4 a los 9 años.

"Para mí, el US Open es la personificación de Nueva York, y es muy ruidoso y concurrido, pero también es muy especial", dijo Osaka. "Me parece bien, porque crecí aquí. De pequeña, solía estar en esas gradas. Siempre me he preguntado cómo se sentiría ser la que realmente juega".

"Creo que es algo que una simplemente ve desde pequeña, y luego finalmente está allí".