Sabalenka se mantiene firme ante Pegula y vuelve a la final del US Open

Una vez más, Aryna Sabalenka se ha ganado un puesto en la final del US Open. El jueves por la noche, remontó un set en contra y venció a Jessica Pegula por 4-6, 6-3 y 6-4 con la determinación y la potencia de saque que han definido su trayectoria en la cima.

Será la séptima final de Grand Slam para Sabalenka —la cuarta en los últimos cinco majors y la tercera consecutiva en Nueva York—, lo que la deja a una victoria de defender con éxito su título del US Open. Se enfrentará a Amanda Anisimova quien venció a Naomi Osaka 6-7, 7-6, 6-3  por el trofeo el sábado.

"En este partido, la verdad es que intentaba ir paso a paso", dijo Sabalenka después. "Pensé: 'No pasa nada si no cierras el partido desde el primer punto de partido. Estás jugando un gran tenis. Simplemente intenta mejorar'".

El techo del Estadio Arthur Ashe estaba cerrado con la llegada de la lluvia, creando condiciones tranquilas que favorecieron a ambas jugadoras. Pegula aprovechó al máximo desde el principio, jugando un primer set preciso y medido que mantuvo a Sabalenka desequilibrada. Se limitó a solo tres errores no forzados, se mantuvo agresiva en el resto y atrajo al público a cada peloteo.

Sabalenka se estabilizó en el segundo set. Su juego se agudizó, mientras que el nivel de Pegula bajó, cometiendo nueve errores solo en ese set. Al final, los números de potencia lo contaron todo: Sabalenka terminó con 43 golpes ganadores contra 21 de Pegula. Sabalenka también conectó ocho aces.

El set decisivo deparó el mayor drama de la noche. Pegula se ganó cuatro puntos de break, pero no pudo aprovecharlos, ya que el servicio de Sabalenka se mantuvo firme.

Esa dependencia de su servicio habría sido impensable hace tan solo unos años. Después de reelaborar su movimiento en 2022, el lanzamiento de Sabalenka se ha convertido en la columna vertebral de su juego, y fue el arma que finalmente separó a las dos el jueves por la noche.

Pegula atribuyó el mérito al nivel de ambas partes, admitiendo que no logró romper el servicio al final.

"Sí, pensé que fue un partido de un nivel muy alto", dijo. "No sé qué más decir. No sé cómo no le devolví el break en el tercero.

"O sea, creo que jugué algunos puntos muy buenos para ganar el primero. Ella subió su nivel, empezó a sacar mucho mejor en el segundo. Luego sentí que estábamos muy igualadas en el tercero. No hubo tanta diferencia. Sentí que ambas estábamos sacando bastante bien".

Añadió que, a pesar de la derrota, sintió que su estrategia fue más precisa que en encuentros anteriores.

"Creo que, estratégicamente, jugué mucho mejor contra ella que en las últimas ocasiones", dijo Pegula. "Siento que, de cara al próximo partido, tengo más o menos claro lo que tengo que hacer. Obviamente, la ejecución es otra historia".

Creo que hubo algunas cosas, muy pequeñas, que podría haber hecho diferente al final, pero es como si estuviera buscando detalles mínimos. Si ella sale y yo estaba pegando buenos restos y ella va a arrasar con los tiros ganadores de la primera bola, algunos de ellos literalmente en la línea, no sé qué se supone que debo hacer al respecto.

Para Sabalenka, la clave fue otra oportunidad de ganar el premio mayor.

"Estoy súper emocionada de tener otra oportunidad, otra final", dijo Sabalenka. "Si logro alzar ese trofeo, significará mucho para mí. Probablemente seré la persona más feliz del mundo".