Paolini supera a Bencic y puede asegurar su lugar en las Finales WTA con una victoria ante Rybakina

Jasmine Paolini tuvo que usar todo su coraje para mantener vivas sus esperanzas de clasificarse para las Finales WTA de Riad esta semana, superando un partido de 3 horas y 22 minutos para derrotar a la cabeza de serie Nº 6 Belinda Bencic 5-7, 7-5, 6-3 en los cuartos de final del AUX Ningbo Open.

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La italiana está ahora a una victoria de asegurar su puesto en Riad. Necesitará derrotar a Elena Rybakina en semifinales, después de que la tercera cabeza de serie mantuviera vivas sus opciones de llegar a la final de fin de año con una eficiente goleada por 6-2 y 6-0 ante la jugadora de la previa Ajla Tomljanovic.

Así es como está panorama de la clasificación:

• Si Paolini gana la semifinal: Se clasificará para Riad, y la última plaza se decidirá entre Rybakina y Mirra Andreeva la próxima semana.
• Si Rybakina gana la semifinal: Las dos últimas plazas quedarán vacantes, con Paolini, Rybakina y Andreeva aún en disputa.

Paolini y Rybakina están inscritas en el Toray Pan Pacific Open de la próxima semana, mientras que Andreeva necesitaría un wild card para competir.

Para Bencic, una plaza de suplente en las Finales WTA aún era una posibilidad antes del partido. Sin embargo, su derrota, sumada a la victoria de la cabeza de serie número 4, Ekaterina Alexandrova, por 6-3 y 6-3, sobre McCartney Kessler, significó que Alexandrova, número 10 del mundo, fue confirmada como suplente.

¿Cómo lidian con la presión Paolini y Rybakina?

Tras derrotar a Veronika Kudermetova en segunda ronda, Paolini afirmó que intenta no pensar en Riad y centrarse en el partido que tiene por delante. Reiteró lo mismo tras vencer a Bencic.

"Claro que lo tengo en mente, pero cuando salgo a la pista intento pensar en el tenis", declaró. "Si quiero clasificarme, tengo que jugar buenos partidos, tengo que ganarlos. No es fácil, pero intento concentrarme en mi tenis y a ver qué pasa".

Para Rybakina, que no puede asegurar su plaza esta semana ni siquiera con un título, este objetivo sigue siendo demasiado lejano.

"Sé que para esto todavía necesito ganar muchos partidos, no solo aquí, sino también la semana que viene", concluyó. Intento terminar la temporada lo mejor posible, pero lo más importante siempre es estar sana. Esta temporada ha sido muy larga y no muy exitosa para mí, pero aun así creo que es bastante decente.

Paolini lidera su historial de enfrentamientos directos con un 3-2, incluyendo una victoria en su único partido completo en pista dura hasta la fecha: un 7-6(5), 6-4 en las Finales WTA de Riad del año pasado, su encuentro más reciente.

Paolini gana el partido más largo de su temporada: Paolini tuvo que remontar un set y un break de servicio en dos ocasiones para detener a Bencic, quien sacó para el partido con 5-4 en el segundo set. El partido fue el más largo del año para Paolini, antes de su derrota de 2 horas y 47 minutos ante Amanda Anisimova en los cuartos de final de Beijing, y el undécimo partido más largo de la temporada WTA en general. Fue la primera vez que Paolini superaba la marca de las tres horas en más de tres años, desde los cuartos de final de Palermo de 2022, donde derrotó a Nuria Parrizas Díaz en 3 horas y 6 minutos.

Bencic había ganado el partido más largo del año solo una ronda antes, una victoria de 3 horas y 33 minutos sobre Yuliia Starodubtseva el miércoles. La jugadora suiza requirió una pausa médica perdiendo 4-3 en el set decisivo y terminó el partido con sus movimientos visiblemente limitados.

"Uno de los partidos más difíciles que he jugado, sinceramente", dijo Paolini en su entrevista en la cancha. "Belinda es una jugadora increíble y muy buena persona. Hoy también merecía ganar, así que fue muy difícil. Me alegro de haber aguantado, porque al principio cometí demasiados errores. No pude encontrar mi mejor tenis, pero luego intenté aguantar cada punto y darle la vuelta al partido de alguna manera".

Dos juegos maratonianos cruciales: Un buen globo le permitió a Paolini tomar una ventaja temprana, y la cabeza de serie número 2 tuvo un triple punto de juego para el 3-0, pero se le arrebató cuando Bencic hilvanó una racha de cinco puntos para afianzarse en el partido. Aunque una secuencia de cinco breaks consecutivos hacia el final del primer set aumentó la tensión, Paolini estuvo siempre a la caza, mientras Bencic ofrecía un tenis ofensivo superior.

Bencic conectó 15 tiros ganadores contra siete de Paolini en el primer set, y desde un 2-0 en contra ganó nueve de los siguientes 12 juegos para tomar una ventaja de 2-1 con un break en el segundo set.

El siguiente juego sería uno de los dos duelos clave de múltiples deuce en el segundo set, ambos ganados por Paolini. Bencic tuvo cinco puntos para una ventaja de 3-1, pero no pudo cruzar la línea. Con su derecha desplegada, Paolini superó ocho deuces para convertir su quinto punto de break del juego.

Bencic volvió a romper con 4-4, pero, sacando para el partido, fue frustrado por el mejor tenis de Paolini; el más notable fue un revés cruzado y angular desde fuera de las líneas que selló un break en blanco. Siguió otro maratón de siete puntos de break, esta vez con el servicio de Paolini. La jugadora de 29 años logró defenderse de seis puntos de break y mantuvo su saque con tres saques consecutivos sin devolver.

Tras haber perdido nueve de los 12 juegos anteriores en el partido, Paolini lo sentenció ganando nueve de los 12 juegos desde una desventaja de 5-4 en el segundo set. Bencic cedió un juego de servicio plagado de errores para perder el segundo set, y luego se desvaneció físicamente en los tramos finales mientras Paolini seguía avanzando.

Cuarenta y siete partidos de tres horas a nivel de circuito esta temporada hasta la fecha

Aquí están todos los partidos de tres horas del cuadro principal de la WTA de 2025 hasta el momento (al 17 de octubre):

1. Belinda Bencic d. Yuliia Starodubtseva 5-7, 6-4, 7-5, Ningbo R2 (3:33)
2. Coco Gauff d. Zheng Qinwen 7-6(3), 4-6, 7-6(4), Roma SF (3:32)
3. Viktorija Golubic d. Arantxa Rus 7-5, 4-6, 7-6(10), Cluj-Napoca R1 (3:30)
4. Maria Sakkari d. Ashlyn Krueger 7-6(5), 6-7(5), 7-5, Beijing R1 (3:29)
5. Ella Seidel d. Beatriz Haddad Maia 6-7(4), 7-6(3), 7-5, Seúl R2 (3:28)
6. Lucia Bronzetti d. Zhu Lin 6-7(6), 6-2, 7-6(6), Cincinnati R1 (3:27)
7. Laura Siegemund d. Tatjana Maria 7-5, 6-7(6), 7-6(2), Montreal R1 (3:26)
8. Tatjana Maria d. Chloe Paquet 6-7(5), 7-5, 6-4, Bogotá R1 (3:25)
T9. Aliaksandra Sasnovich d. Varvara Gracheva 6-4, 6-7(5), 7-6[8], Wimbledon R1 (3:24)
T9. Lois Boisson d. Dalma Galfi 7-6(6), 5-7, 6-2, Beijing R1 (3:24)
T11. Gao Xinyu d. Beatriz Haddad Maia 5-7, 6-4, 7-5, United Cup RR (3:22)
T11. Jasmine Paolini d. Belinda Bencic 5-7, 7-5, 6-3, Ningbo QF (3:22)
T13. Daria Kasatkina d. Peyton Stearns 7-6(7), 4-6, 7-5, Brisbane R2 (3:21)
T13. Liudmila Samsonova d. Jessica Pegula 6-7(8), 7-5, 7-6(5), Berlín R2 (3:21)
T13. Diane Parry d. Tara Wuerth 7-6(9), 3-6, 7-5, Hamburgo R1 (3:21)
T16. Emma Navarro d. Peyton Stearns 6-7(5), 7-6(5), 7-5, Australian Open R1 (3:20)
T16. Wang Xinyu d. Jil Teichmann 6-7(5), 7-6(5), 6-4, Singapur QF (3:20)
T18. Laura Siegemund d. Hailey Baptiste 4-6, 7-5, 6-4, Australian Open R1 (3:16)
T18. Jaqueline Cristian d. Leylah Fernandez 5-7, 7-6(5), 6-3, Indian Wells R2 (3:16)
T18. Yuliia Starodubtseva d. Wang Yafan 6-7(4), 6-4, 6-4, Montreal R1 (3:16)
T21. Yulia Putintseva d. Diana Shnaider 7-6(3), 6-7(9), 6-4, Adelaide QF (3:14)
T21. Harriet Dart d. Jana Fett 7-5, 2-6, 7-6[7], Australian Open R1 (3:14)
23. Rebecca Sramkova d. Laura Siegemund 7-6(2), 4-6, 7-6(6), Nottingham R1 (3:13)
T24. Jule Niemeier d. Laura Siegemund 4-6, 6-3, 6-4, Stuttgart R1 (3:12)
T24. Magdalena Frech d. Sara Errani 7-5, 4-6, 7-6(5), Stuttgart R1 (3:12)
T24. Emiliana Arango d. Viktoriya Tomova 7-6(6), 5-7, 6-4, Roma R1 (3:12)
T24. Leylah Fernandez d. Elena Rybakina 6-7(2), 7-6(3), 7-6(3), Washington SF (3:12)
T28. Clara Tauson d. Caroline Dolehide 3-6, 7-5, 6-4, Washington R2 (3:10)
T28. Renata Zarazua d. Madison Keys 6-7(10), 7-6(3), 7-5, US Open R1 (3:10)
T30. Aryna Sabalenka d. Emma Raducanu 7-6(3), 4-6, 7-6(5), Cincinnati R3 (3:09)
T30. Moyuka Uchijima d. Olga Danilovic 7-6(2), 4-6, 7-6[9], US Open R1 (3:09)
32. Anastasia Zakharova d. Kimberly Birrell 5-7, 6-4, 6-3, Cleveland R1 (3:08)
33. Jessica Bouzas Maneiro d. Louisa Chirico 5-7, 7-5, 6-4, Montreal R1 (3:06)
T34. Katie Volynets d. Erika Andreeva 6-4, 6-7(6), 6-2, Auckland R1 (3:05)
T34. Leolia Jeanjean d. Yuliia Starodubtseva 7-5, 1-6, 6-4, Cincinnati R1 (3:05)
36. Barbora Krejcikova d. Taylor Townsend 1-6, 7-6(13), 6-3, US Open R4 (3:04)
T37. Cristina Bucsa d. Emma Raducanu 5-7, 7-5, 7-5, Singapore R1 (3:03)
T37. Belinda Bencic d. Beatriz Haddad Maia 6-3, 4-6, 7-6(2), Madrid R3 (3:03)
T37. Jaqueline Cristian d. Camila Osorio 6-7(6), 6-4, 6-4, Rabat SF (3:03)
40. Beatriz Haddad Maia d. Emma Navarro 3-6, 7-6(3), 6-2, Estrasburgo QF (3:02)
T41. Sorana Cirstea d. Emma Navarro 7-6(5), 3-6, 7-5, Dubái R3 (3:01)
T41. Camila Osorio d. Ann Li 7-5, 6-7(5), 7-5, Beijing R1 (3:01)
T41. Laura Siegemund d. Mirra Andreeva 6-7(4), 6-3, 6-3, Wuhan R2 (3:01)
T44. Destanee Aiava d. Greet Minnen 5-7, 7-5, 7-6[6], Australian Open R1 (3:00)
T44. Anna Bondar d. Noma Noha Akugue 6-4, 3-6, 7-6(3), Hamburg R1 (3:00)
T44. Ajla Tomljanovic d. Renata Zarazua 4-6, 6-3, 7-6(1), Monterrey R1 (3:00)
T44. Diana Shnaider d. Elise Mertens 3-6, 7-6(6), 7-6(4), Monterrey QF (3:00)