De un simple mensaje de texto a Riad: la inesperada llegada de Babos y Stefani a las Finales WTA.
RIAD, Arabia Saudita — Aquí se reúnen las mejores y más brillantes tenistas de 2025. Os preguntamos, futuros aficionados al tenis, ¿quién es la única con múltiples trofeos de las Finales WTA en su vitrina?
Esta semana se planteó la pregunta a varias personas del mundo del tenis, y muchas no supieron qué responder.
La respuesta más popular fue Katerina Siniakova, la checa de 29 años con un total de 11 títulos de dobles de Grand Slam en su haber. Sin embargo, tras perder dos veces en las Finales WTA en los últimos tres años, solo cuenta con un título, junto a Barbora Krejcikova hace tres años en Guadalajara.
Otras jugadoras destacadas que recibieron muchos votos: Iga Swiatek (2023) y la ganadora del año pasado en individuales, Coco Gauff, ostentan con orgullo un título en los campeonatos de fin de año. Esta es la séptima participación de Elise Mertens en las Finales de la WTA (con su quinta compañera de dobles), pero ella también solo tiene un título, conquistado hace tres años en Fort Worth con Veronika Kudermetova.
Está bien —dijo Kudermetova, apretando los ojos y pensando con todas sus fuerzas—. Tal vez… tal vez… ¡es Babos! ¡Sí, sí
En efecto, la húngara Timea Babos ganó tres títulos consecutivos entre 2017 y 2019, dos con Kristina Mladenovic y uno con Andrea Sestini Hlavackova. Desde 2015, se clasificó cinco veces seguidas.
«Por supuesto que lo sabía», dijo Babos. «Es un logro único».
Tras una ausencia de seis años, a los 32 años, regresa al campeonato de fin de año.
«El dobles se basa en la compenetración», dijo Babos, «y necesitaba una muy buena compañera. Claro que estoy muy orgullosa de ella. Pero necesitaba que Luisa estuviera aquí de nuevo».
“Viceversa”, dijo su compañera Luisa Stefani, quien disputa su primera final de la WTA.
Tras una ausencia de seis años, a los 32 años, Babos regresa a los campeonatos de fin de año con la oportunidad de conseguir su cuarto título anual.
Babos y Stefani derrotaron a Jelena Ostapenko y Hsieh Su-Wei por 6-4, 7-6 (5) y avanzaron a la final del sábado. Se enfrentarán a las cuartas cabezas de serie Veronika Kudermetova y Elise Mertens quienes se impusieron a las segundas cabezas de serie Katerina Siniakova y Taylor Townsend salvando una pelota de partido en el proceso.
La historia de Babos y Stefani, como la de tantas otras parejas en dobles, tiene un aire de casualidad.
Babos se mantuvo entre las diez mejores del ranking de dobles durante siete años consecutivos, de 2015 a 2021, pero su clasificación bajó hasta los 50 puestos en los dos últimos años. Empezó la temporada con Nicole Melichar-Martinez, y la pareja consiguió un balance de 5-3 en sus tres primeros torneos.
Stefani continúa la historia:
“Tuve un final complicado en la temporada 2024 [operación de rodilla], así que buscaba jugar más partidos y recuperar mi ritmo. Fui a jugar a Linz [Austria] con Ingrid [Martins], una buena amiga mía, también brasileña, pero el corte era tan alto que no logramos entrar”.
“Vi que Timmy también estaba en la lista, jugando con una jugadora de individuales [Lulu Sun], así que la llamé. Nunca habíamos hablado, pero tenía su número. Le dije: ‘Hola, Timmy, soy Luisa. Estoy aquí, el corte es muy difícil. ¿Quieres jugar juntas para que las dos podamos entrar?’”.
Babos estaba en su casa en Hungría, a unas dos horas en coche de Linz.
“Pensé: ‘Está cerca. Juguemos algunos partidos. ¿Por qué no?’”, dijo Babos.
Cuando se inscribieron en el torneo WTA 500, Babos ocupaba el puesto 84 del ranking. Y entonces, ella y Stefani arrasaron en el cuadro, derrotando a la estrella del dobles Siniakova y a Zhang Shuai en semifinales, y a Lyudmyla y Nadiia Kichenok en la final. Babos ascendió 36 puestos en el ranking, y así nació su dupla.
Ganaron tres títulos más: el WTA 500 de Estrasburgo, el de Tokio y el de São Paulo, ciudad natal de Stefani. Llegaron a la final de Ningbo, asegurando su plaza para Riad, y la victoria en Tokio coronó su temporada regular.
La presión de intentar clasificarse al final de la temporada generó una buena química entre ambas.
«No solo supimos manejar la presión, sino que superamos nuestros propios límites», explicó Babos. «Fue muy duro, pero a la vez divertido y gratificante».
Stefani añadió: «Me gusta su espíritu competitivo, su pasión, cómo lo demuestra en la pista y cómo se apoya en sí misma. Como…»
«…Básicamente», interrumpió Babos, «estoy un poco loca».
Los tres trofeos de campeonas reposan en fila en la vitrina junto al televisor de pantalla grande en la sala de estar de Babos, en Hungría. El último se lo entregó Martina Navratilova, cuyo nombre —gracias a su récord de 13 títulos de dobles en las Finales de la WTA— está grabado en el trofeo.
Ambas jugadoras insistieron en que la honestidad fue la clave de su floreciente relación.
«Al principio, cuando no nos conocíamos, intentaba ser demasiado amable, andarme con rodeos», dijo Babos. «Quizás no era directa sobre lo que creía que debía o podía hacer mejor. Mejoramos mucho en eso. Con honestidad, resolvimos los problemas».
«Obviamente, nos complementamos muy bien. Ella se mantiene en el lado derecho, que obviamente necesito. Sus habilidades en la red son únicas. Es una de las mejores en ese aspecto. Me alegra que nos hayamos encontrado».