Medio siglo de orden: Cómo Chris Evert inauguró la era del ranking WTA

En aquellos tiempos, el tenis profesional —como todo lo demás— era un poco menos organizado.

«Recuerdo una vez que Martina [Navratilova] y yo éramos consideradas número uno al mismo tiempo», dijo Chris Evert desde la Academia de Tenis Evert en Boca Ratón, Florida. «La ITF [Federación Internacional de Tenis] le daba más peso a los Grand Slams, y yo había tenido mejores resultados en ellos. Pero Martina, gracias a su excelente temporada de pista cubierta, tenía más puntos.

«Había muchas opiniones. Era muy subjetivo. Dependía de quién hiciera la clasificación».

Hace cincuenta años, el 3 de noviembre de 1975, todo cambió.

Dos años después de la fundación del circuito WTA, se introdujo un nuevo sistema de clasificación. Evert, con tan solo 20 años, fue reconocida como la primera número 1 oficial a final de año mediante una fórmula estandarizada que otorgaba el peso adecuado a todos los torneos disputados durante el año.

«Cuando se implementó la clasificación por computadora, fue como: "¡Dios mío, qué claro era todo!"», dijo Evert. «Ahora hay mucha más claridad; es una certeza. La clasificación computarizada reconoció la importancia de los torneos Virginia Slims. Reconoció la importancia de la consistencia a lo largo del año.

«Este era un sistema más equilibrado. Sabías perfectamente cuál era tu posición».

Actualmente, Aryna Sabalenka se mantiene como la jugadora número 1 del ranking PIF WTA, para más de un año seguido. Esta semana se anunció que ya se asegurado el puesto de No.1 de fin de año.

Sabalenka es la vigésima novena número uno del circuito WTA y una de las seis jugadoras en activo que han alcanzado esa cima, junto con Iga Swiatek, Venus Williams, Naomi Osaka, Victoria Azarenka y Karolina Pliskova.

Evert reinó durante un total de 260 semanas, la cuarta mejor marca de todos los tiempos, por detrás de Steffi Graf (377), Navratilova (332) y Serena Williams (319).

«Estaba muy orgullosa», dijo Evert sobre aquel primer día como número uno. «Fue algo muy importante».

Una temporada para la historia

En el tenis, el recorrido de cada jugadora por el cuadro principal termina con una derrota, excepto una.

En 1975, Evert estuvo a punto de lograr la perfección. Levantó el trofeo en 16 de los 22 torneos que disputó y ganó la impresionante cifra de 94 de 100 partidos.

¿Contexto? Las tres mejores jugadoras de hoy —Sabalenka, Swiatek y Coco Gauff— han ganado un total de nueve títulos este año y promedian casi 56 victorias por partido.

Antes de cumplir 21 años, Evert ganó su segundo Roland Garros e Italia, su primer US Open y su tercer Campeonato Virginia Slims/Finales WTA. Sus seis derrotas en 1975 fueron contra Navratilova (dos veces), Billie Jean King (dos veces), Evonne Goolagong y Virginia Wade.

Evert, ahora 70, escuchó atentamente mientras le leían por teléfono sus logros de 1975.

«¡Vaya, qué increíble!», exclamó riendo. «La constancia era mi sello distintivo. Esa era mi fortaleza. Olvidaba rápido los errores y me concentraba en los siguientes torneos. Aprovechaba ese impulso.

«Fue un gran año».

En retrospectiva, ese fue el momento cumbre de una década que catapultó el tenis femenino a la fama internacional. Evert afirmó que el patrocinio de Virginia Slims cambió la dinámica por completo. Los partidos se transmitían por televisión nacional los fines de semana, y los campeonatos de fin de año en el Madison Square Garden de Nueva York solían atraer a 16.000 personas cada noche.

«La pregunta siempre había sido: "¿Cómo te fue en los Grand Slams?". El enfoque pasó de eso a todo el año, donde cada semana contaba, cada torneo era importante», explicó Evert. «Al final, los años 70 fueron la época dorada del tenis». Fue la tormenta perfecta, porque todo se alineó. El circuito, las tenistas, siendo las primeras atletas femeninas en alcanzar ese nivel y convertirse en referentes para otros deportes femeninos.

“La gente me pregunta: '¿No te encantaría jugar hoy en día, con todo el dinero que hay?' No. Estoy muy contenta de haber empezado cuando lo hice, bajo la tutela de Billie Jean King y ese grupo de líderes. Seguir sus pasos, presenciar aquello y formar parte de ello, no lo cambiaría por nada del mundo”.

La rivalidad entre Evert y Navratilova fue fundamental en su ascenso. Evert alcanzó el número 1 en nueve ocasiones distintas. Navratilova la superó ocho veces, y Evert recuperó el primer puesto en seis ocasiones más.

¿Estaban al tanto de la clasificación en tiempo real?

«¡Claro que sí!», exclamó Evert. «Porque influye en la clasificación del torneo, por supuesto. Ser número 1 en aquel entonces era mucho más importante que ganar un Grand Slam. Sin duda».

Un legado digno

En una ceremonia durante las Finales WTA de 2018 en Singapur, se reconoció el hito de Evert.

En adelante, el trofeo a la número 1 a final de año llevaría su nombre.

«Es un honor y un privilegio que mi nombre esté grabado en este trofeo», dijo Evert ese día. «Ser la número uno del mundo en cualquier disciplina es el máximo logro. De niña, siempre soñé con ganar un Grand Slam, pero mi mayor sueño era ser la número uno.

«Porque se trata de ser constante, estar concentrada y conseguir muchas victorias de calidad durante el año, y eso, para mí, es lo que define a una campeona».

Constancia. Calidad. Concentración.

Esas son las cualidades que le permitieron llegar a la cima del tenis hace 50 años. Evert terminó su carrera con 154 títulos y un récord de 1304 victorias y 144 derrotas. Ganó más del 90 % de sus partidos, algo que nadie más ha logrado.

—Es bonito tener algo con mi nombre —dijo Evert, riendo de nuevo—. Es algo para siempre. Es un legado.

—Ojalá no me quiten el nombre.