Copia - Cincuenta años desde el primer ranking WTA: Un repaso al Top 10 original

Hace cincuenta años, un lunes como hoy —3 de noviembre de 1975— la WTA presentó su primer ranking oficial de jugadoras, un Top 10 que reflejaba un deporte en pleno auge.

Representando a seis países, las jugadoras tenían edades comprendidas entre los 18 años de Martina Navratilova y los 33 de Margaret Court. El atractivo del relevo generacional no hizo sino aumentar el entusiasmo de promotores, medios de comunicación y aficionados de todo el mundo.

El tenis estaba en pleno auge, gracias en gran parte a la popularidad de Chris Evert, de 20 años, la primera número 1 de la WTA. Cuando se introdujo el ranking informatizado, la joven floridana era una de las ocho campeonas de Grand Slam en individuales que figuraban en el Top 10 y, con el tiempo, nueve de ellas llegarían a formar parte del Salón de la Fama.

El nuevo sistema de ranking sustituyó a las listas, algo subjetivas, elaboradas por prestigiosos periodistas de tenis y federaciones nacionales. Si bien las fórmulas matemáticas evolucionaron con el paso de los años, la informatización aportó certeza y legitimidad a las inscripciones y cabezas de serie de los torneos, así como a los contratos de patrocinio de las jugadoras.

Dos años después de la creación de la WTA, en 1975 el calendario tenístico aún estaba fragmentado, con giras organizadas por diversas entidades. El Abierto de Australia se celebró durante las vacaciones de Navidad, seguido del Circuito Virginia Slims, un circuito de diez torneos en pista cubierta en Estados Unidos, que culminó con el Campeonato Virginia Slims (actualmente las Finales WTA) en Los Ángeles, la primera semana de abril.

Unas 135 jugadoras figuraron en la primera clasificación. A continuación, un repaso a los momentos más destacados de la temporada de las ilustres líderes del ranking.

1. Chris Evert (Estados Unidos): 14,936 puntos

El segundo año de Evert como campeona de Grand Slam fue una muestra de consistencia. Defendió su título de Roland Garros (la primera de las 14 finales de Grand Slam que disputaría contra Navratilova), alcanzó las semifinales de Wimbledon antes de caer ante King, y conquistó el primero de sus seis títulos del US Open. Además, ganó el Virginia Slims Championships por tercera vez y el Abierto de Italia por segunda, sumando así 16 títulos en 22 torneos disputados durante la temporada. Su récord fue un impresionante 94-6.

2. Virginia Wade (Great Britain): 11,063 puntos

Un excelente inicio de temporada le valió dos títulos consecutivos del Virginia Slims Championship en Dallas y Filadelfia, donde Wade derrotó a Navratilova y Evert, respectivamente, en las finales. Posteriormente, Wade alcanzó las semifinales del Virginia Slims Championship. En los Grand Slams, cayó ante Goolagong en cuartos de final de Wimbledon y en semifinales del US Open. Otros logros destacados de la tenista de 30 años incluyen una victoria en tres sets sobre King en la final de Eastbourne y un triplete de títulos europeos en pista cubierta en Estocolmo, París y Londres.

 3. Martina Navratilova (Czechoslovakia): 10,780 puntos

A los 18 años, Navratilova alcanzó su primera final de Grand Slam en el Abierto de Australia, donde cayó ante Goolagong el día de Año Nuevo. Le siguieron cuatro finales en el Circuito Virginia Slims, obteniendo títulos en Washington D.C. y Boston. En el siguiente Campeonato Virginia Slims, Evert la derrotó en la final. Tras perder nuevamente contra Evert en la final de París, Navratilova alcanzó los cuartos de final de Wimbledon por primera vez y las semifinales del US Open también por primera vez. Después de su derrota ante Evert en Forest Hills, inició su deserción de Checoslovaquia.

4. Billie Jean King (United States): 9,765 puntos

Por primera vez en la historia, las cuatro semifinalistas de Wimbledon eran excampeonas en SW19, pero fue King quien se impuso a Goolagong por 6-1 y 6-0, consiguiendo así el último de sus doce títulos de Grand Slam en individuales. La fundadora de la WTA anunció entonces su retirada del tenis individual para centrarse en proyectos fuera de las pistas, aunque esto resultó ser temporal. Entre los resultados más destacados de los pocos torneos que disputó durante la primera mitad de la temporada se incluyen un título en el Virginia Slims de Sarasota y finales en San Francisco, Austin y Eastbourne.

5. Evonne Goolagong Cawley (Australia): 9,354 puntos

Goolagong comenzó su temporada con fuerza en casa, ganando en Sídney y derrotando a Navratilova para conseguir su tercer título del Abierto de Australia. Posteriormente, alcanzó dos finales en el Circuito Virginia Slims, ganando en Detroit a su compatriota Court y cayendo ante Navratilova en Boston. Semifinalista en el Campeonato Virginia Slims, fue subcampeona tanto en Wimbledon como en el US Open, superada por King y Evert, respectivamente. Se casó con el inglés Roger Cawley durante su estancia en Eastbourne.

6. Margaret Court (Australia): 8,875 puntos

Tras ausentarse durante la mayor parte de 1974 para dar a luz a su segundo hijo, Court regresó a la competición en 1975 con resultados irregulares: perdió ante Goolagong en la final de Sídney y ante Navratilova en los cuartos de final del Abierto de Australia. Esa temporada alcanzó tres de las diez finales del Virginia Slims, vengando su derrota ante Navratilova en Chicago, pero quedando subcampeona ante Evert tanto en Akron como en Houston. Goolagong volvió a demostrar su superioridad en las semifinales de Wimbledon, y Navratilova se impuso en los cuartos de final de Nueva York.

7. Olga Morozova (USSR): 7,114 puntos

La temporada de Morozova en 1975 no alcanzó el nivel de su gran triunfo de 1974, un año marcado por dos finales consecutivas de Grand Slam en Roland Garros y Wimbledon, donde Evert la derrotó en ambas ocasiones. Sin embargo, en 1975, la pionera rusa consolidó esos resultados con semifinales en París y cuartos de final en Wimbledon. Una serie de buenas actuaciones en el circuito Virginia Slims le permitió mantenerse en la lucha por el título, y finalmente llegó a semifinales en Eastbourne.

8. Nancy Richey (United States): 6,176 puntos

Pionera del equipo Original 9, Richey ganó su primer título en tres años en Phoenix, superando a Navratilova en semifinales y a Wade en la final. Aunque cayó eliminada prematuramente en Wimbledon y el US Open, la texana de 33 años mantuvo la regularidad suficiente para asegurarse un puesto entre las diez mejores, destacando su llegada a las semifinales del US Clay Courts en Indianápolis, torneo que ganó durante seis años consecutivos en la década de 1960, un récord. Desafortunadamente, un calambre en la pierna la obligó a retirarse en el tercer set contra Evert.

9. Francoise Dürr (France): 6,146 puntos

A sus 32 años, la poco ortodoxa francesa fue finalista del Abierto de Suecia en Estocolmo, donde dispuso de dos puntos de partido contra Wade antes de que la británica ganara 10 de los últimos 12 puntos. Wade también superó a Dürr en las semifinales de Phoenix, mientras que otros resultados destacados incluyen su llegada a semifinales en Atlanta, donde cayó ante Evert, y a cuartos de final en Denver. En dobles, alcanzó la final de Wimbledon junto a Betty Stöve.

10. Kerry Melville Reid (Australia): 5,094 puntos 

Melville, una jugadora que siempre estuvo entre las diez mejores, no ganó ningún título en 1975, pero fue subcampeona ante Navratilova en el Virginia Slims de Washington, D.C. En torneos de Grand Slam, su mejor resultado fue una derrota en cuartos de final contra Evert en el US Open, el sexto año consecutivo que alcanzó al menos los cuartos de final en Nueva York. En el plano personal, Melville se casó con su compañero de equipo de los Boston Lobsters en la World Team Tennis, Raz Reid, en abril.