El reencuentro de Kudermetova y Mertens culmina con un segundo título en las Finales WTA.

Tras ganar las Finales WTA en Fort Worth en 2022, Veronika Kudermetova y Elise Mertens no volvieron a jugar juntas como compañeras en 2023 ni en 2024.

Se reencontraron a finales de abril y retomaron su buen momento, alcanzando las finales de dos torneos WTA 1000 consecutivos en Madrid y Roma en sus dos primeros torneos juntas tras su regreso. Esto les dio el impulso inicial para llegar a las Finales WTA en Riad, donde consiguieron el cuarto puesto a pesar de empezar más tarde que los otros siete equipos.

Tras derrotar a la tricampeona Timea Babos y a su compañera Luisa Stefani por 7-6 (4), 6-1 en 1 hora y 36 minutos el sábado en el King Saud University Indoor Arena, su reencuentro culminó con la obtención de su segundo Trofeo Martina Navratilova.

Son las jugadoras número 22 y 23 en alzar el trofeo en múltiples ocasiones.

“Gracias a mi compañera, Elise”, dijo Kudermetova durante la entrega del trofeo. “Estoy muy contenta de que estemos juntas en el mismo equipo. Espero que podamos seguir jugando así. También quiero agradecer a nuestro equipo. A veces nos ayudan, a veces no, pero siempre están ahí con nosotras, así que gracias”.

Mertens se hizo eco de sus palabras.

“El ambiente fue increíble”, dijo. “No solo hoy, sino durante toda la semana, estas dos semanas, ha sido maravilloso estar de vuelta aquí, y especialmente con Veronika a mi lado este año. Estoy muy contenta por ello, así que gracias, y también gracias a todos los que hicieron posible este torneo.

“Hoy teníamos muchas ganas de ganar, y lo conseguimos, y estamos muy contentas y esperamos volver el año que viene”.

El sábado se sumó otro título importante a la creciente lista de grandes logros que la dupla ha conquistado juntas.

Un don para los grandes títulos: Kudermetova y Mertens han demostrado una tendencia a jugar su mejor tenis en los escenarios más importantes.

Además de su segundo Trofeo Martina Navratilova juntas, ganaron Wimbledon a principios de este año. En total, suman cinco títulos juntas, incluyendo Estambul en 2021 y Dubái en 2022.

Mertens, ex número 1 del mundo, ha ganado 23 títulos de dobles de la WTA y ha alcanzado 37 finales en su carrera. Su palmarés incluye cinco títulos de Grand Slam, siete títulos WTA 1000 y dos trofeos de las Finales WTA. También cuenta con 10 títulos individuales, dos de ellos conseguidos esta temporada.

Kudermetova, ex número 2 del mundo, logró su décimo título de dobles, un hito histórico, con la victoria en Riad. Su palmarés incluye tres títulos WTA 1000, un WTA Elite Trophy y un subcampeonato en Wimbledon en 2021, además de dos trofeos de las WTA Finals y el título de Wimbledon. También cuenta con dos títulos individuales.

Camino al título: Antes de conseguir su último trofeo, Kudermetova y Mertens tuvieron que llegar a la final. Lo lograron alcanzando su mejor nivel en el momento justo.

La pareja perdió su primer partido en Riad en un desempate contra Hsieh Su-wei y Jelena Ostapenko, lo que las puso en riesgo de no avanzar de la fase de grupos. Pero se recuperaron de inmediato con una victoria en dos horas sobre Asia Muhammad y Demi Schuurs, 6-4, 6-7 (6), [10-6].

En su último partido de la fase de grupos, sorprendieron a las primeras cabezas de serie, Sara Errani y Jasmine Paolini, en dos sets, avanzando así a las semifinales como subcampeonas del Grupo Martina Navratilova.

El momento clave de su camino al título llegó en la semifinal contra Katerina Siniakova y Taylor Townsend. Con punto de partido en el tie-break del segundo set, Kudermetova lo salvó con una volea y luego logró un golpe ganador pocos puntos después para forzar el tie-break. Posteriormente, selló la remontada con un smash para una victoria de 4-6, 7-6 (6), [10-6], clasificándolas para su primera final del campeonato de fin de año en tres años.

Momentos clave: En la final, Kudermetova y Mertens se adelantaron con un break en blanco para ponerse 2-1 arriba. Babos y Stefani remontaron hasta el 4-4 y salvaron tres puntos de set cuando perdían 6-5 para forzar el tie-break, pero las eventuales campeonas se impusieron en el tie-break por 7-4.

Dominaron el segundo set, ganando tres juegos consecutivos y 19 de 23 puntos para ponerse 3-0 arriba. Tras el 3-1 de Babos y Stefani, Kudermetova y Mertens cerraron el partido ganando tres juegos seguidos.

Para las campeonas, la celebración fue total.

Pero para Babos y Stefani, la derrota tuvo un sabor agridulce. Durante la entrega del trofeo, Babos reveló que su dupla con Stefani no continuaría, y dio una razón sorprendente para la separación.

“Estoy muy agradecida contigo y con todo lo que hemos logrado”, dijo Babos con emoción. “Muchas gracias por compartir este momento increíble, y… desafortunadamente, parece que no vamos a continuar, pero no porque no seamos compatibles. Es porque no creo que juegue una temporada completa el año que viene. Sí, (Luisa) me preguntó: ‘¿Cómo se siente decirlo en voz alta?’. Bueno, estoy un poco emocionada, así que…

“No sé si es bueno o malo terminar sin un trofeo, pero como dijiste, ya he ganado tres, así que estoy muy contenta de haber llegado a otra final aquí”.

Aunque aún está por verse qué significa esto para el futuro de Babos, si regresa para una temporada parcial el próximo año o si finalmente se retira, termina su carrera profesional con un currículum legendario.

Cuatro veces campeona de Grand Slam en dobles, la húngara de 32 años ha ganado 29 títulos de dobles, tres trofeos de las Finales WTA (empatada en el quinto lugar histórico), dos WTA 1000 y tres títulos individuales. En total, ha sido finalista de Grand Slam en dobles en ocho ocasiones, además de dos finales en dobles mixtos.

Stefani, por su parte, culminó la mejor temporada de su carrera con cuatro títulos junto a Babos en seis finales disputadas.