Rincón de campeonas: Entrevista con la campeona de las Finales WTA, Elena Rybakina

RIAD, Arabia Saudita — Llegó al torneo sin estar en su mejor forma y decidió apostar todo a una estrategia de ataque directo.

Y a medida que avanzaba en las Finales WTA, Elena Rybakina —a pesar de una molestia en el hombro derecho— comenzó a sentirse cada vez mejor con su juego. Se enfrentó a la número uno del mundo, Aryna Sabalenka, en la final del sábado por la noche y no cambió nada.

«Siento que simplemente decidió entrar a la cancha y buscar sus golpes sin pensarlo dos veces ni dudar de ninguna decisión», dijo Sabalenka. «Y creo que hoy fue un poco más valiente que yo».

Rybakina ganó 6-3 7-6 (0) y, gracias a su récord invicto de 5-0, se embolsó 5.235.000 dólares en premios.

Fue la undécima victoria consecutiva para la kazaja de 26 años, una racha que comenzó tras su derrota ante Sabalenka en Wuhan, China.

Rybakina ahora tiene un récord de 8-6 contra jugadoras número 1 del mundo, una marca impresionante. Es la primera jugadora en derrotar tanto a Sabalenka como a Iga Swiatek en múltiples torneos WTA, después de haberlo logrado previamente camino a la conquista del título en Indian Wells en 2023.

El saque, como siempre, fue clave. Tras conectar 15 aces contra Jessica Pegula en semifinales, sumó 13 más contra Sabalenka y salvó los cinco puntos de break. Además, ganó casi el 77% de los puntos con su primer servicio.

“Hubo momentos”, dijo Rybakina, “cuando más lo necesitaba, el saque funcionó, incluso cuando ella estaba jugando muy bien y me presionaba en las situaciones difíciles”.

Sabalenka tiene fama de tener mucha potencia, pero Rybakina desplegó golpes de fondo mucho más rápidos desde ambos lados. Constantemente la mantuvo bajo presión, con golpes desequilibrados y, a veces, hablando consigo misma.

Incluso antes del tiebreak decisivo, Rybakina se impuso. Con un marcador de 4-5 en contra en el segundo set, salvó dos puntos de set.

“Lo más difícil fue que ella simplemente buscaba sus golpes, y metía línea tras línea”, dijo Sabalenka. “Yo solo intentaba esperar una oportunidad”.

Una oportunidad que, en realidad, nunca llegó.

Después, Rybakina se sentó a conversar con wtatennis.com. Esto fue lo que dijo:

Llegaste aquí con jet lag, cansada de jugar tantos partidos y, según admitiste, con bajas expectativas. ¿Cómo te ayudaron esas bajas expectativas a ganar el torneo?

Rybakina: Sí, supongo que no me presionaba demasiado. Ir de torneo en torneo supone muchos retos, incluso si el viaje no es largo. Hay que acostumbrarse a las nuevas condiciones, a las pelotas nuevas, aprender a controlarlas. Solo entrenamos dos días y jugué mi primer partido directamente. No fue fácil. Pero mi ventaja era el saque; en eso nos centramos porque sabíamos que en los intercambios largos no me sentiría tan segura al acabar de llegar. Intentaba sacar golpes rápidos. Fui muy agresiva, diría yo, durante todo el torneo. Las mejores jugadoras te dan algunas oportunidades, pero no muchas. Yo aprovechaba cada oportunidad lo antes posible.

Perdiste el primer set de tu partido de grupo contra Swiatek, y luego ganaste 12 de 13 juegos. ¿Cómo lograste ese nivel?

Rybakina: Empezó jugando muy bien. A veces, todos necesitamos tiempo para adaptarnos. Por ejemplo, Iga le da más efecto a la pelota, y tiene un juego de pies y una energía increíbles en la cancha. A veces, empiezo un poco lenta, y mi saque no es tan bueno cuando el partido se alarga. Son pequeños detalles, pero logré encontrar la manera de adaptarme y que todo encajara.

Nadie fue mejor que Sabalenka en los tiebreaks este año, y sin embargo, no le regalaste ni un punto en el tiebreak del segundo set. Eso nunca, jamás había pasado en tu carrera. ¿Cómo lo explicas?

Rybakina: [Exhala profundamente.] Ah, vale. Recuerdo cuando empezó el tiebreak, una vez este año jugué contra ella en el tercer set [en Berlín], e iba ganando y tuve muchísimos puntos de partido porque era un tiebreak. Fue un partidazo y esta vez, simplemente me concentré punto a punto. Hasta el momento del punto de partido, no quería pensar en nada más. Y entonces me di cuenta de que había ganado, porque estaba súper concentrada. Mirando hacia atrás, los primeros puntos fueron realmente importantes.

Ganaste Wimbledon hace tres años… ¿Cómo puede este gran impulso llevarte a más éxitos en los Grand Slams el año que viene?

Rybakina: Bueno, eso espero. Todo lo que pasó esta semana me servirá para la próxima temporada. Me motiva muchísimo para seguir trabajando, porque progresamos mucho en los pequeños periodos entre torneos. Físicamente, incluso cuando no estaba en mi mejor momento, hicimos un buen trabajo. Ya he ganado un Grand Slam y perdido una final contra Aryna [Abierto de Australia 2023]… cada partido así me aporta mucha experiencia y esta vez la suerte estuvo de mi lado, todo salió bien. Intentaré aprovechar todo lo positivo de este torneo para mis próximos partidos importantes.

Vuelas de regreso a Dubái el domingo… ¿Algún plan de vacaciones?

Rybakina: Voy a pasar un par de días en Europa, en diferentes ciudades. Principalmente por salud, para hacerme algunas pruebas. He tenido algunos problemas de salud que desaparecieron y están volviendo. Después veré a mi familia. Como vivo en Dubái, hay buenos lugares para entrenar. Así que creo que me quedaré allí, en un solo sitio. Tengo ganas de descansar.