Tathiana Garbin habla sobre su trabajo como entrenadora, la enfermedad y el ascenso de Italia en la BJK Cup.

Tathiana Garbin es una extenista profesional italiana que compitió en el circuito WTA desde 1996 hasta su retirada en 2011. Alcanzó el puesto número 22 del ranking mundial de individuales en 2007, el mejor de su carrera, y fue la mejor jugadora italiana en ese momento. Actualmente, es la capitana del equipo italiano de la Billie Jean King Cup.

Bajo su liderazgo, Italia llegó a la final de la Billie Jean King Cup de 2023, pero fue derrotada por Canadá. Sin embargo, Italia se recuperó y ganó el título de la Billie Jean King Cup de 2024, y recientemente obtuvo un segundo campeonato consecutivo al derrotar a Estados Unidos por 2-0 en la final.

En 2023, Garbin enfrentó un problema de salud personal al ser diagnosticada con pseudomixoma peritoneal, un tumor abdominal poco común. Se sometió a una cirugía en octubre de ese año, justo un mes antes de la Billie Jean King Cup, y a otra cirugía inmediatamente después de la competición.

En 2025, publicó sus memorias, tituladas Tathiana Garbin - Il Mio Match Per La Vita Tra Gioie e Cicatrici (Mi partido por la vida entre alegrías y cicatrices), donde reflexiona sobre su trayectoria tanto dentro como fuera de la cancha.

Tuviste una gran carrera como jugadora y luego pasaste a entrenar al equipo italiano de la Billie Jean King Cup. ¿Cómo fue esa transición? ¿Qué se sintió pasar de ser jugadora a entrenadora?

La transición de jugadora a entrenadora fue muy difícil, porque en realidad no solo cambias de rol, sino que cambias tu forma de pensar, razonar y relacionarte con los demás. Cuando eres jugadora, todo gira en torno a ti: toda la atención está puesta en ti y piensas en cómo rendir mejor, cómo desarrollar tus habilidades y cómo mejorar tu clasificación.

Pero cuando dejé de jugar y comencé mi carrera como entrenadora, y más tarde como capitana del equipo de la Billie Jean King Cup, me di cuenta de todo lo que el tenis me había dado. Había aprendido muchísimo y el tenis me había enseñado lecciones increíbles. Sentí la necesidad de devolver, de alguna manera, todo lo que había recibido.

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Y al devolver algo a la sociedad, experimenté una sensación maravillosa, como si cerrara un círculo. Era importante porque si te lo guardas todo para ti, no eres lo suficientemente generoso como para compartir lo que has aprendido. Yo no quería ser así; necesitaba tener un propósito, y ese se convirtió en mi propósito.

Cuando dejé de jugar profesionalmente, empecé a trabajar inmediatamente para la Federación Italiana de Tenis y Pádel. Comencé mi carrera principalmente como entrenadora, ayudando a jóvenes a desarrollarse y mejorar su tenis, algo que disfruté muchísimo. En 2017, el presidente me llamó para ofrecerme este honor —este hermoso puesto dentro de la federación— de capitanear al equipo de la BJK Cup.

Para mí, fue un sueño hecho realidad. Nunca imaginé que podría lograrlo. Fue algo realmente hermoso, sobre todo ver crecer a las chicas con las que había trabajado desde pequeñas y unirse a mí en la BJK Cup.. Fue algo profundamente significativo, emocionante, y me dio una sensación maravillosa.

Después de todos los éxitos que has tenido con el equipo italiano, ¿cómo mantienes a las jugadoras motivadas y con ganas de más?

No es fácil, pero lo principal es no pensar solo en la victoria. Lo más importante —y también lo más difícil— para una jugadora que siempre quiere ganar es entender el porqué de sus acciones. Cuando sabes el porqué, entiendes tu camino. Es importante tener motivación y saber que se basa en valores significativos. Los valores en los que creemos son la resiliencia y la fuerza para nunca rendirse. De hecho, mis jugadoras en la BJK Cup nunca se rinden, ni siquiera en los momentos más difíciles cuando todo parece perdido; siguen luchando.

Escribiste un libro muy personal, Tathiana Garbin - Il Mio Match Per La Vita Tra Gioie e Cicatrici. ¿Cuándo decidiste escribirlo y qué te impulsó a compartir tu historia?

Lo primero que hice tras recibir un diagnóstico tan contundente y categórico fue empezar a escribir un diario, algo muy importante para calmar mis emociones. Escribir es una herramienta poderosa que me ayudó a convertir mis pensamientos en palabras, y las palabras en realidad y fortaleza. Eso fue lo que más me ayudó. Necesitaba llevar a esta rival —porque no es una enemiga— a la cancha de tenis, un espacio que conocía bien.

Para mí, era fundamental encontrar paralelismos que me ayudaran a afrontar este desafío completamente nuevo de una manera que me resultara familiar. Eso fue crucial para superar ese momento con una actitud más positiva. Con el tiempo, me di cuenta de que mi experiencia podía ayudar a otras personas —aquellas que estaban sufriendo o pasando por momentos difíciles— y conectar con ellas se volvió muy importante para mí.

Otros entrenadores del circuito WTA pueden enfrentarse a dificultades personales mientras intentan desempeñar su trabajo y ayudar a sus jugadoras a alcanzar el éxito. ¿Qué consejo le darías a los entrenadores que se enfrentan a desafíos como ese?

Es muy importante no cerrarse. Cuando me di cuenta de que podía abrirme a mis jugadoras, fue un descubrimiento muy significativo, algo que aprendí gracias a mi enfermedad. Sé que suena extraño decir "gracias a mi enfermedad", pero a través de esa experiencia comprendí muchas cosas que han sido valiosas en mi vida.

Como líderes, a menudo intentamos no mostrar nuestras debilidades. Los tenistas somos así: mantenemos una expresión impasible y tratamos de no revelar lo que sentimos en la cancha. Yo había aplicado esa misma actitud a mi forma de entrenar. Pero cuando comprendí que podía pedir ayuda, que permitirme recibirla podía construir relaciones más fuertes y duraderas, me di cuenta de lo importante que era. Fue lo que ayudó a que nuestro equipo se uniera más profundamente y creara algo extraordinario.

Cuando entendemos que el liderazgo no significa nunca pedir ayuda, sino estar abiertos a los demás, mostrar incluso nuestros momentos difíciles y permitirnos recibir apoyo, creamos una increíble sensación de cercanía.

¿Cómo fue entrenar durante tu tratamiento contra el cáncer? Te operaron en octubre de 2023 y, un mes después, dirigiste a la selección italiana en la Billie Jean King Cup, antes de someterte a otra cirugía inmediatamente después. ¿Cómo compaginaste el entrenamiento durante ese tiempo y cómo afectó a tu equipo?

Me operaron por primera vez en octubre de 2023 y, un mes después, fue la BJK Cup. Recuerdo que mis jugadoras estaban en China y lo único que me preocupaba era estar lista para noviembre y no dejarlas solas. Solo pensaba: «No quiero abandonarlas ahora. Quiero estar con ellas, pase lo que pase».

Le pregunté a mi médico si podía ir y me dio el visto bueno, pero tuve que someterme a otra operación justo después de la competición. Se lo conté a mis jugadoras y, cuando nos reunimos y hablamos del tema, fue un momento muy emotivo para mí. Como dije, nuestra relación se fortaleció muchísimo. Nos hicimos mucho más cercanas.

Recuerdo que perdimos la final, pero durante la ceremonia de premiación nos hicimos una promesa: yo prometí mejorar y ellas prometieron ganar al año siguiente. Y cumplieron su promesa; fue increíble. Este año incluso repitieron la victoria, y a veces siento de verdad que hacen cosas extraordinarias por mí. Lo hicieron el año pasado. Este año jugaron con una energía, pasión y determinación increíbles, y soy testigo de esta hermosa victoria, otra maravillosa victoria que juntos hemos traído a Italia.

¿Te ayudó el entrenamiento personalmente durante tu enfermedad? ¿Cómo te apoyó tu experiencia como jugadora y entrenadora durante este difícil período?

Cuando era jugadora, aprendí dedicación, disciplina y la confianza que debía depositar en los demás. Como entrenadora, he aprendido a dar de mí misma y a cuidar de los demás. Juntas, estas dos experiencias han creado un equilibrio increíble y una nueva forma de afrontar todo. Mi "voz de entrenadora" me ha ayudado a ser más fuerte, mientras que mi "voz de jugadora" me ha enseñado a ser paciente.

Como sabes, la WTA cuenta con el Programa de Inclusión de Entrenadoras, cuyo objetivo es aumentar el número de entrenadoras en el circuito. ¿Qué consejo les daría a otras mujeres que quieren seguir tus pasos y convertirse en entrenadoras exitosas?

Lo que me gustaría sugerir a las jóvenes —sin ánimo de presuntuosa, porque no es mi intención— es que quienes ya son capitanas en la Billie Jean King Cup o entrenadoras en general deben servir de ejemplo para las demás. Lo más importante para las futuras generaciones es precisamente demostrar con el ejemplo que es posible. Cuando ven a alguien que ya ha logrado algo, pueden tomarlo como referencia y pensar: «Yo también puedo». Siento una gran responsabilidad por ello ahora mismo.

Es importante que prediquemos con el ejemplo. Y también quiero decir que, lamentablemente, todavía hay muy pocas mujeres en el circuito. Me encantaría ver muchas más, porque tienen una forma muy especial de entrenar. Suelen ser más empáticos y pueden percibir hasta las expresiones más sutiles en el rostro de una jugadora, cómo se siente. Aportan una sensibilidad importante, una que en este momento histórico —y siempre— necesitamos cada vez más: una mayor sensibilidad hacia los demás y la voluntad de abrirnos a ella.

¿Hay planes para traducir tu libro al inglés para que más entrenadores, jugadores y personas de todo el mundo puedan aprender de tu experiencia?

Lo estamos considerando; quizá el año que viene lo traduzcamos al inglés. Me encantaría, porque el mensaje que transmite no conoce fronteras. Espero que pueda ayudar a muchas personas que están sufriendo o pasando por un momento difícil. Lo que más me importa es que el propósito de este libro sea simplemente ayudar a los demás.

Para terminar, ¿puedes contarnos algo sobre ti fuera del tenis? ¿Qué te gusta hacer para relajarte y recargar energías?

¿Qué me gusta hacer? Me encanta viajar —mucho— y descubrir las culturas de los lugares más insólitos. Me encanta pasar tiempo con mi familia, que es mi pilar. Me encanta leer, escribir y vivir una vida sencilla con mis amigos. De vez en cuando, juego al pádel y al tenis; más al pádel que al tenis. Hago ejercicio porque me gusta mantenerme en forma y también porque creo que es una cuestión de mentalidad. Nunca dejas de ser una jugadora. Siempre tienes que mantener la mentalidad de un atleta, y eso es lo más importante.

Todos, tarde o temprano, nos enfrentamos a un reto que parece demasiado grande, demasiado difícil, demasiado injusto. Pero quiero decirles esto: no hay batalla ni juego que no valga la pena luchar. Incluso cuando todo parezca estar en tu contra, incluso cuando el camino sea cuesta arriba, incluso cuando quieras rendirte… sigue adelante.

Esta es la historia de una mujer y una capitana. De retos afrontados en la cancha de tenis y en la vida. De una enfermedad que ataca repentinamente y deja una profunda cicatriz, pero también de un equipo capaz de transformar el dolor en fortaleza y el miedo en victoria. Un relato íntimo y conmovedor que transita por la fragilidad, la lucha y el renacimiento. Y habla a cualquiera que busque el valor para no rendirse, incluso cuando todo parezca perdido.