Preguntas candentes: ¿Podrá Sabalenka mantener el número 1? ¿Habrá en 2026 una nueva campeona de Grand Slam?

La temporada 2026 está a solo unos días (¡por fin!) y tenemos preguntas.

Muchas.

Con el final de la pretemporada y el inicio de la gira australiana, los expertos Greg Garber y Brad Kallet abordan algunas de las preguntas más candentes del WTA Tour de cara a la temporada 2026.

Primero, las historias más intrigantes dentro del Top 10. (Más adelante esta semana responderemos a las preguntas más candentes fuera del Top 10).

No sabremos las respuestas durante un tiempo (eso es lo divertido, ¿no?), pero aquí están nuestras mejores predicciones y las perspectivas más informadas sobre la élite del circuito, y qué hay que tener en cuenta en los próximos meses.

¡Feliz tenis!

¿Terminará Aryna Sabalenka como número 1 del mundo por tercera temporada consecutiva?

Greg Garber: Sí. Cuando llegue el nuevo año, Brad, Sabalenka habrá estado en el primer puesto durante 63 semanas consecutivas y 71 en total. La número 2, Iga Swiatek, que está aproximadamente a 1500 puntos de ella, ha pasado un impresionante total de 125 semanas como número 1, pero creo que dentro de un año Sabalenka estará cerca de esa marca de 125 semanas, lo que la sitúa en el séptimo puesto de la lista histórica.

Los cuatro Grand Slams, con su recompensa de 2000 puntos para las campeonas, son la mejor manera de acumular puntos de ranking, y en los últimos años nadie los ha jugado mejor que Sabalenka. Al llegar a tres finales en 2025 (y ganar el US Open), Sabalenka sumó 5380 puntos de ranking en los cuatro slams, casi la mitad de su total del año. Sabalenka ha ganado tres de los últimos siete Grand Slams que ha disputado, y en los últimos doce ha ganado cuatro (y ha llegado a tres finales y cuatro semifinales). ¿Su peor resultado en un Grand Slam? Los cuartos de final de Roland Garros 2024.

Creo que estarán de acuerdo en que repetir esta consistencia de élite la impulsará de nuevo en 2026.

Brad Kallet: Estoy de acuerdo, Greg. ¿Cómo puedes dudar de ella o apostar en su contra después de estos dos últimos años? Simplemente no puedes. Ha sido excepcional en los slams, sí, pero también excepcional semana tras semana en cada torneo en el que ha participado, sin importar la superficie, el país o la zona horaria.

De los 16 torneos que jugó en 2025, llegó a semifinales 12 veces y a la final nueve veces. Perdió una primera ronda una vez y dos partidos seguidos una vez (!), allá por finales de enero o principios de febrero. Casi nunca pierde, y casi nunca pierde al principio, y esas consistentes buenas rachas la llevarán a otro puesto número 1.

¿Qué jugadora del Top 10 tiene más posibilidades de ganar su primer Grand Slam?

Greg Garber: Amanda Anisimova. Para empezar, como sabes, Brad, no hay muchas candidatas para esta. La mitad de las jugadoras del Top 10 ya han ganado al menos un slam. Anisimova, con 24 años, es la única del puñado de tenistas que aún se encuentra en lo que debería ser su mejor momento como jugadora.

Jessica Pegula y Ekaterina Alexandrova siguen cosechando resultados magníficos, pero ambas tienen 31 años, mientras que Jasmine Paolini tiene 29. Mirra Andreeva, a quien situaría a continuación en esta pregunta, solo tiene 18 años. Anisimova llegó a dos finales consecutivas de Grand Slam en 2025, y en el US Open demostró su potencial al vencer a Swiatek y Naomi Osaka en partidos consecutivos antes de empujar a Sabalenka en la final.

Brad Kallet: De acuerdo. Tiene que ser Anisimova, con quien Sabalenka está de acuerdo en que ganará un Grand Slam. (Lo dijo tras vencer a la estadounidense en la final del US Open, ¿y quiénes somos nosotros para cuestionar a la número 1 del mundo?)

Anisimova obviamente dio un gran salto en su carrera al llegar a la final de Wimbledon, y aunque la derrota podría haber sido un revés, fue todo lo contrario. La joven de 24 años alcanzó otra final de Grand Slam dos meses después, vengando la derrota ante Swiatek y empujando a Sabalenka en la final. Fue la prueba y confirmación de que es una aspirante a un Grand Slam. Suponiendo que se mantenga sana, es cuestión de tiempo.

¿Terminará la temporada Coco Gauff o Amanda Anisimova (o alguna otra) como la número 1 estadounidense?

Greg Garber: Me inclino por Gauff. Con el debido respeto a Anisimova —su ascenso en 2025 fue tan inspirador como sorprendente—, me gusta la consistencia que hemos visto en el ranking de Gauff a lo largo de su carrera. En 2022, entró por primera vez en el Top 10 de fin de año, ascendiendo al número 7 a los 18 años. Los últimos tres años se ha mantenido muy estable en el número 3, por detrás de Sabalenka y Swiatek.

A pesar de toda la atención centrada en su saque y su derecha, Gauff ganó el segundo Grand Slam de su carrera la pasada primavera en Roland Garros, a los 21 años. Podría ser la que más se mueve en el circuito y, como sugiere su récord de 9-0 en finales de pista dura, es una de las mejores competidoras. Ha estado cerca de la cima del tenis durante tanto tiempo que es fácil dar por sentado su éxito, pero creo que este es el año en que llevará su juego a un nivel aún más alto.

Brad Kallet: Voy a elegir a Anisimova, porque espero que gane el primer Grand Slam de su carrera en 2026. Pero tienes razón, Greg, Gauff es muy consistente y cada vez está más fuerte. Preveo que estarán muy igualadas todo el año, y probablemente se decidirá al final de la temporada. Actualmente, solo las separan 476 puntos de ranking.

Será difícil para Anisimova ganar terreno en la segunda mitad del año, ya que defenderá los puntos de dos finales de Grand Slam (y un título de 1000 en Pekín), pero la primera mitad presenta muchas oportunidades.

Tras su gran final en 2025, ¿ganará Elena Rybakina un Grand Slam en 2026?

Greg Garber: Creo que sí. Es una pregunta muy probable, porque en mi opinión, si Rybakina logra mejorar su juego, podría cambiar el orden de las cosas. Cuando está en forma y sana, su juego de potencia puede ser abrumador. En los últimos años, la salud ha sido la prioridad. Pero en 2025, fue Rybakina quien pareció con energía en la recta final de la temporada, clasificándose en el último momento y terminando fulgurantemente como campeona de las Finales de la WTA en Riad.

En ese torneo de fin de año, Rybakina tuvo un récord de 5-0 contra jugadoras del Top 10, venciendo a Swiatek y Anisimova en la fase de grupos y a Sabalenka en la final. Hay un número limitado de torneos Grand Slam, así que hay que darles uno o dos a Sabalenka y Swiatek, y quizás uno o dos al resto de las participantes. Rybakina, cuyo historial de enfrentamientos directos es de un respetable 6-8 y 5-6 contra Sabalenka y Swiatek, respectivamente, se hará con uno de ellos, probablemente en Wimbledon.

Brad Kallet: Esta es una apuesta segura. Lo que tengo fresco en la memoria (y en la de todos) es el dominio de Rybakina en la recta final, cuando necesitaba desesperadamente ganar cada vez que salía a la pista para clasificarse para las Finales de la WTA, y finalmente las ganó. Si vuelve a tener una buena racha, puede ganar un segundo Grand Slam. Y con ese saque... todo es posible.

Pero me inclino a pensar que sigue siendo la jugadora menos destacada, después de Sabalenka, Swiatek, Gauff y Anisimova. Rybakina no superó la cuarta ronda en un Grand Slam el año pasado, aunque coincido en que su mejor oportunidad es en Wimbledon, donde ganó en 2022 y llegó a semifinales en 2024.

¿Volverá Mirra Andreeva a la brillantez de la primera mitad de la temporada pasada?

Greg Garber: Por supuesto que sí. Andreeva tenía solo 17 años cuando ganó el WTA 1000 en Dubái el pasado febrero. Esto la convirtió en la campeona más joven de la historia en los 16 años que el circuito lleva organizando torneos WTA 1000. Y en el siguiente torneo, Indian Wells, se convirtió en la segunda más joven en lograrlo. Andreeva, con un juego asombrosamente completo para una adolescente, venció a Sabalenka en la final de Indian Wells en tres sets. Fue su duodécima victoria consecutiva en torneos WTA 1000, una cifra que aumentó a 13 antes de perder contra Anisimova en segunda ronda en Miami.

Antes de ese partido, Andreeva tenía un récord de 20-3 en el año. A partir de ahí, registró un récord más mediocre (y comprensible) de 20-13. Creo que Andreeva simplemente se topó con un muro tras ese rápido comienzo. Con un año más de experiencia y la guía de su entrenadora Conchita Martínez, creo que Andreeva regresa con fuerza; de hecho, parece que sigue creciendo. Por ese motivo, quizá valga la pena considerar jugar menos partidos de dobles.

Brad Kallet: No quiero que me acusen de evadirme de esta pregunta, pero diría que un resultado intermedio. No anticipo que la joven de 18 años juegue tan bien como en la primera mitad del año pasado, porque es imposible. (Es aún más difícil de creer, un año después). Pero lo compensará jugando con mayor consistencia durante todo el año y terminando con fuerza, quizás con uno o dos títulos en la segunda mitad. Es un año más sabia y podrá manejar el desgaste aún mejor.

Es posible que vuelva al Top 5, pero sin duda se mantendrá en el Top 10 en el futuro previsible.