Osaka derrota a Swan en la eliminación de Japón por la United up ante Gran Bretaña

Naomi Osaka originalmente estaba programada para un segundo encuentro de su carrera con Emma Raducanu en el día 3 de la United Cup 2026, pero un cambio de alineación de último momento le dio un nuevo desafío en Katie Swan, de 26 años.

United Cup: Resulados | Clasificaciones

Osaka superó la prueba, aunque no sin complicaciones, derrotando a Swan por 7-6(4), 6-1 en 1 hora y 53 minutos el domingo en el RAC Arena. La victoria supuso un punto muy necesario para Japón, que intentaba mantener vivas sus esperanzas en su eliminatoria contra Gran Bretaña después de que Billy Harris venciera a Shintaro Mochizuki ese mismo día.

Sin embargo, el equipo de dobles mixtos británico, compuesto por Olivia Nicholls y Neal Skupski, aseguró la eliminatoria y eliminó a Japón de la competición, derrotando a Nao Hibino y Yasutaka Uchiyama por 7-5, 4-6, [10-7].

Esta fue la primera victoria de Osaka en su carrera en la United Cup y la única en la historia de Japón, que debuta en el evento este año.

"Simplemente luchando, sin importar el marcador", dijo Osaka cuando se le preguntó qué era lo que más le satisfacía. Nunca la había enfrentado y es una rival muy difícil. Jugar uno de los primeros partidos del año es realmente complicado, pero me alegro de volver. No he estado aquí desde 2017, así que gracias por invitarme.

El saque de Osaka marcó la pauta, ya que ganó los primeros 10 puntos con su saque y 11 de los primeros 12. Al final del partido, la ex número 1 del mundo había ganado el 78% de sus puntos con el primer servicio y había conectado seis aces. Su rendimiento desde la línea de saque le proporcionó una ventaja crucial, dadas sus dificultades iniciales con la devolución, ya que solo convirtió 1 de 10 puntos de break en el primer set.

A pesar de la derrota, el partido será uno de los momentos más destacados de la carrera de Swan, quien ha sufrido repetidas lesiones y contratiempos a lo largo de su carrera. A pesar de la adversidad, llegó al torneo con 16 títulos individuales de la ITF, incluyendo cuatro en 2025, y fue finalista del Abierto de Australia femenino en el individual de 2015.

Swan compitió en la edición inaugural de la United Cup en 2023, con un balance de 2-1 en individuales, con victorias sobre Nuria Parrizas Díaz y Zoe Hives, y una derrota ante Madison Keys. Su última victoria en el cuadro principal del WTA Tour Driven by Mercedes-Benz fue en este evento, mientras que su participación más reciente en el cuadro principal del circuito fue en Wimbledon en 2023, donde perdió ante Belinda Bencic.

La británica luchó durante todo el partido del domingo, mostrando determinación desde el primer juego. Consiguió el primer break del partido para ponerse 4-3 arriba en el primer set y salvó los primeros ocho puntos de break a los que se enfrentó, pero al final no fue suficiente para evitar un partido de dobles mixtos con la victoria por la mínima.

Osaka remontó para empatar 5-5, se llevó el tie-break del primer set por 7-4 y luego se alejó en el segundo set.

"Ganar el primer set fue sin duda muy importante", dijo Osaka. "Y supongo que para mi confianza, para intentar recuperarla. Así que sí, sin duda aprecié ganar el primer set".

Previamente, Harris había estabilizado a Gran Bretaña tras un comienzo turbulento del día en Perth al derrotar a Mochizuki por 7-6(4), 6-3. Tras el anuncio de la retirada de Raducanu, Harris dio un impulso oportuno al vencer a una jugadora muy por encima de ella en el ranking PIF ATP.

“Un gran ambiente… me ayudó a ganar el partido”, dijo Harris en su entrevista en la pista. “Hay muchos británicos aquí. Es genial conseguir la primera victoria para el equipo. Hubo momentos difíciles, pero al final logré cerrar el partido, así que estoy contento”.

El jugador de 30 años remontó un 5-3 en contra en el primer set, pero no logró cerrar el saque con 6-5. Se recuperó con un sólido tie-break y, con el constante apoyo del capitán Tim Henman, consiguió el único break del segundo set en el cuarto juego.

Esta victoria fue su primera en el circuito desde que derrotó a Dusan Lajovic en Wimbledon el pasado julio.

"Tener a Tim en el banquillo es genial, y recibir consejos de alguien así", dijo Harris. "Estás atento a cada cambio de lado, y esos pequeños consejos pueden marcar la diferencia".

Antes de que Osaka asegurara la primera victoria de Japón en el torneo, Mochizuki lo había estado intentando. Pero su esfuerzo se vio frustrado por la irregularidad desde la línea de fondo. El jugador de 22 años cometió 19 errores no forzados solo en el primer set y encestó solo el 40% (27 de 68) de sus primeros servicios en total, según Infosys ATP Stats.

En el decisivo dobles mixto, Nicholls y Skupski superaron a Hibino y Uchiyama en un tenso partido de 1 hora y 46 minutos para asegurar la victoria de Gran Bretaña. La recta final también incluyó el uso táctico de un tiempo muerto por parte de ambos capitanes: el japonés Go Soeda pidió uno antes de que Nicholls sacara con 6-5, y Skupski rápidamente anotó una volea fácil en la red en el siguiente punto. Henman le devolvió el favor pidiendo un tiempo muerto con el británico ganando 7-6, y su pareja de dobles posteriormente encadenó dos mini-breaks consecutivos antes de asegurar la eliminatoria.

"Fue instigado por el equipo japonés. Ellos fueron los primeros, pero sin duda lo teníamos en mente una vez que llegamos al tie-break decisivo", reveló el capitán británico Henman en su entrevista en la cancha. El ambiente ha sido muy bueno desde que llegamos a Perth. Su ética de trabajo y camaradería han sido absolutamente excepcionales. Les pedí que salieran a disfrutar del desafío y compitieran por cada punto.

Skupski añadió: “Obviamente, fue un tie-break con muchos altibajos. Ambos capitanes pidieron el tiempo muerto, y me sentí un poco confundido cuando sucedió todo, pero muy orgulloso de haber superado ese momento. Es una gran victoria para Gran Bretaña”.

Nicholls y Skupski, junto con el resto de sus compañeros británicos, se prepararán ahora para el choque del lunes contra Grecia en Perth. El ganador de ese encuentro se clasificará para cuartos de final como ganador del Grupo E, mientras que Japón quedará eliminado.

“Increíble. Tuvimos un apoyo increíble del público”, dijo Nicholls. De hecho, tengo familia aquí con la que me quedo en Perth esta semana, lo que la hace aún más especial. Hemos tenido un espíritu de equipo increíble esta semana. He disfrutado mucho formando parte de este equipo, así que es increíble conseguir la victoria.