Eala logra gran remontada en Auckland; Linette elimina a Venus Williams

Alexandra Eala abrió su temporada 2026 con una nota fuerte el martes, recuperándose para lograr una victoria 4-6, 6-4, 6-4 sobre Donna Vekic en la primera ronda del ASB Classic.

El día anterior, la filipina de 20 años ya había registrado lo que ella misma llamó "el momento más destacado de su carrera", al hacer pareja con Iva Jovic para derrotar a Elina Svitolina y Venus Williams por 7-6(7), 6-1 en la primera ronda de dobles. La calidad de ese partido, y la emoción de jugar junto a una amiga cercana contra dos de las figuras más importantes del tenis, le quedaron tan grabadas en la mente de Eala que volvió a ver los mejores momentos en su hotel y se inspiró en ellos al regresar a la pista para el partido individual.

Vekic, quien ha descendido al puesto número 69 del ranking PIF WTA tras una temporada de 14-23 en 2025, jugó un primer set sólido, conectando una serie de derechas ganadoras y ganando seis de los últimos siete juegos tras ir perdiendo 3-0. Pero Eala, cabeza de serie número 4, se tranquilizó para comenzar el segundo set, recuperando rápidamente el control y creando uno de los mejores puntos del año hasta la fecha para romper el servicio y ponerse 2-0 arriba con una defensa excepcional. Ambas jugadoras intercambiaron impulso durante un apretado segundo set que mantuvo al público de Auckland enganchado. Vekic montó un ataque final, salvando dos puntos de set con 5-3 y recuperando el break para mantenerse en el marcador, pero Eala respondió bien y volvió a romper el servicio de la croata para cerrar el set.

Eala también sacó para el partido con 5-3 en el set decisivo, pero una doble falta inoportuna repitió la misma tendencia. Sin embargo, una vez más, Vekic, cuya derecha se había desplomado desde el primer set, no pudo igualar el marcador a pesar de haber recuperado el break. En su primer punto de partido, Eala conectó su propia derecha a la esquina para sellar una dramática victoria.

Desde su gran avance hasta las semifinales de Miami el año pasado, Eala ha recibido un fuerte apoyo de la afición filipina mientras continúa consolidándose en el WTA Tour Driven by Mercedes-Benz. Esa presencia se sintió de nuevo en Nueva Zelanda. Tras más de 2 horas y 40 minutos en la pista, reconoció el apoyo en su entrevista posterior al partido.

"Si algo aprendí en 2025, es que el hogar es la gente, no el lugar", dijo, haciendo un gesto de corazón con las manos.

La próxima prueba de Eala será su primer encuentro con otra croata, campeona de Grand Slam júnior nacida en 2005. Petra Marcinko, número 82 del ranking, también ganó un partido decisivo, remontando un 4-2 en contra en el tercer set para derrotar a Camila Osorio por 6-4, 0-6, 7-6(2) y lograr su primera victoria a nivel de gira desde Monastir 2023. Tanto Marcinko como Eala ganaron sus slams junior en 2022, con Marcinko conquistando el Abierto de Australia y Eala el US Open.

Anteriormente, la suerte de Svitolina y Williams fue dispar. Svitolina, cabeza de serie número 1 y finalista de 2024, estuvo casi impecable al derrotar a Varvara Gracheva por 6-3 y 6-1 en tan solo 76 minutos. La actuación de la ucraniana incluyó una racha de 15 puntos consecutivos, y 18 de los últimos 20, en el segundo set. Su próxima rival será la wild card británica Katie Boulter.

Sin embargo, Williams, invitada y campeona de 2015, cayó por 6-4, 4-6 y 6-2 ante Magda Linette, cabeza de serie número 5, en 2 horas y 12 minutos. La última vez que se enfrentaron fue hace una década, cuando Williams ganó un partido a tres sets en la segunda ronda de Stanford 2016. Williams, de 45 años, retomó el partido donde lo había dejado, revirtiendo el tiempo con una serie de brillantes golpes ganadores de revés en los primeros compases del partido.

Pero la polaca resistió esos golpes y manejó el marcador impecablemente. Anotó los dos primeros breaks del partido, con Williams cometiendo errores no forzados en punto de break en ambas ocasiones, camino a llevarse el primer set. En el set decisivo, Linette remontó dos puntos de break perdiendo 2-1 antes de ganar los últimos cinco juegos mientras Williams se desvanecía.