Mertens y Bergs impulsan a Bélgica a su primera semifinal de la United Cup

Bélgica avanzó a las semifinales de la United Cup por primera vez después de que Elise Mertens y Zizou Bergs consiguieran victorias individuales sobre los checos Barbora Krejcikova y Jakub Mensik, respectivamente.

Mertens y Krejcikova, ambas ex número uno mundial en dobles del WTA Tour Driven by Mercedes-Benz, jugaron un ajustado primer set en el que la checa rompió el servicio por primera vez en el undécimo juego antes de cerrar el set con un saque de 7-5.

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Mertens, número 19 del ranking PIF WTA, respondió con fuerza en el segundo set, rompiendo dos veces el servicio para llevarse el 6-1 y forzar el set decisivo.

"Es una jugadora con mucha experiencia, especialmente en grandes escenarios", declaró Mertens a la prensa sobre Krejcikova. "En ese primer set, mantuve mi servicio hasta el final, cuando me rompió el servicio 7-5. Sentí que necesitaba presionar un poco más, jugar un poco más agresivamente, y lo hice".

Tras intercambiar breaks iniciales en el tercer set, ambas jugadoras mantuvieron el servicio hasta que Mertens golpeó en el undécimo juego y luego lo mantuvo para cerrar una victoria por 5-7, 6-1, 7-5 en 2 horas y 33 minutos.

"También empezó bien el tercero", añadió Mertens. Le rompí el servicio. Ella me lo rompió. No me hizo mucha gracia, pero en realidad fue un ida y vuelta. Estaba muy contenta con el 4-4. Presioné un poco más, un poco más agresivamente. Sabía que tenía que arriesgar.

El saque de Mertens resultó decisivo, ya que conectó 12 aces y cometió solo tres dobles faltas, mientras que Krejcikova terminó con seis aces y 10 dobles faltas. La belga aprovechó el 80% de sus oportunidades de break, frente al 20% de Krejcikova.

En el primer partido de la eliminatoria, Bergs derrotó a Jakub Mensik por 6-2, 7-6 (4) en 1 hora y 40 minutos.

Bergs llegó al torneo con un récord de 2-16 contra rivales del top 20, pero con sus victorias sobre Felix Auger-Aliassime y ahora sobre Mensik, ha ganado dos partidos seguidos. El jugador de 26 años no pudo sacar y ganó el partido cuando tuvo dos oportunidades para hacerlo, pero finalmente cruzó la línea de meta.

Cerca del final del partido, Bergs jugó de forma más conservadora a medida que la presión ganaba. Mensik aprovechó una pelota que golpeó la red y apenas rebotó para conseguir su primer break de servicio del partido. Luego, logró otro break con 5-6 con un potente revés paralelo antes de que Bergs lograra ganar el segundo set en un tiebreak.

"Al principio, ni siquiera sabía que iba 5-4 arriba y luego me rompieron el servicio y estaba 5-5", dijo Bergs en la pista. "Y luego recupero el break y solo quiero terminar, estás tan cerca, estás jugando puntos importantes. Me puse tenso, retrocedí, jugué a la defensiva. Al final fue una lucha muy dura. Estoy muy contento por mí y por el equipo".

En las semifinales del 10 de enero, Bélgica se enfrentará a Suiza, y Estados Unidos se enfrentará al ganador del partido de cuartos de final entre Australia y Polonia.