De rozar la eliminación en la previa a brillar en octavos: conoce a la australiana Maddison Inglis

MELBOURNE, Australia -- Maddison Inglis estuvo al borde de la eliminación incluso antes de que comenzara el cuadro principal del Abierto de Australia.

Enfrentando dos puntos de partido contra Leyre Romero Gormaz en su primer partido de la temporada, la racha de Inglis en Melbourne estuvo a punto de terminar en ese partido de la primera ronda de la previa. Pero salvó los puntos de partido y así comenzó una carrera milagrosa que continúa hasta la cuarta ronda del Abierto de Australia.

Avanzando a octavos de final por walkover debido a la retirada de Naomi Osaka, Inglis es la única jugadora clasificada y una de las dos jugadoras no cabezas de serie que quedan. A pesar de no jugar la tercera ronda, Inglis se ha ganado su lugar y se enfrentará a Iga Swiatek el lunes.

"Disfrutar de estos momentos en Melbourne con la familia, los amigos... han sido un par de semanas de locura, así que solo intentamos disfrutarlos, atesorarlos porque no ocurren siempre", declaró Inglis a wtatennis.com.

Antes de su partido de cuarta ronda contra la número 2 del mundo del WTA Tour Driven by Mercedes-Benz, conoce a Inglis, quien conversó con wtatennis.com el domingo:

Ha jugado 972 minutos en la cancha del Abierto de Australia.

Decir que ha tenido que recorrer un largo camino podría ser quedarse corto. Entre individuales, dobles y dobles mixtos, ha pasado 16 horas y 12 minutos en pista, de las cuales casi 13,5 horas en individuales. De sus cinco partidos individuales, cuatro se han disputado a tres sets; seis sets de esos emocionantes duelos se han decidido en tie-breaks.

En comparación, Swiatek ha jugado poco más de cinco horas en sus tres partidos, con un partido a tres sets y un set en tie-break.

"Los tiebreaks son algo que nunca me ha preocupado demasiado", dijo Inglis. "Incluso si empiezas mal en un tiebreak, puedes remontar. Si empiezas bien, puedes remontar. Todo puede pasar, solo hay que jugar un punto a la vez y, a la vez, aguantar, que es lo que creo que he estado haciendo".

Uno de esos partidos a tres sets fue contra su mejor amiga, su compatriota australiana Kim Birrell, un partido emocionante y emotivo para Inglis. Inglis comentó que se conocen desde los 10 años, que ambas residen en Gold Coast, Queensland, Australia, y que Inglis tiene una relación muy estrecha con la familia de Birrell.

"Fue muy duro, pero así es el tenis, y de alguna manera hay que bloquearlo", dijo Inglis, quien derrotó a Laura Siegemund en segunda ronda en tres horas y 20 minutos. "Me sentí muy orgullosa de mí misma en ese partido por cómo logré hacerlo y, además, jugar un buen tenis. Es una competidora muy dura".

Inglis ha jugado 11 Abiertos de Australia, pero solo cuatro cuadros principales.

El torneo no es desconocido para la australiana de 28 años, ya que juega en Melbourne Park por undécima vez, desde 2014. Sin embargo, esta es su mayor participación en un Grand Slam y solo su cuarta en el cuadro principal del evento. Las otras siete veces tuvo que pasar por la fase previa, siendo 2026 la única vez que superó la fase previa.

Los aficionados recordarán su participación en el Abierto de Australia de 2022, donde Inglis, entonces como wildcard y número 133 del ranking, alcanzó la tercera ronda con victorias sobre Leylah Fernandez, cabeza de serie número 23, y Hailey Baptiste, antes de caer ante Kaia Kanepi.

"Fueron un par de semanas bastante locas", dijo Inglis al reflexionar sobre 2022. "Recibí un wildcard... así que probablemente no jugué tanto tenis como ahora, pero creo que también es muy bueno haber tenido tanto tiempo en la pista".

Este será el segundo encuentro entre Inglis y Swiatek.

Ambas jugadoras se enfrentaron hace más de cinco años en el Adelaide International de 2021. Swiatek, quinta cabeza de serie, se impuso con facilidad por 6-1 y 6-3 a Inglis ese día, pero ha pasado mucho tiempo desde entonces.

Inglis ocupa el puesto número 168 del ranking PIF WTA, y esta será su primera rival entre las cinco mejores desde que cayó ante la entonces número 4, Sofia Kenin, en la primera ronda del Abierto de Australia de 2021. En esta participación en el Abierto de Australia, ha conseguido 240 puntos de la previa y tiene garantizados al menos 480.000 dólares australianos (322.430 dólares estadounidenses) solo en premios individuales.

Con una victoria, esas cifras podrían ascender a 430 puntos y 750.000 dólares australianos (503.795 dólares estadounidenses) por alcanzar los cuartos de final. Todas las cifras también aplican a Swiatek. "El día de descanso para mí es genial", dijo Inglis. "El simple hecho de tener un día extra para descansar el cuerpo y dormir bien es realmente importante. Estoy súper emocionada por salir a entrenar hoy y volver a intentarlo mañana".

El compañero de dobles mixtos de Inglis, Jason Kubler, también es su prometido.

La gira australiana ha sido eufórica tanto dentro como fuera de la cancha. El mes pasado, Inglis se comprometió con su pareja de toda la vida, Jason Kubler, en Rottnest Island, frente a la costa de Perth, de donde es originaria. Kubler e Inglis también jugaron dobles mixtos juntos en Melbourne, aunque quedaron eliminados en primera ronda.

"El último mes ha sido una locura", dijo Inglis. "Cuando Jason me lo pidió, fue un día muy emocionante. Hemos podido pasar todos los días juntos desde entonces, lo cual ha sido realmente especial. Ha sido un apoyo increíble. Siempre que puede estar en mi entrenamiento, está ahí. Así que significa mucho.

"Hemos ganado algo de dinero en este torneo. Hemos estado intentando comprar algo juntos, una casa. Creo que esto, obviamente, nos ayuda mucho con eso y para nuestro futuro".

La playa, los perros y, recientemente, Lego son algunos de sus favoritos.

Nacida y criada en Perth, Australia Occidental, y actualmente residente en Gold Coast, Inglis dijo que no le sorprende que le guste la playa. También es una gran fanática de los perros y, recientemente, del Lego.

De vuelta en casa de su familia en Perth, echa de menos a su perro, Benson, pero espera que algún día ella y Kubler puedan tener otro perro para la familia una vez que se casen. En cuanto al Lego, se han convertido en una nueva afición que surgió de un regalo de Navidad que le dio a su sobrino.

"Últimamente me he interesado por el Lego, lo cual es un poco raro para mí", dijo Inglis. "Le compré una cajita de Lego a mi sobrino para Navidad y le ayudé a construirla. Pensé: '¡Guau, esto es muy divertido!'". Así que he comprado algunas cosas desde entonces.

"Es genial desconectar y crear algo bonito y ponerlo por casa. Es algo que últimamente disfruto mucho".