Eala rinde homenaje a su amiga Sonmez después de la victoria de Abu Dhabi

El duelo de primera ronda del Abierto Mubadala Abu Dhabi entre Alexandra Eala y Zeynep Sonmez no fue solo un duelo entre dos promesas emergentes del WTA Tour Driven by Mercedes-Benz, sino entre dos pioneras que abren nuevos caminos para sus países en este deporte, y dos amigas cercanas que han encontrado una conexión especial gracias a esto.

En el duelo, Eala se impuso por 6-4 y 6-3 en una hora y 29 minutos, mejorando su récord general contra Sonmez a 3-0.

Abu Dhabi: Resultados | Cuadros | Orden de juego

Hace dos semanas, Eala, la primera filipina en entrar en el Top 50, y Sonmez, la primera turca en alcanzar la tercera ronda de un slam, inundaron de energía a la afición en el Abierto de Australia. Las comunidades filipina y turca acudieron en masa a apoyar a sus heroínas, y sus partidos se caracterizaron por fervientes vítores, cánticos y banderas.

En Abu Dabi, no hubo un encuentro entre aficiones rivales; la afición filipina dominó al público, fuertemente partidario de Eala. Pero tras la victoria de la joven de 20 años, su primer instinto fue rendir homenaje a Sonmez.

"Es un gran honor compartir la pista con una de mis mejores amigas, Zeynep", dijo Eala. "La admiro muchísimo y está causando sensación en muchos sentidos, y nuestra amistad va más allá del tenis, y estoy muy agradecida por ello".

Aun así, ambas lograron enfrentarse en un duelo ferozmente competitivo. Eala, número 45 del ranking, también destacó las similitudes entre sus juegos en su entrevista en la cancha. Una serie de intensos intercambios permitió a ambas imponer su golpeo plano, tomando la pelota pronto y encontrando ángulos cerrados para abrir la cancha.

Eala y Sonmez también comparten saques atacables y, como contrapeso, una mentalidad agresiva en el resto, lo que resultó en 10 breaks de servicio en 19 juegos en total. El rápido inicio de Eala en cada set resultó clave: tras conseguir rápidas ventajas en cada uno, logró mantener la ventaja mientras Sonmez la perseguía con valentía, pero nunca la alcanzó.

"Definitivamente es algo a lo que hay que acostumbrarse", dijo Eala sobre la experiencia de jugar con una amiga. "Quizás sea más difícil en las categorías inferiores, pero como profesional aprendes a disociarte. Al final, ambas queremos lo mejor para la otra, pero sabemos que cuando estemos en la cancha, haremos todo lo posible, las dos, para hacer lo que podamos". A continuación, Eala se enfrentará a la lucky loser Aliaksandra Sasnovich, quien superó a la cabeza de serie Nº 8 Paula Badosa por 6-4, 3-6, 6-1 con una serie de ángulos y globos para mejorar a 2-1 en general contra la española.

Por otra parte, la cabeza de serie número 7, Jelena Ostapenko, triunfó en el encuentro más emocionante del día, salvando dos puntos de partido contra la jugadora de la previa Oksana Selekhmeteva, camino de una victoria por 5-7, 7-6(4), 6-2 en 2 horas y 43 minutos. Fue la primera victoria de la letona tras un punto de partido en contra desde su victoria por 3-6, 6-4, 7-6(7) sobre Clara Tauson en la segunda ronda de Linz 2024.

Ostapenko lideró 5-2 en el primer set, pero perdió ocho juegos consecutivos mientras Selekhmeteva empezaba a encontrar las esquinas con precisos contragolpes. Desde una desventaja de 3-0 en el segundo set, Ostapenko fue ganando el partido gradualmente con un golpeo disciplinado, salvando un punto de partido en contra con 5-3 y otro en 5-4. Tras dominar un tenso tie-break, la excampeona de Roland Garros mostró su mejor nivel en el set decisivo. Ostapenko se enfrentará a otra jugadora de la previa, Sara Bejlek, de 19 años. La adolescente checa solo perdió tres juegos en un dominante encuentro de 67 minutos por 6-3 y 6-0 contra la subcampeona del año pasado, Ashlyn Krueger, dejando a la estadounidense con una serie de dejadas perfectas.