Alexandrova salva un punto de partido para llegar a la final de Abu Dhabi; se enfrentará a Bejlek, finalista por primera vez.

Ekaterina Alexandrova no se lo puso fácil, pero hizo lo suficiente para alcanzar la final del Mubadala Abu Dhabi Open, salvando un punto de partido antes de superar a Hailey Baptiste en tres sets el viernes por la noche.

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Baptiste ganó el primer set y mantuvo un punto de partido sobre el servicio de Alexandrova con 5-4 en el segundo. Alexandrova lo remontó, mantuvo su servicio y llevó el set al tiebreak, donde ganó los últimos tres puntos desde 5-4 en contra para forzar el decisivo.

Mantuvo su saque al comienzo del tercer set, rompió el servicio para ponerse 2-0 y, salvo una breve bajada de servicio cuando iba ganando 4-2, controló el final para lograr una victoria por 3-6, 7-6 (5), 6-3 en dos horas y media. Esta victoria la coloca en la decimotercera final de su carrera en el WTA Tour Driven by Mercedes-Benz.

También le garantiza el regreso al Top 10.

"Me siento genial", dijo Alexandrova entre risas en su entrevista en la cancha. "No pensé en eso durante el partido. Pero, después de este difícil partido, creo que es una muy buena noticia que me lo hayas contado". Otros puntos positivos incluyen los 33 tiros ganadores que anotó y el hecho de que superó a Baptiste en la batalla del saque, pero aún queda mucho por mejorar antes de la final del sábado. Cometió 59 errores no forzados y tuvo grandes dificultades en la red, ganando solo 4 de 13 puntos en la recta final.

El viernes demostró que puede superar esas cifras, pero necesitará estar más afinada contra Sara Bejlek, quien superó la fase previa y superó a Clara Tauson en semifinales para alcanzar su primera final de la WTA.

Bejlek de la fase previa a su primear final WTA 500

Bejlek comenzó la semana fuera del Top 100 y tuvo que superar la fase previa para llegar al cuadro principal en Abu Dabi, pero desde el principio se mostró como una verdadera aspirante.

Eso continuó en las semifinales, donde se llevó el primer set antes de contener a una enérgica Tauson en el decisivo para lograr una victoria por 7-5, 3-6, 7-5 en 2 horas y 49 minutos, lo que la llevó no solo a su primera final de un WTA 500, sino también a su primera final del circuito.

"Intento luchar por cada pelota, pase lo que pase", dijo Bejlek en su entrevista en la cancha. "Así que estoy contenta con cómo ha ido hoy, pero estoy súper cansada".

No había perdido un set en ninguno de sus cinco partidos anteriores esta semana, pero el maratón del viernes la llevó al límite. Su recompensa es ascender al puesto número 52 en el ranking PIF WTA Live, con la oportunidad de entrar al Top 50 si puede derrotar a otra oponente del Top 20, Alexandrova.

Pero primero, tenía que superar a Tauson.

En el primer set, Bejlek salvó dos puntos de  break para mantener el 5-4. Esto resultó crucial, ya que después de que Tauson mantuviera el 5-5, requirió una pausa médica por un problema en el pie derecho. Sin embargo, la joven de 20 años no permitió que la mala suerte de su oponente la distrajera, manteniendo la compostura y ganando los dos últimos juegos del set, cerrando con un break en el último juego con un revés ganador.

Bejlek sumó 11 puntos consecutivos entre el primer y el segundo set, pero Tauson se recuperó rápidamente, ganando cuatro juegos consecutivos para tomar una ventaja de 4-1 y sellando el segundo set con un golpe de derecha ganador y un break de servicio para forzar el set decisivo.

El tercer set fue muy volátil, con breaks de saque entre ambas, pero el momento decisivo llegó con el 5-5, cuando Tauson salvó cuatro puntos de break en un juego maratónico que incluyó siete deuce antes de que Bejlek finalmente rompiera el servicio para el 6-5.

Había cerrado el partido con el saque más largo de su carrera, lo que le permitió enfrentarse por primera vez a Alexandrova.