Andreeva, Anisimova se enfrentarán en cuartos de final después de inicios con retraso

La campeona defensora, Mirra Andreeva, y la cabeza de serie número 2, Amanda Anisimova, se enfrentarán en los cuartos de final del Dubai Duty Free Tennis Championships tras recuperarse del óxido y comenzar sus temporadas con un inicio tardío. Sus partidos de tercera ronda del miércoles fueron los primeros de la semana; Anisimova derrotó a la wildcard Janice Tjen por 6-1 y 6-3, y Andreeva se impuso en un duelo con 13 roturas de servicio para vencer a Jaqueline Cristian por 7-5 y 6-3.

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Andreeva y Anisimova habían recibido pases directos en primera ronda y luego pasaron por walkover en segunda tras la retirada de Daria Kasatkina y Barbora Krejcikova por lesión. Ambas también habían sido eliminadas de Doha a principios de la semana pasada: Anisimova se vio obligada a retirarse por enfermedad contra Karolina Pliskova en segunda ronda, mientras que Andreeva cayó desde el punto de partido ante Victoria Mboko en tercera ronda.

Andreeva y Anisimova solo se han enfrentado una vez en el WTA Tour Driven by Mercedes-Benz. Hace once meses, Anisimova rompió la racha de 13 victorias consecutivas de Andreeva por 7-6(5), 2-6, 6-3 en la tercera ronda de Miami.

Andreeva 'muy lejos de la perfección hoy'

Tras cometer 31 errores no forzados, incluyendo siete dobles faltas (tres de las cuales se produjeron al no poder ganar el primer set con el saque en 5-4), Andreeva habló con franqueza sobre su nivel.

"Sinceramente, creo que mi juego estuvo muy lejos de la perfección hoy", declaró en su entrevista en la pista. "Estoy contenta de haber podido salir de la pista como ganadora. Fue muy difícil jugar aquí hoy; las condiciones me resultaron muy adversas.

"Solo intento forzarme a golpear la pelota con todas mis fuerzas. Estaba tensa, nerviosa, me importaba mucho cada punto que jugaba y, a veces, tenía mucho miedo de fallar". En mi interior, me decía: "Mirra, tienes que esforzarte al máximo y forzarte a golpear la pelota, si no, se aprovechará y simplemente intentará aprovechar sus golpes".

A lo largo del partido, Andreeva y Cristian repitieron el mismo patrón recurrente. Andreeva jugó sus mejores puntos, los más concentrados, al resto, y repetidamente se puso con un break de ventaja, solo para devolver la ventaja con una serie de dobles faltas y golpes de fondo erráticos. Pero a pesar de su irregular forma, la joven de 18 años se concentró al final de cada set. Cristian, por su parte, lamentará la volea de drive a la red en su punto para mantener el 3-3 en el segundo set, y los reveses consecutivos a la red que le concedieron ese break.

El famoso cuaderno de Andreeva, que se hizo viral en Indian Wells el año pasado cuando la cámara la captó hojeando páginas de comentarios sobre cada una de sus oponentes, volvió a ayudarla.

"Después de no sacar para el [primer] set, dije: "La rompí una vez, la rompí dos veces; simplemente intenté hacerlo de nuevo", dijo. "Cuando fui a sacar para el set por segunda vez, leí mi cuaderno. Intenté concentrarme en todo lo que tenía que enfocarme, en todo lo que escribí para mí, y funcionó".

Ha sido una semana inusual para Andreeva: esta es la primera vez que juega un torneo como campeona defensora y la segunda que pierde por incomparecencia en su primer partido. (La última vez fue en Montreal el año pasado, donde Bianca Andreescu se retiró por lesión de la segunda ronda; Andreeva perdió contra McCartney Kessler en tercera ronda).

Esto último, en su opinión, fue el principal responsable de su fluctuante nivel. Tenía muchas ganas de asumir su condición de campeona defensora y disfrutó viendo las fotos de las anteriores ganadoras mientras caminaba por el pasillo hacia la Pista Central. Después, Andreeva también comentó que se había sentido "mucha más motivada que en cualquier otro torneo".

Por ello, los nervios la sorprendieron. Atribuyó sus problemas con el servicio a que la victoria por incomparecencia de Kasatkina rompió ligeramente su ritmo en el torneo, sobre todo en comparación con Cristian, que ya había jugado tres sets en Dubái.

Pero con un partido en su haber, a Andreeva no le preocupan problemas similares contra Anisimova. La estadounidense solo necesitó 70 minutos para derrotar a Tjen, pero en un partido por lo demás sencillo tuvo que sortear los altibajos al final de cada set: tuvo que salvar tres puntos de break en el último juego del primer set y no logró asegurar el partido con su saque en su primera oportunidad.

"Probablemente mañana será mejor, porque voy a coger ritmo", dijo Andreeva. "¡Tengo muchas ganas de vengarme!"