'Un partido puede cambiar todo': Gauff se impone a Eala, se enfrentará a Svitolina en semis de Dubái

Tras salvar tres puntos de partido para escapar de la tercera ronda en Dubái, Coco Gauff jugó con una nueva vida en el partido de cuartos de final del jueves contra Alexandra Eala. Superó a la filipina por 6-0 y 6-2 en 67 minutos, silenciando al frenético público de la Pista Central durante las sesiones nocturnas de la semana y preparándose para un duelo de semifinales con Elina Svitolina, quien puso fin a la racha de ensueño de la lucky loser Antonia Ruzic en tres sets más tarde el jueves por la noche.

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Con su primera victoria sobre Eala en el WTA Tour Driven by Mercedes-Benz, Gauff avanzó a su segunda semifinal en Dubái y se convirtió en la tercera estadounidense en alcanzar las semifinales. Jessica Pegula y Amanda Anisimova ganaron sendos partidos a tres sets ese mismo día, superando a Clara Tauson y a la campeona defensora Mirra Andreeva, respectivamente, para unirse a ella.

"He mejorado con cada partido", dijo Gauff en su entrevista en la pista. "Definitivamente no estaba de buen humor antes de entrar en este torneo, pero ya saben, un partido puede cambiarlo todo. Honestamente, no pensé que estaría en semifinales al principio, pero estoy feliz de estar aquí".

Tres estadounidenses participarán en las semifinales de un evento WTA 1000 por tercera vez desde la introducción del formato en 2009, tras Pekín 2025 (Gauff, Pegula, Anisimova) y Toronto 2024 (Navarro, Anisimova, Pegula).

En definitiva, el camino de Gauff hacia la victoria el jueves fue mucho más fluido que el de sus compatriotas, gracias a una actuación impecable en comparación con su anterior salida.

Así es como superó a Eala en un duelo de jóvenes promesas y se aseguró el pase a semifinales.

Un comienzo rápido: A veces es tan sencillo como empezar con buen pie. Contra Mertens, Gauff perdió su saque al comienzo del partido y rápidamente se puso 2-0 abajo. Nunca se recuperó del todo en ese primer set, lo que la obligó a jugar desde atrás durante la mayor parte del partido.

Contra Eala, fue al revés. Gauff rompió el saque en el primer juego, consolidó el 2-0 y no miró atrás. Y no solo controló el comienzo, sino que lo dominó. Ganó los seis juegos del primer set y los primeros 10 juegos del partido antes de que Eala finalmente subiera al marcador.

Jugar desde la ventaja le permitió a Gauff tener más libertad en el saque que en las últimas semanas, lo que tuvo un notable efecto dominó.

Encontrar (y ganar) los primeros servicios: Esa libertad se manifestó con mayor claridad en el saque. Si bien su saque no fue perfecto (cometió ocho dobles faltas, incluyendo cuatro en un juego del segundo set), fue una clara mejora con respecto a su victoria en tercera ronda sobre Mertens.

Gauff fue capaz de infligir un daño significativo con su primer servicio, en particular, conectando el 54% de sus primeros servicios, un aumento del 12% con respecto a la ronda anterior. Ganó el 77% de esos puntos, y esa eficiencia le ayudó a ganar el 60% de sus puntos de saque en total, en comparación con solo el 50% contra Mertens.

Eala, por su parte, tuvo grandes dificultades. Colocó el 57% de sus primeros servicios, pero solo ganó el 30% de esos puntos, una de las dos principales deficiencias estadísticas que definieron el partido.

Dominio de la derecha: La otra fue la efectividad de la derecha de cada jugadora. Y cuando Gauff golpea con precisión, suelen producirse resultados como el del jueves.

Redujo drásticamente los errores con respecto a su partido anterior y recurrió repetidamente a la derecha en los momentos clave. Eala, en cambio, nunca encontró el tiro. Una secuencia crucial que definió el partido se produjo con Gauff ganando 3-0 en el primer set: un error de derecha de Eala le dio a Gauff un punto de juego, y la número 4 del mundo terminó el partido con una derecha ganadora en la red para una ventaja de 4-0.

En total, Gauff usó la derecha para sentenciar varios juegos, mientras que los fallos de Eala con esa derecha acabaron con varios de los suyos, culminando en un último error en el último punto del partido. Terminó con solo ocho ganadores y 33 errores no forzados, mientras que Gauff anotó 15 ganadores y 19 errores no forzados.

Qué sigue: El resultado envía a Gauff a su decimotercera semifinal de un WTA 1000, la mayor cantidad para cualquier jugadora antes de cumplir 22 años desde la introducción del formato, y la tercera mayor cantidad para una estadounidense en ese lapso, solo por detrás de Pegula (14) y Serena Williams (26).

Se enfrentará a Svitolina. Gauff tiene un récord de 2-2 contra la ucraniana, tras caer recientemente ante ella en los cuartos de final del Abierto de Australia. Con una victoria en semifinales, Gauff avanzaría a su primera final del Dubai Duty Free Tennis Championships.

Mientras tanto, el tiempo de Eala en Dubái llega a su fin, pero fue una semana trascendental para la filipina, quien alcanzó los segundos cuartos de final de un WTA 1000 de su joven carrera y demostró que aún tiene margen de mejora.

"Al final, creo que definitivamente todavía hay una diferencia de nivel entre Coco, yo y otras jugadoras de su calibre", dijo Eala en su conferencia de prensa posterior al partido. Mi trabajo es intentar acortar esa distancia, y creo que lo estoy haciendo bastante bien. Así que seguiré trabajando en ello y espero que la próxima vez sea un poco más ajustado.

Svitolina supera set en contra para alcanzar quinta semifinal en Dubái

Hazte a un lado, Caroline Wozniacki — Dubái tiene una nueva reina.

Svitolina remontó tras perder el primer set para derrotar a Ruzic por 3-6, 6-2 y 6-3 en poco más de dos horas la noche del jueves, alcanzando su quinta semifinal en Dubái y consiguiendo su victoria número 23 en el torneo, superando a Wozniacki como la jugadora con más triunfos en la historia del evento.

Pero primero tuvo que resistir el enérgico desafío de Ruzic, quien, tras conseguir un lugar en el cuadro principal en medio de una ola de retiradas, aprovechó al máximo su oportunidad.

"Para ser sincera, Antonia jugó increíble", dijo Svitolina en su entrevista en la pista. "Realmente tuve que mejorar mi juego. Tenía que aportar algo extra esta noche, y estoy muy contenta con cómo pude recuperarme en el segundo set. Y ganarlo en tres me da mucha confianza".

Svitolina pasó gran parte del primer set bajo presión, mientras Ruzic conectaba derechas ganadoras una tras otra y generaba nueve puntos de break en el servicio de la ucraniana. Convirtió solo dos, pero fueron suficientes para tomar la delantera al principio. Svitolina dio sus primeras señales de vida al romper el servicio para ponerse 3-1 en el segundo set, pero Ruzic le devolvió el break para ponerse 3-2 y mantener la presión.

A partir de ahí, sin embargo, Svitolina tomó el control total. La dos veces campeona de Dubái ganó los últimos tres juegos del segundo set y no enfrentó ningún punto de break en el resto del partido. Tras fallar algunas oportunidades al principio del set decisivo, Svitolina aprovechó un break para ponerse 4-2 arriba, y como dicen, el resto es historia.

Al igual que Gauff, la victoria clasifica a Svitolina para su decimotercera semifinal del WTA 1000. Además, sumó su decimocuarta victoria de la temporada, lo que la coloca en lo más alto de la tabla de victorias del circuito en lo que va de 2026.