Previa de la semifinal de Dubái: Construyendo el caso de tres estadounidenses y Svitolina

Tres estadounidenses, buenas amigas y todas clasificadas entre las 10 mejores del WTA Tour Driven by Mercedes-Benz, encabezan las semifinales del viernes en el Dubai Duty Free Tennis Championships. Ha pasado un cuarto de siglo desde que tres jugadoras del mismo país avanzaron a las semifinales en Dubái.

La cabeza de serie número 2, Amanda Anisimova, se enfrentará a la número 4, Jessica Pegula (17:00 hora local, 8:00 hora del este), seguida por la número 3, Coco Gauff, contra la número 7, Elina Svitolina, también jugadora del Top 10. Las ganadoras jugarán el sábado para determinar la campeona del segundo evento WTA 1000 de la temporada.

Si estos enfrentamientos les parecen familiares, no son imaginaciones suyas. Ambas semifinales son revanchas de los cuartos de final del Abierto de Australia 2026, disputados hace menos de un mes.

Aquí les presentamos un vistazo más de cerca a la acción del viernes desde el Aviation Club Tennis Centre.

La número 3, Coco Gauff vs. la séptima cabeza de serie, Elina Svitolina.

Cara a cara: 2-2

Tras una impresionante victoria por 6-0 y 6-2 sobre Alexandra Eala, Gauff admitió estar sorprendida de estar entre las cuatro finalistas de Dubái.

"Pero a veces un partido puede cambiarlo todo", dijo en su entrevista en la cancha.

De hecho, Gauff tiene un historial de victorias, incluso cuando no juega a su mejor nivel. Había estado pasando apuros, perdiendo su primer partido en Doha contra la lucky loser Elisabetta Cocciaretto y salvando tres puntos de partido contra Elise Mertens en los octavos de final de Dubái.

El saque de Gauff sigue en desarrollo. Tuvo 16 dobles faltas contra Mertens y, con 36, la mayor cantidad en este torneo. Gauff estuvo mejor contra Eala, con ocho, pero esto aún merece la pena observar. Si bien su saque y su derecha han estado bajo escrutinio, la defensa y la devolución de saque de Gauff han sido magníficas.

Le rompió el servicio a Eala seis veces y ha ganado 19 puntos de break, la mayor cantidad del torneo. La incansable recuperación de Gauff provocó 33 errores no forzados de Eala, muchos de ellos relacionados con la frustración.

Mientras tanto, Svitolina remontó para derrotar a la lucky loser Antonia Ruzic por 3-6, 6-2, 6-3. La ucraniana de 31 años salvó 11 de 14 puntos de break contra ella y logró cinco breaks de servicio contra Ruzic.

Svitolina es dos veces campeona de Dubái, ganando el título en 2017 y 2018.

"Tengo muy buenos recuerdos", dijo en su entrevista en la cancha. "Al volver a este lugar tan especial, estoy muy contenta de estar de nuevo en semifinales".

Svitolina sin duda guarda muy buenos recuerdos de su último partido contra Gauff, hace 24 días, por 6-1, 6-2 en Melbourne. "Jugó bien ese partido, sin duda, pero también siento que me castigué un poco", dijo Gauff. "Puedo aprender de eso cuando empiezo el partido despacio, y a combatirlo".

“I feel like these last couple matches I haven't started off the best and was able to do that.”

Gauff will need to clean up her serve. She won only 41 percent of her first-serve points, compared to 71 percent for Svitolina.

No. 2 Amanda Anisimova vs. No. 4 Jessica Pegula

Cara a cara: 4-0, Pegula.

Ese historial de enfrentamientos directos podría ser engañoso, ya que tres de esos partidos fueron antes del gran avance del año pasado, que llevó a Anisimova a dos finales consecutivas de Grand Slam. Su último partido fue hace poco más de tres semanas, y Pegula necesitó un tie-break para imponerse por 6-2, 7-6 (1).

"Acabo de jugar contra ella en Australia; me he enfrentado a ella muchas veces", declaró Pegula a la prensa. "Hemos tenido muchos partidos muy igualados. Será interesante verlo".

Anisimova demostró mucha garra en estos cuartos de final, remontando para derrotar a la número 5, Mirra Andreeva, por 2-6, 7-5, 7-6 (4). Fue su primera remontada del año y acabó con sus esperanzas de defender su título aquí. Anisimova se ha acostumbrado a vencer a las vigentes campeonas del WTA 1000; esta es su tercera victoria de este tipo, solo superada por Svetlana Kuznetsova en los 17 años que llevan disputando estos torneos de primer nivel.

Anisimova, cuyo juego se basa en golpes de fondo contundentes, subió a la red 25 veces contra Andreeva, intentando contrarrestar su magnífica defensa.

"Sentí que estaba probando cosas diferentes, como dejadas, subir a la red, intentando usar la pista al máximo porque, de lo contrario, no creo que el punto terminara si seguía golpeando la pelota", explicó Anisimova. “Es algo en lo que también he intentado mejorar mi juego en la red. Siento que puedo jugar bien en la red si me comprometo.”

Esa estrategia emergente podría ser justo lo que necesita para revertir su decepcionante historial contra Pegula, quien derrotó a la número 12 Clara Tauson por 6-3, 2-6, 6-4. La tenista de 31 años avanzó a su séptima semifinal consecutiva del WTA Tour, una racha que se remonta al US Open del año pasado. Pegula es la primera jugadora del WTA Tour desde Agnieszka Radwanska (2015-16) en lograrlo.

“Creo que he estado sacando mucho mejor”, dijo Pegula. “Físicamente me he sentido bien. Me estoy moviendo mejor de nuevo. Creo que tenía un problema crónico de rodilla que ha estado yendo y viniendo desde hace probablemente más de un año.

“Hay muchas cosas. Pero honestamente, he estado trabajando mucho en mi juego.” “Creo que me he convertido en una mejor jugadora en los últimos seis meses”.