Svitolina supera a Gauff en una maratón y regresa a la final de Dubái después de ocho años

Elina Svitolina necesitó más de tres horas, seis puntos de partido y toda su fortaleza física y mental para derrotar a Coco Gauff en su semifinal de Dubái el viernes por la noche. Perdió el tie-break del segundo set por 15-13, pero finalmente se impuso por 6-4, 6-7 (13), 6-4 en 3 horas y 3 minutos para alcanzar su tercera final en Dubái y la primera desde 2018.

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“Me quedé sin palabras después de esa pelea”, dijo Svitolina en su entrevista en la cancha. “Me esforcé al máximo y jugué como si no hubiera un mañana, simplemente intenté darlo todo.

“Muchas gracias por todo vuestro apoyo. Es realmente especial estar en la final de nuevo aquí después de unos años y tener otra oportunidad de levantar este hermoso trofeo”.

Mejora a 3-2 su marca contra Gauff en el WTA Tour Driven by Mercedes-Benz y ahora buscará un 3-3 en la final de Dubái cuando se enfrente a Jessica Pegula en el partido por el título el sábado. No solo es su primera final de Dubái en ocho años, sino que también marca su primera final de WTA 1000 desde 2018.

Desde la introducción del formato en 2009, Svitolina ahora tiene la mayor diferencia entre finales de WTA 1000 que cualquier jugadora: 7 años y 277 días entre Roma 2018 y Dubái 2026.

Para establecer ese récord, primero tuvo que sobrevivir a lo que casi con seguridad es una candidata temprana al partido del año.

Gauff atacó primero, rompiendo el servicio para ponerse 3-1 arriba en el primer set, pero Svitolina no perdió tiempo en recuperar el servicio para ponerse 3-2. Fue la primera señal de una tendencia que definiría tres sets muy ajustados, en los que ninguna de las jugadoras logró despegarse.

El primer gran cambio llegó con el marcador 4-4. Después de que Gauff remontara dos puntos de break al principio del partido, un netcord le dio tiempo a Svitolina para asentarse y conectar un golpe ganador de derecha a la línea para una tercera oportunidad. Esta vez, la derecha de Gauff se fue larga, dándole a Svitolina la oportunidad de ganar el set con su saque.

Otro fallo de derecha, un tema recurrente en la mente de Gauff, sentenció el partido para Svitolina.

El segundo set fue un encuentro muy irregular. Svitolina rompió para 1-0, Gauff recuperó el break para el 2-2 y ambas intercambiaron un par de breaks más antes de caer en una serie de saques que hicieron inevitable un tiebreak en el segundo set.

Lo que siguió fue el tiebreak más largo del WTA Tour en 2026, con:

• 28 puntos en total
• Siete cambios de liderazgo
• Cinco puntos de set para Gauff (siete en total en el set, incluyendo dos con 6-5 al resto)
• Cuatro puntos de partido para Svitolina

Al final, la brillantez de Gauff en la red resultó ser la clave, resaltada por su notable defensa de cerca para adelantarse 9-8 y la volea que le valió su séptimo punto de set con 14-13, que finalmente aprovechó para forzar el decisivo.

Desafortunadamente para Gauff, el tercer set se desarrolló de forma muy similar al primero. Rompió el servicio para ponerse 1-0, pero Svitolina le devolvió el break en blanco para ponerse 1-1. Intercambiaron saques hasta el juego crucial, con 4-4, un maratón de siete deuce en el que ambas jugadoras lucharon por la oportunidad de tomar una ventaja de 5-4.

Es un partido que Gauff probablemente lamentará durante un tiempo. Tuvo dos puntos de break que le habrían dado esa oportunidad, pero Svitolina se negó a ceder. Finalmente, la derecha de Gauff se fue fuera, dándole a Svitolina una ventaja de 5-4.

La ucraniana rompió el servicio una vez más, al igual que en el primer set, y esta vez selló la victoria. Cuando el último golpe de derecha de Gauff encontró la red, Svitolina dejó caer su raqueta, abrumada por la emoción.

Canalizó esa pasión en un mensaje. "Lucha como Ucrania", escribió en la cámara para celebrar.

Si quiere derrotar a Pegula (contra quien tiene un récord de 3-5 en la WTA) por el título el sábado, y con un tiempo de recuperación limitado, la tenista de 31 años tendrá que dar otra pelea.

"Haremos todo lo posible", dijo Svitolina en su conferencia de prensa posterior al partido. "Los fisioterapeutas están aquí intentando ayudarme a acelerar la recuperación. Claro que no va a ser fácil. Es una final. Es importante darlo todo.

"Haré todo lo posible para recuperarme y estar ahí para esta gran final. Para mí, lo importante es seguir luchando y darlo todo. Ya veremos cómo va".

Para Gauff, su racha en Dubái terminó de forma dolorosa. Perdió cinco puntos en el último juego, cuatro de ellos por errores de derecha, lo que elevó su total a 46 errores no forzados de derecha en el partido.

Pero también conectó 32 golpes ganadores de derecha y 48 en total. Sumado a su juego seguro en la red y la determinación de casi remontar un punto de partido por segundo partido consecutivo, decidió irse de Dubái con buen ánimo.

"Es duro perder un partido como este, pero hay muchos aspectos positivos que sacar de ello", declaró Gauff a la prensa. "Elina jugó muy bien, creo que yo también jugué muy bien y todo se decidió en el último momento. Sin duda, aprenderé de este partido en el futuro.

"Empecé la semana intentando ganar un partido aquí, así que me alegro de haber llegado a semifinales y de haber estado muy cerca de llegar a la final". Llegar a un torneo sin estar en mi mejor forma y aun así llegar a semifinales significa mucho, así que espero poder llevar este impulso a Indian Wells y Miami”.