Pegula derrota a Svitolina en Dubái, para ganar su décimo título, cuarto WTA 1000

La racha de finales profundos de Jessica Pegula finalmente encontró su recompensa en Dubái. Tras seis semifinales consecutivas sin ganar un título, el sábado irrumpió con fuerza al derrotar a Elina Svitolina por 6-2 y 6-4 en 1 hora y 12 minutos para alzarse con el título del Dubai Duty Free Tennis Championships 2026, su décima corona individual del WTA Tour Driven by Mercedes-Benz.

Dos días antes, Pegula había remontado un set y un break para derrotar a Amanda Anisimova en semifinales, decidida a no dejar escapar otra semana de gran rendimiento. Esta vez, lo logró.

Su décimo título, un hito histórico, es su cuarto en el WTA 1000, convirtiéndose en la tercera estadounidense en ganar la corona de Dubái, uniéndose a Lindsay Davenport y Venus Williams (tres veces campeona).

Con ello, consiguió cuatro victorias sobre tenistas del Top 20 en un mismo torneo por segunda vez en su carrera, tras las Finales WTA de 2023. Esta semana, su trayectoria incluyó victorias sobre Iva Jovic en octavos de final, Clara Tauson en cuartos de final, Anisimova en semifinales y, finalmente, Svitolina en la final del sábado.

Fue la sexta victoria de Pegula en nueve enfrentamientos con Svitolina, pero la primera con ambas jugadoras clasificadas dentro del Top 10.

Desde el primer juego, Pegula tuvo claro que el partido estaba en la raqueta. Cedió los dos primeros puntos, pero ganó los 10 siguientes, rompiendo el servicio de Svitolina en el primer juego y de nuevo dos juegos después, para ponerse 3-0 arriba.

Svitolina se consoló temporalmente con un break para ponerse 3-1, pero Pegula reaccionó inmediatamente para ponerse 4-1. Era una ventaja imponente, construida principalmente con su derecha, evidenciada por los golpes ganadores de derecha que sellaron su último break. Después de que Svitolina salvara un punto de set y mantuviera para el 5-2, Pegula conectó un revés ganador para comenzar el siguiente juego y mantuvo el servicio en blanco para llevarse el primer set en 34 minutos.

Pegula no permitió que Svitolina tomara impulso en el segundo set. Después de que la ucraniana se quedara en blanco para el 2-1, Pegula respondió con un saque en blanco. Luego, mostró su característico golpe de derecha y lo combinó con un juego de red de alto nivel, propio de una ex número uno del mundo en dobles, para quebrar el servicio y ponerse 3-2, congelando así el trofeo.

Svitolina continuó luchando como lo había hecho durante toda la semana, salvando puntos de break en cada uno de sus dos últimos juegos de servicio para mantener la presión. Pero Pegula no se inmutó. Conectó un último golpe de derecha ganador a la línea y luego selló su título con un ace.

Fue un broche de oro a una semana ejemplar para la estadounidense y, como resultado, el regalo de cumpleaños adelantado perfecto.

"Es un gran regalo de cumpleaños para mí", dijo Pegula. "Podré celebrarlo volando de vuelta a casa en unas horas. Pero estoy súper feliz de volver a casa con el trofeo. Fue una semana fantástica".

Pegula, que cumple 32 años el martes, es la cuarta jugadora desde 1990 en ganar múltiples títulos de Nivel I/WTA 1000 después de cumplir 30, uniéndose a Martina Navratilova, Mary Pierce y Serena Williams.

También es la segunda jugadora de mayor edad en ganar el título individual femenino en Dubái, solo más joven que Venus Williams (33 años y 245 días) en 2014.

Reflexiones finales

• Esta es apenas la quinta derrota en una final del WTA Tour para Svitolina, en comparación con 19 victorias. Su espera para alcanzar el puesto número 20 se prolongará al menos un par de semanas más, pero mantiene un 79,2% de victorias en finales y consolidó su clasificación entre las 10 mejores con su participación en Dubái.
• Pegula ha alcanzado siete semifinales consecutivas de la WTA, desde el US Open del año pasado. Si extiende esa racha a ocho en Indian Wells dentro de dos semanas, marcaría su primera semifinal en el torneo.
• Tras ganar tres títulos la temporada pasada, Pegula regresa al círculo de las ganadoras. Su palmarés incluye ahora 10 títulos individuales (cuatro en el WTA 1000), un ranking individual de su carrera (el número 3) y siete títulos de dobles, tres en eventos WTA 1000.
• La exnúmero 1 del mundo en dobles también ostenta subcampeonatos de Grand Slam en tres disciplinas: el US Open 2024 en individuales, el Abierto de Francia de 2022 en dobles y el US Open de 2023 en dobles mixtos.
• Con 112 ganadores, Pegula terminó el torneo como la jugadora con más ganadores en el Dubai Duty Free Tennis Championships 2026.
• Con 40 aces, Tauson, a quien Pegula derrotó en cuartos de final, lideró la lista de aces.