Zhang vence a Navarro, Paolini supera fácilmente a Hon y avanza a cuartos de final en Mérida

Zhang Shuai superó la fase previa para llegar al cuadro principal en Mérida y ahora está en cuartos de final tras derrotar a la campeona defensora, Emma Navarro, por 6-4 y 6-4 en 1 hora y 23 minutos el jueves por la noche. Se unió a Jasmine Paolini, quien superó a Priscilla Hon por 6-0 y 6-2 en 71 minutos en el primer partido de la sesión nocturna en la Stadium court.

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La tenista de 37 años remontó un   reak de servicio en cada set. Perdió 4-1 en el primer set antes de encadenar cinco juegos consecutivos para cerrar el set y luego ganó cinco de los últimos seis, tras ir perdiendo 3-1 en el segundo, asegurando su lugar en cuartos de final. Es su tercera victoria en tres enfrentamientos con Navarro en el WTA Tour Driven by Mercedes-Benz.

En cuanto a por qué se enfrenta tan bien a la estadounidense, Zhang dijo no estar segura.

"No lo sé realmente, porque durante el partido me hacía la misma pregunta", dijo Zhang en su entrevista en la pista. "No hice nada especial. Quizás me gusta (cómo golpea) sus pelotas y a ella no le gustan las mías. Sí, la verdad es que no lo sé, pero simplemente jugué mi juego, intenté concentrarme en mí misma y fue un gran partido, 4-1 abajo y 3-1 abajo en el segundo set".

Es el primer cuartos de final individual de la WTA para Zhang desde que alcanzó las semifinales en su tierra natal, en Guangzhou, el pasado octubre, y llega tras cuatro victorias consecutivas en sets seguidos entre la fase previa y el cuadro principal.

El jueves, cumplió con creces con un golpeo limpio y un servicio eficiente, terminando con 17 golpes ganadores y solo 10 errores no forzados, ganando el 68% de sus puntos con el primer servicio y el 57% con el segundo.

Su recompensa por conseguir su primera victoria en el Top 20 desde Wuhan el pasado octubre, también contra Navarro, es un encuentro con su compañera de la fase previa, Victoria Jiménez Kasintseva, en cuartos de final. Ambas aún no se han enfrentado en el torneo WTA.

Paolini gana en su debut en Mérdia

Paolini logró su propia victoria en dos sets esa misma noche, derrotando a Hon y avanzando a su primer cuartos de final de la temporada.

La primera cabeza de serie había llegado por última vez a cuartos de final en octubre en Ningbo, pero desde el primer punto quedó claro que tenía el toque y la suerte necesaria para superar a la lucky loser. Una net cord que cayó en el lado de la pista de Hon le dio a Paolini el primer punto del partido y, tras mantener su saque, rompió el servicio de la australiana para ponerse 2-0 arriba.

Eso desencadenó una racha de ocho juegos para abrir el partido. Hon rompió el servicio al principio del segundo set para anotar y reducir la diferencia a 2-1, pero la italiana ganó cuatro de los últimos cinco juegos para sellar una victoria rutinaria en su debut en Mérida.

"Normalmente, siempre se juega en los mismos lugares en el tenis, pero estoy muy contenta de visitar un lugar nuevo", dijo Paolini en su entrevista en la pista. “Los torneos en México siempre son buenos, bien organizados y el público es muy apasionado, así que estoy feliz de estar de regreso en México y por primera vez en Mérida”.

La número 7 del mundo llegó al torneo tarde como wild card, buscando recuperar el impulso tras perder sus dos primeros partidos durante la gira por Oriente Medio, dejando su récord en 3-7 en sus últimos 10 partidos.

A pesar de la reciente mala racha, Paolini jugó un tenis disciplinado el jueves, ganando manteniendo la pelota en juego y respaldándola con un sólido segundo servicio. Terminó con 13 golpes ganadores y 14 errores no forzados, y ganó el 90% (9 de 10) de sus puntos con el segundo servicio.

Hon, por su parte, tuvo dificultades con el servicio durante todo el partido, conectando solo el 43% de sus primeros servicios y ganando el 55% de esos puntos. Consiguió solo el 22% (6 de 27) en su segundo servicio, lo que le permitió a Paolini convertir 6 de 11 puntos de quiebre.

Con la victoria, Paolini avanza a cuartos de final para enfrentarse a una Katie Boulter en plena forma. Paolini lidera el cara a cara 3-2 y ha ganado los dos últimos enfrentamientos, ambos en sets seguidos.