La cabeza de serie número 17, Emma Raducanu, triunfó en una montaña rusa de campeonas del US Open sobre Sloane Stephens 6-0, 2-6, 6-1 en 1 hora y 45 minutos para pasar a la segunda ronda del Abierto de Australia. Anteriormente, la cabeza de serie número 2, Aryna Sabalenka, luchó desde un set y un break para triunfar sobre una talentosa favorita local y sus propios problemas de servicio, derrotando a la wilcard Storm Sanders 5-7, 6-3, 6-2.

Raducanu, quien se convirtió en la primera jugadora de la previa en ganar un título de Grand Slam en Nueva York el año pasado, estaba jugando contra otra gran ganadora por primera vez en Stephens, quien reclamó la corona del US Open en 2017. La joven de 19 años puso su derrota de 54 miutos en la primera ronda de Sydney la semana pasada a manos de Elena Rybakina firmemente detrás de ella para ampliar su récord de cuadro principal de Grand Slam a 11-1.

Stephens, número 67 del ranking, que se casó con Jozy Altidore el día de Año Nuevo, estaba jugando su primer partido de 2022. La estadounidense de 28 años alcanzó su primera semifinal de Grand Slam en el Abierto de Australia en 2013, pero ahora ha perdido en el primera ronda en seis de sus últimas siete visitas aquí.

 

Gestión del partido: Raducanu salió fuerte con su forma de Flushing Meadows a la vista. El primer set fue espectacularmente unilateral: la británica tardó solo 17 minutos en ganarlo y perdió solo cuatro puntos, uno de los cuales fue una doble falta. Golpeó siete tiros ganadores contra el cero de Stephens y cometió dos errores no forzados contra los ocho de su rival.

La primera señal de resistencia de Stephens llegó en el juego inicial del segundo set, durante el cual ganó más del doble de puntos que en el primer set y que, a los 12 minutos, duró casi lo mismo. Atacando el segundo servicio de Raducanu y moviéndose con más energía, Stephens selló el break gracias a dobles faltas consecutivas de la adolescente, pero en términos de competición, ese juego marcó la pauta para el resto del partido.

Stephens había tenido problemas para leer los patrones de juego de Raducanu en el primer set, pero logró extender los intercambios con un efecto excelente en el segundo. Varios de esos intercambios fueron particularmente absorbentes en términos de la batalla táctica, ya que ambas jugadoras buscaban mantenerse un paso por delante del otro con sus cambios de dirección y ritmo. A medida que avanzaba el set, Stephens tenía más probabilidades de salir victoriosa, provocando 19 errores no forzados de Raducanu e igualando el partido con un golpe de derecha ganador, su noveno del día.

En el decisivo, fue el turno de Raducanu para ajustar, y lo hizo magníficamente. Si Stephens había contrarrestado su tenis de primer golpe con una defensa astuta, la respuesta de Raducanu fue jugar con paciencia y ubicación. La construcción de puntos del debutante de Melbourne fue exquisita, desde las pelotas bajas que repetidamente superaron a Stephens en la red hasta los oportunos cambios de dirección en la línea. Castigar el segundo servicio de Stephens también dio sus frutos, con dos restos de revés en auge sellando el doble break para el 4-0.

Buscando un segundo set en blanco del día en 5-0, Raducanu preparó dos tiros de pase perfectamente, solo para fallar el toque final. Pero sacaría la victoria con pocos problemas, poniendo fin a un intercambio de 17 golpes con uno cruzado en su tercer punto de partido.

Lo que sigue para Raducanu: una segunda ronda contra Danka Kovinic de Montenegro, subcampeona de Charleston 500 del año pasado y número 98 del mundo. Kovinic venció a la jugadora surcoreana de la previa Jang Su Jeong 6-3, 2-6, 6-4 en 3 horas y 9 minutos, el partido más largo del cuadro principal del año hasta el momento.

El resultado coloca a Kovinic, de 27 años, en la segunda ronda de un slam por séptima vez. Todavía tiene que avanzar a la tercera ronda.

 

Jimmie48/WTA

 

 

 

La cabeza de serie número 2, Aryna Sabalenka, luchó desde un set y un break en contra para triunfar sobre una talentosa favorita local y sus propios problemas de servicio, derrotando a la wildcard Storm Sanders 5-7, 6-3, 6-2 para llegar a la segunda ronda del Abierto de Australia.

La bielorrusa entró en el torneo con las alarmas sonando en torno a su forma. Había perdido sus primeros partidos en los dos torneos de Adelaide este mes (ante Kaja Juvan y Rebecca Peterson respectivamente), pero lo más preocupante fue que acumuló 74 dobles faltas en sus cuatro partidos anteriores. Contra Peterson, Sabalenka incluso había recurrido a saques bajo el brazo.

Doce faltas dobles más contra Sanders, quien mantuvo un punto para tomar una ventaja de 7-5, 4-1 en un doble break, casi derriba a Sabalenka nuevamente. Pero logró recuperar el control en el último momento en el Rod Laver Arena, mostrando una fortaleza real para limpiar su juego y avanzar en 2 horas y 2 minutos.

Punto de inflexión: Siete de las dobles faltas de Sabalenka se produjeron en la primera mitad del partido cuando se quedó atrás 7-5, 3-1, y llegaron en momentos inoportunos. Cuatro estaban en sus primeros dos juegos de servicio, y justo cuando los había limpiado lo suficiente como para igualar el set en 5-5 con un doble break, otros dos le dieron a Sanders otro break. Dos más allanaron el camino para perder su servicio en el tercer juego del segundo set.

Además, el servicio errático de Sabalenka tuvo un efecto dominó en el resto de su juego. Los golpes de fondo de rutina resultaron igual de problemáticos para poner en la pista, y acumuló 37 errores no forzados en total.

Pero Sabalenka encontró un servicio ganador para evitar quedarse atrás 4-1, y otros dos para aguantar el 3-2. Eso impulsó un hechizo impresionante de nueve juegos consecutivos en los que la joven de 23 años aprovechó su poder para abrumar a Sanders y tomar una ventaja de 4-0 en el decisivo. Sus cinco dobles faltas restantes fueron solo intermitentes y fueron reemplazadas en su mayoría por una cuenta de aces que llegó a siete. Los últimos dos de ellos llegaron en el camino a una retención de servicio enfática para terminar la victoria.

Sanders muestra potencial: si bien el estilo de juego y la forma oscilante de Sabalenka podrían haber hecho que el partido se tratara de ella, Sanders, número 128 del ranking, logró estampar su propia autoridad al comienzo del primer y segundo set.

Animada por su público local, la australiana tuvo un comienzo brillante, golpeando cuatro ganadores limpios en el camino hacia una ventaja de 4-1 en el primer set. Otro par de restos brillantes la llevaron al borde del 4-1 en el segundo set.

Sanders, quien se mostró prometedor cuando era adolescente a pesar de luchar contra una serie de lesiones, finalmente fue diagnosticada con la enfermedad autoinmune espondilitis anquilosante. Cuando regresó, inicialmente pensó que restringiría su carrera solo a dobles. Pero a finales de 2019 volvió a jugar individuales, y el año pasado alcanzó los cuartos de final en Adelaida y Praga antes de conseguir su primera victoria entre las 20 mejores sobre Elise Mertens en la final de la Billie Jean King Cup.

Sanders, tres veces campeona de dobles de la WTA y actual número 27 del mundo de dobles, también mostró algo de excelencia en la volea, ganando nueve de 13 puntos en la red. Pero la jugadora de 27 años ahora también puede anticipar un gran avance en individuales para acompañar esos logros.

Qué sigue para Sabalenka: un choque de segunda ronda con Wang Xinyu de China, número 100 del ranking, que derrotó a Ann Li 7-6 (5), 6-3 en 1 hora y 36 minutos. La exitosa joven de 20 años fue campeona de dobles femeninos de 2018 en Melbourne junto con Liang En-Shuo, y disfrutó de un avance en el Top 100 en 2021 después de alcanzar las semifinales en Praga y los cuartos de final en Courmayeur y Linz.

Wang se recuperó después de fallar en servir el primer set, perdiendo un punto de set en el proceso, para ganarlo en un desempate. Logró 18 tiros ganadores en el camino a su primera victoria en el cuadro principal de Grand Slam en el quinto intento.

Kanepi continúa con su reputación de asesina al despachar a Kerber

La ex número 15 del mundo, Kaia Kanepi, es reconocida como una asesina de cabezas de serie, particularmente en Slams, y a los 36 años todavía se mantiene fuerte en ese sentido. La estonia remontó un break en el segundo set para derrotar a la campeona de 2016 y cabeza de serie número 16, Angelique Kerber, por 6-4, 6-3 en 1 hora y 20 minutos.

El resultado fue la novena vez que Kanepi vence a una cabeza de serie en la primera ronda de un Slam, y su decimocuarta derrota a una cabeza de serie en las dos primeras rondas. Su primera victoria en un Grand Slam ante una cabeza de serie fue sobre Flavia Pennetta en la primera ronda del Abierto de Australia de 2007, y en Roland Garros 2008 obtuvo su primera victoria entre las 10 mejores en un Slam sobre Anna Chakvetadze. Kerber fue previamente víctima de Kanepi en la segunda ronda de Wimbledon 2013.

Esta semana había visto a Kanepi caer del Top 100 al No.115, pero esto no disminuyó su capacidad de aporrear 31 ganadores a 21 errores no forzados en todo el partido. Kerber, cuya preparación para el Abierto de Australia se vio obstaculizada después de que dio positivo por covid-19, mostró destellos de defensa valiente, particularmente al intentar aprovechar el impulso en el segundo set.

Pero la ex número 1 del mundo alemana careció de su agudeza habitual en los puntos importantes y cometió 19 errores no forzados en 18 tiros ganadores. Kanepi ahora lidera su cabeza a cabeza general 3-2.