Son, a primera vista, un equipo de dobles incongruente.
Coco Gauff acaba de cumplir 19 años y es una atlética y atlética activa, cuyos servicios pueden llegar hasta los 120. Una década mayor, Jessica Pegula es notablemente relajada, considerando que juega al tenis para ganarse la vida.
Y, sin embargo, juntas en la pista, encajan perfectamente. Gauff dice que aprecia la influencia tranquilizadora de Pegula, y eso ha ayudado a que prospere esta asociación yin-yang. Las dos estadounidenses ganaron recientemente el título en Doha, además de tres títulos el año pasado, además de un final de Roland Garros.
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Las residentes de Florida son pensadoras, resolutivas y (quizás no por coincidencia) están clasificadas entre las 10 mejores jugadores individuales del Tour WTA de Hologic. Y, no te equivoques, las dos quieren ganar este Miami Open, en lo que equivale a su casa.
El jueves, día 3, Pegula, cabeza de serie número 3, se enfrenta a la jugadora de la previa Katherine Sebov. La número 6 Gauff se encuentra con Rebecca Marino en un día que presenta 16 partidos de segunda ronda de la mitad superior del cuadro, todos ellos con cabezas de serie.
El año pasado, Pegula llegó a las semifinales aquí, superando a Sloane Stephens, Elena Rybakina y Paula Badosa en el camino. Y aunque Pegula cayó ante la No. 1 del mundo Iga Swiatek, fue el comienzo de una oleada que la elevó desde fuera del Top 20 al podio de jugadoras de élite en la No. 3.
Pegula ha sido notablemente consistente, llegó a la final en Madrid hace un año y luego se abrió paso con un título en Guadalajara, ambos WTA 1000. Ha avanzado a los cuartos de final de cinco slams en los últimos tres años, incluidos cuatro de los últimos cinco.
“Es tan extraño pensar que soy tres del mundo”, dijo Pegula en Indian Wells. “Ni siquiera me gusta decirlo. Es incómodo. Supongo que es algo bueno. Por supuesto, tal vez la gente hable más de ti, te conviertas en una favorito más. Pero al final del día, siento que cuando estoy ahí afuera, eso nunca pasa por mi mente. Lo que me pasa por la cabeza es tratar de ganar el partido en el que estoy”.
La siguiente rival es Sebov, una canadiense de 24 años que superó la fase previa. Ocupa el puesto número 172, pero está trabajando en una racha de ocho victorias consecutivas (incluidos los partidos de la ITF), que incluye una victoria en tres sets sobre Linda Fruhvirtova en la primera ronda. Pegula y Sebov nunca han jugado.
Mientras Pegula cayó en la cuarta ronda de Indian Wells, Gauff llegó a los cuartos de final, donde perdió ante la eventual finalista Aryna Sabalenka. Después de la derrota por 6-4, 6-0, Gauff esperaba volar de regreso a Florida.
“Definitivamente ayuda cuando te acaban de hacer roscos, así que es bueno ir a casa y supongo que reiniciar”, dijo Gauff a los periodistas. “Me alegro de que Miami sea el próximo y estoy deseando que llegue”.
Al igual que Pegula, Gauff busca dar el siguiente paso en la clase.
“En este momento siento que estoy jugando donde está mi ranking”, dijo Gauff, “y no quiero quedarme solo dentro del Top 10. Quiero ser la número 1. Así que creo que tengo que hacerlo mejor cuando se trata de este tipo de enfrentamientos cuando juego contra jugadoras de mayor ranking, o, en general, incluso contra jugadoras que están ligeramente por debajo de mí”.
Gauff tiene una ventaja de 1-0 frente a Marino, que se remonta a la victoria de primera ronda del año pasado por 7-5, 6-0 en Roland Garros.
Pegula tiene un récord de 6-3 en tres participaciones en Miami, mientras que Gauff tiene un récord de 3-3. Si los cabezas de serie aguantan, los dos estadounidenses se enfrentarían en cuartos de final.
Otros partidos notables del jueves:
[8] Elena Rybakina contra Anna Kalinskaya
Rybakina intentará seguir su título de Indian Wells con otra corona en Miami: el raro Sunshine Double. Solo cuatro mujeres lo han logrado: Stefanie Graf, Kim Clijsters, Victoria Azarenka e Iga Swiatek.
Kalinskaya, número 64 del ranking, es una enemiga familiar de los días junior de Rybakina. Rybakina ganó su único encuentro a ese nivel, en tierra batida en 2014, pero Kalinskaya se ha llevado su único encuentro profesional hasta la fecha 6-4, 6-4 en la final Playford ITF W25 de 2019. Kalinskaya tiene una sólida historia en Miami: dos de sus nueve victorias en el Top 30 de su carrera han sido en este torneo, incluida una derrota en la segunda ronda de Karolina Pliskova el año pasado.
Camila Giorgi contra [14] Victoria Azarenka
Azarenka es tres veces ganadora del Abierto de Miami, desde su primer título, cuando tenía 19 años en 2009, cuando sorprendió a la No. 1 del mundo y campeona defensora Serena Williams 6-3, 6-1. Williams acumuló la mayor cantidad de partidos ganados en Miami de cualquier jugadora con 76, y Azarenka (38) es la única jugadora activa en la lista de las 10 mejores.
Giorgi es un oponente tenaz. Viene de una victoria de tres desempates contra Kaia Kanepi, un partido que duró 3 horas y 32 minutos, igualando el partido femenino más largo del año. Tiene una ventaja de 2-1 cara a cara en este enfrentamiento de treinta y tantos, pero las dos no han jugado desde 2019.
Elise Mertens contra [8] Daria Kasatkina
Kasatkina perdió su segundo partido en Indian Wells ante la jugadora de la previa Varvara Gracheva, mientras que Mertens cayó en la primera ronda ante Wang Xinyu.
Aunque solo tiene un récord de 5-7 en el año, Kasatkina tiene una formidable ventaja de 4-1 frente a Mertens, el partido más reciente fue una victoria en dos sets en los octavos de final de Sydney del año pasado.
