Cuando Alan Mills, que murió el jueves a los 88 años, aparecía en una esquina de la pista central o pista número 1, con un walkie-talkie en la mano mirando hacia el cielo, sabías que la lluvia era inminente en Wimbledon.

Durante casi 30 años, Mills fue parte del tejido mismo de The Championships, primero como árbitro asistente de Fred Hoyles (1977-1982), luego como sucesor del caballero granjero en 1983. Mills, quien se ganó el apodo de "Rain Man", se retiró de SW19 en 2005, después de un récord de 23 años, pero continuó actuando como árbitro en algunos eventos ATP, WTA y ATP Champions Tour hasta 2015.

Con un carácter e integridad impecables, Mills abrió la puerta de su oficina a todos los jugadores del All England Club y se ganó el respeto universal. Si había un problema, rápidamente lo cortaba de raíz y trataba a todos los jugadores por igual: desde el No. 1 del mundo hasta el jugador número 128 en el cuadro. Fue árbitro en el evento de la previa de 1977, cuando John McEnroe, de 18 años, lo llamó por primera vez a la cancha, quien se clasificó y posteriormente alcanzó las semifinales en su debut. Fue el primero de muchos encuentros.

Gerry Armstrong, árbitro de Wimbledon (2020-2023) y supervisor de la ATP, dijo: "Alan fue una gran influencia para mí y para muchos árbitros de de todo el mundo. Siempre fue útil y alentador durante los años que trabajamos juntos en Wimbledon y en el ATP Tour. "Fue un gran honor trabajar junto a él en el tenis profesional durante muchas décadas".

Mills, un joven de primer nivel de Lancashire, ganó dos veces el campeonato de tenis de la Royal Air Force, representó a Gran Bretaña en tres eliminatorias de la Copa Davis y participó en cinco ocasiones en individuales y 14 en dobles mixtos de Wimbledon con su esposa, la jugadora internacional de tenis de mesa Jill Rook, con quien se casó en 1960.

Mills fue semifinalista de dobles de Wimbledon en 1966 con Mark Cox y fue el primer inglés en vencer a Rod Laver en 1961. Durante su retiro, Mills entrenó en los Estados Unidos y en el All England Club.

En 2005, escribió su autobiografía "Lifting the Covers", detallando su carrera como jugador y su asociación con el All England Club. Se le concedió un OBE en 1996 y un CBE en 2006. Mills y su esposa tienen dos hijos, Barry y Penny.