Inspiración creativa: La mente imaginativa de Aoi Ito impulsa su éxito en el tenis
Nota del editor: Este mes, destacamos a las jugadoras que dejarán su huella en 2025, con actuaciones destacadas e historias que vale la pena seguir.
Cuando Hsieh Su-wei, la reina del tenis con un arte poco convencional, anunció su retirada de los individuales a principios de 2024, fue un momento agridulce para los aficionados que admiraban su estilo distintivo y su creatividad en la cancha. Ahora, con 38 años, Hsieh parecía ser una de las últimas resistentes ante la conquista total del juego de potencia desde el fondo de la cancha, producido en serie y meticulosamente entrenado.
Pero en octubre, surgió una nueva esperanza. Aoi Ito, una joven de 20 años poco conocida de la prefectura japonesa de Aichi, que se había saltado la mayor parte del circuito júnior, superó la fase previa para alcanzar su primer cuadro principal de la WTA. Armada con una combinación fluida de precisos golpes cortados, ángulos agudos y un toque delicado, Ito derrotó a Sofia Kenin, Elisabetta Cocciaretto y Eva Lys en su impresionante camino hasta las semifinales.
Este año ha sido todo menos una casualidad para Ito. Logró un impresionante récord de 67-25, ascendiendo del puesto 417 a finales de 2023 al 127, su mejor posición en su carrera. Está previsto que juegue su primer torneo de la fase previa de Grand Slam en el Abierto de Australia del próximo mes.
Ito, quien se comunicó por correo electrónico este mes con la ayuda de su madre, Sayaka, compartió detalles sobre su singular estilo de juego, su visión del tenis como un juego de rol y su habilidad para frustrar a sus oponentes. Descubre su historia a continuación.
Tuviste un debut increíble en la WTA en Osaka. ¿Cuáles son tus recuerdos favoritos del torneo? ¿Cuánta confianza te ha dado?
Ito: La verdad es que no esperaba conseguir un buen resultado en Osaka. Estoy muy contenta de haber entrado en el cuadro principal y luego en las semifinales. Fue muy emocionante jugar frente a tantos espectadores. Mi estilo de juego es complejo. Gracias a este torneo, tengo más confianza en que mi estilo puede ser de primera clase.
En Osaka, bromeaste diciendo que tu objetivo era ganar solo dos juegos en la primera ronda, luego cuatro juegos en la segunda ronda y luego seis juegos en cuartos de final. ¿Te parece mejor jugar cuando eres la menos favorita o la menos favorita?
Ito: Creo que soy una persona que puede pensar negativamente. Si me pongo una meta demasiado alta, pierdo la motivación y me doy por vencida fácilmente. Así que me gusta ser la menos favorita. Pero ten cuidado, ¡a veces muerdo! 🤣
El mes pasado, respaldaste tu racha en Osaka llegando a la final del ITF W35 de Hamamatsu y ganando el ITF W100 de Takasaki la semana siguiente. Lo lograste a pesar de una lesión grave en la final de Hamamatsu. ¿Fue difícil recuperarte?
Ito: Sí, me golpeé la cabeza con la raqueta al caerme. ¡Sangró mucho! Fui al médico al día siguiente. Me recomendó puntos de sutura. Pero lo rechacé de inmediato porque odio el dolor. Por suerte, la herida cerró en pocos días. Así que no tuvo impacto en el torneo de Takasaki.
¿Qué aspecto de tu juego has mejorado más este año?
Ito: Creo que mis golpes cortados de derecha son los que más han mejorado. Puedo usarlos tanto para defender como para atacar.
¿Cómo empezaste en el tenis?
Ito: Mis padres jugaban al tenis solo por diversión. Mi hermana, que es cuatro años mayor, jugó primero. Era habitual jugar al tenis los fines de semana con mi familia. Empecé a jugar al tenis de forma natural a los 5 años. Nunca he ido a ningún torneo de tenis como aficionada. Me gusta jugar, pero no me gusta mucho verlo.
Tienes un juego muy peculiar. ¿Cómo lo desarrollaste? Además, eres muy despreocupada en la cancha. ¿Es importante mantener la sonrisa y la relajación?
Ito: Como puedes ver, no tengo fuerza física. Así que siempre busco la técnica para ganar contra una jugadora mejor, no la potencia. Por eso uso varios golpes para controlar el partido. Para mí, lo más importante es la táctica.
Quiero ser natural en la cancha. ¡Si voy a hacerlo, mejor que me divierta! Me siento como si estuviera jugando a un videojuego de tenis cuando juego en la vida real.
¿Quiénes forman parte de tu equipo? Con un estilo tan peculiar, ¿es especialmente importante tener gente que crea en ti y te apoye?
Ito: Mi padre era fiscal; ahora es mi entrenador. Mi madre trabajaba en una agencia de viajes. Así que mi padre me enseña tácticas de tenis y mi madre me apoya con diversas cosas, como organizar viajes de tenis, comidas, masajes, atención psicológica, etc. ¡Así que no hay ningún coste! 🤣 Creo que es muy rentable.
Mi padre solo jugaba al tenis por diversión cuando era joven. No me importa en absoluto si juego como las demás o no. Hago esto porque es necesario. Toda mi familia disfruta del proceso de subir mi ranking.
Es como un juego de rol. Si piensas así, no te sientes presionado y puedes disfrutar de la vida tenística.
He leído que tu ídolo es Hsieh Su-wei. ¿Recuerdas la primera vez que la viste jugar? ¿La conoces?
Ito: La verdad es que nunca la he visto jugar. A mi padre le encanta su estilo de juego y me hablaba mucho de ella cuando era joven. Claro que me gustaría conocerla algún día y preguntarle qué opina de mi estilo de juego.
Tu juego vuelve locos a muchos oponentes. ¿Qué sientes cuando ves a tu oponente frustrarse?
Ito: ¡Me encanta ver eso! ¡Es mi estilo de juego!
Fuera de la cancha, ¿qué te gusta hacer aparte del tenis?
Ito: Me gusta el anime, los comentarios de partidos, Otelo y el Mahjong. Y me encanta dibujar. Dibujo a mano y con el iPad. Cuando viajo al extranjero para jugar al tenis, suelo dibujar en hoteles. Me relaja. Me gusta dibujar personajes de anime, pero no tengo un artista favorito. Aprendí por mi cuenta, así que es mi propio estilo.
Igual que tu tenis. ¿Tu pasión por los juegos de estrategia como Otelo y el Mahjong refleja tu enfoque estratégico del tenis?
Ito: No lo creo, la verdad. Pero estos juegos me fortalecen mentalmente. Me gustan las competiciones y odio perder. No puedo parar hasta ganar esos partidos. Pero siempre hay alguien mejor, como en el tenis, ¡así que sigo intentándolo y intentándolo!
¿Con qué jugadora de la WTA te gustaría jugar?
Ito: No tengo ninguna jugadora en particular con la que quiera jugar un partido. Creo que mi estilo de juego evolucionará jugando con diferentes tipos de jugadoras. Pero si tuviera que elegir una, ¡me elegiría a mí! 🤣