Zheng detiene la racha de Mboko y reserva un lugar en la segunda semana de Roland Garros

Hace tan solo cuatro años, Zheng Qinwen irrumpió con fuerza en el Hologic WTA Tour siendo una adolescente con una racha ganadora a nivel ITF y un gran deseo de vencer a las grandes figuras del deporte.

Así que estaba lista para lo que Victoria Mboko, de 18 años, traería a la cancha Simonne-Mathieu en la tercera ronda de Roland Garros. Y, ahora cabeza de serie número 8 y vigente medallista de oro olímpica, logró contrarrestarla, avanzando 6-3, 6-4 en 1 hora y 26 minutos.

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Mboko llegó a la competición con un récord de temporada de 42-5 y una reputación cada vez más peligrosa. En el primer Grand Slam de su carrera, la canadiense, procedente de la fase previa, no había cedido un solo set en cinco partidos; en sus dos únicos enfrentamientos previos con jugadoras del Top 15, había forzado a Paula Badosa y Coco Gauff a tres sets.

Sin embargo, Zheng logró mantener la ventaja durante dos reñidos sets para alcanzar la cuarta ronda en París por segunda vez, la primera desde su debut en 2022. A continuación, se enfrentará a la cabeza de serie número 19, Liudmila Samsonova, o a la exsemifinalista del Abierto de Australia, Dayana Yastremska, con los primeros cuartos de final de Roland Garros en juego para todas las jugadoras.

El juego decisivo fue crucial para Zheng: Mboko, quien se enfrentó a Zheng desde la línea de fondo, dejó impresionada a su oponente de mayor ranking.

"Siento que jugó muy bien y creo que nos motivamos mutuamente para mostrar nuestro mejor tenis", dijo Zheng en su entrevista en la cancha. "Tuvimos algunos puntos realmente buenos; no fue un partido fácil".

Pero cada vez que surgía un punto de inflexión potencial, era la experimentada Zheng quien lograba elevar su juego. Aprovechó cuatro de cuatro puntos de break, mientras que Mboko solo pudo aprovechar dos de ocho oportunidades.

La joven china de 22 años se adelantó en ambos sets, dejando a Mboko con la delantera en el marcador. Una serie de potentes derechas le dieron a Zheng el primer quiebre en el primer set para el 2-1. Aunque Mboko recuperó el break inmediatamente, Zheng recuperó la ventaja gracias a un tiro de aproximación tentativo de la número 120 del mundo que le permitió lanzar un pase de derecha para el 4-2.

El mismo patrón se repitió en el segundo set: primero un break de Zheng (gracias a un par de exquisitas dejadas en el primer juego), luego un contraataque de Mboko y, finalmente, un par de juegos después, un tercer y decisivo quiebre de Zheng. Mboko tuvo sus oportunidades de remontar, pero no pudo aprovechar una ventaja de 0-40 en el octavo juego y envió reveses largos en sus dos puntos de breaks en el último juego.

Los dos últimos juegos se jugaron en medio de una emergencia médica entre el público; el juego pudo continuar, pero los paramédicos seguían concentrándose en la parte alta de la pista. Zheng expresó su compasión por el espectador en cuestión en su entrevista en la pista.