Visto y oído: Venus gana en dobles, Mboko avanza mientras D.C. se pone en marcha
WASHINGTON, D.C. --El primer saque serio de Venus Williams en 18 meses terminó en falta de pie.
Solo en el primer set hubo tres, pero al final Williams y Hailey Baptiste remontaron para derrotar a la pareja formada por Eugenie Bouchard y Clervie Ngounoue por 6-3 y 6-1 el lunes en el Mubadala Citi DC Open.
Fue un cambio radical. Perdiendo 3-1 y con un punto de break, Williams y Baptiste remontaron para ganar 11 de los últimos 12 juegos ante un público entusiasta y lleno en la pista John Harris. Baptiste, nacida y criada aquí, se inspiró en Williams y jugó dobles con ella a los cuatro años durante un evento del World Team Tennis.
"El tenis se trata de excelencia", dijo Williams después. Soy muy partidaria de las mujeres y de que las mujeres participen en el deporte, así que eso también es muy importante, pero hoy vimos a tres afroamericanas en la pista. Es increíble que ahora las chicas afroamericanas sepan que pueden jugar al tenis, que es una opción, una oportunidad para que ellas también estén en la pista, sea cual sea su rol.
El público estaba como: "¡Guau! Creo que en esa situación, puedes desmoronarte con el público o te permite levantarte, y creo que nos levantamos juntas, con el público y entre nosotras".
Williams, de 45 años y siete veces campeona de Grand Slam, ha causado sensación este verano en la capital del país.
Cuando salte a la pista como wild card para su primer partido de individuales, será la jugadora de mayor edad en competir en un partido del cuadro principal del WTA Tour desde Kimiko Date (que entonces tenía 46 años) hace siete años en Tokio. Una victoria el martes o miércoles sobre Peyton Stearns, actualmente número 35 del ranking, convertiría a Williams en la jugadora de mayor edad en lograrlo desde Martina Navratilova (que entonces tenía 47 años) en Wimbledon 2004.
Kevin Durant, dos veces campeón de la NBA y, al igual que Williams, cuatro veces medallista de oro olímpico, estuvo presente.
"Escuché al público gritar: 'KD, KD'", dijo Baptiste. "Pensé: 'Ni siquiera voy a mirar hacia atrás ahora mismo. Déjame concentrarme en el siguiente resto". Es increíble que haya salido a apoyarnos y es genial.
Williams dijo: "Creo que fue entonces cuando empezaste a jugar mejor. Pensaba: 'Quiero demostrarle a KD lo que puedo hacer. Pasadme la pelota'. Siempre te la pasan a tí. Yo pensaba: 'Vale, da igual. Como sea que ganemos, está bien'".
Navarro sobre la fama
Corriendo de una entrevista a otra, Emma Navarro fue detenida por algunos fans emocionados y firmó autógrafos con alegría antes de salir disparada a la siguiente.
Desde que irrumpió en el Top 10 y llegó a semifinales en el US Open del año pasado, la vida ha cambiado para la estadounidense de 24 años.
"Sí", reconoció Navarro en la prensa, "sin duda, ser reconocida más a menudo. Me ha costado acostumbrarme. Sabes, cuando voy a algún sitio, me siento como una más, así que se me hace raro imaginar que alguien me vea de forma diferente.
"Tengo que mantener la calma. Me he acostumbrado un poco, pero al mismo tiempo, nunca lo haré del todo y nunca me sentiré famosa ni conocida ni nada por el estilo".
Mboko en la vía rápida
Test: ¿Qué estrella emergente de la WTA ganó el lunes su 46.º partido profesional del año?
La respuesta: La canadiense de 18 años, invitada a participar, Victoria Mboko, venció en primera ronda a Anastasia Potapova por 6-2 y 6-4.
Tras su sorpresiva victoria en primera ronda de Wimbledon sobre Magdalena Frech, cabeza de serie número 25, como lucky loser, Mboko ha estado generando expectación y acaparando titulares durante toda la temporada. A principios de esta temporada, ganó cinco torneos profesionales, dos W75 y tres W35, lo que la impulsó a ascender en el ranking PIF WTA. Empezó el año en el puesto número 333 y ha ascendido rápidamente al actual puesto número 88.
Esta es su primera visita a Washington y la está aprovechando al máximo, ya visitando la Casa Blanca y algunos museos nacionales. Mboko está empezando a aceptar su éxito poco a poco.
“En el momento en que esto estaba sucediendo, no lo sentí tan real”, dijo. “Me pareció un poco extraño. No esperaba nada de esto. Haber pasado por eso y ver lo lejos que he llegado desde principios de año, siento que ha sido un gran salto para mí”.
A algunas jugadoras no les gusta saber de inmediato contra quién jugarán a continuación, pero Mboko conocía bien a su rival de segunda ronda: la campeona de Wimbledon 2022 y cabeza de serie número 3, Elena Rybakina.
“Está donde está porque... es buena”, dijo Mboko. “Sé que voy a salir y jugar un tenis excelente, estar en mi mejor nivel. Pero creo que esto será un problema dentro de dos días, así que no voy a empezar a pensar en ello ahora”.
Una victoria para la positividad
Ha sido un año de altibajos para Leylah Fernandez.
Llegó a este evento con un récord de 16-17 y aún busca tres victorias en un solo torneo. Pero en los últimos meses se ha centrado en la positividad.
La victoria definitiva del lunes por 6-3 y 6-3 sobre la joven australiana Maya Joint debería ayudar a mantener esa sensación.
“La positividad y la fortaleza mental, en partidos cerrados, especialmente en el segundo set”, dijo Fernández, señalando la clave del partido. “Ahora mismo he encontrado un buen equilibrio fuera de la cancha y me está ayudando dentro”.
Esa positividad se verá desafiada en la segunda ronda, cuando se enfrente a la cabeza de serie número 1, Jessica Pegula.
Acción nocturna
La wild card Maria Sakkari venció a Katie Boulter por 6-3 y 6-4 y se enfrentará a la cabeza de serie número 2, Emma Navarro, en segunda ronda.
La cabeza de serie número 5, Magdalena Frech, derrotó a la clasificatoria Yuliia Starodubtseva y se enfrentará a la ganadora del partido de primera ronda del martes por la noche entre la wild card Venus Williams y Peyton Stearns.
Magda Linette, octava cabeza de serie, venció a Danielle Collins por 7-5 y 6-4. Tiene a la ganadora del encuentro del martes entre Anna Kalinskaya y la peligrosa jugadora de la fase previa, Kamilla Rakhimova.