Townsend avanza en D.C. y se enfrentará a Fernández quien eliminó a Pegula

WASHINGTON, D.C. -- Justo aquí, ahora mismo, es genial ser Taylor Townsend.

Sinceramente, nadie en el Mubadala Citi DC Open ha estado mejor.

Ha regresado a la capital del país, donde pasó tres años de formación en su adolescencia entrenando y aprendiendo a jugar al tenis.

"Sí", declaró a la prensa a principios de esta semana, "sin duda, hay una buena onda. Somos la Meca Negra, y hay muchísima gente de color increíble haciendo cosas fenomenales. Por eso me encantaba vivir aquí, porque sentía que había tanta gente de color haciendo cosas increíbles, y era muy inspirador. Tanta gente en sus cosas".

Y nadie en este momento está tan pendiente de ella como Townsend. Quizás sea el conocimiento local, o más probablemente el apoyo abrumador que siente aquí.

El jueves despachó a la sexta cabeza de serie, Sofia Kenin, por 6-3 y 6-0 para avanzar a cuartos de final. El partido terminó en menos de una hora. Despachó quizá sea una palabra demasiado pasiva, porque Townsend conectó 15 aces increíbles en ocho juegos de servicio. Podéis hacer las cuentas.

Mientras Townsend, de 29 años, arrasó con Kenin, su compatriota estadounidense y cabeza de serie número 1, Jessica Pegula, fue eliminada por Leylah Fernandez en un tenso duelo por 6-3, 1-6, 7-5 que se prolongó durante 2 horas y 19 minutos. La canadiense de 22 años conectó cinco aces, a pesar de nueve dobles faltas, y aprovechó dos de sus cinco puntos de break en el último set para sellar la sorpresa.

Pegula logró dos aces y tres breaks, pero se vio destrozada por cuatro dobles faltas y la arremetida final de Fernández.

Townsend y Fernández se enfrentarán ahora en cuartos de final, su primer enfrentamiento esta temporada. Fernández buscará su primera racha de tres victorias consecutivas de 2025.

Repasemos la disparatada semana que ha vivido Townsend:

• Apenas ocupa el puesto 97 en el ranking PIF WTA, pero hasta tiene un gran récord, ganando los cuatro sets que ha jugado.
• Junto con su primera compañera, Zhang Shuai, se ha clasificado para las semifinales de dobles.
• Con una victoria en el partido del viernes, se alzará con el número uno en dobles, por delante de su compañera habitual, Katerina Siniakova.

"Me decepcionó mucho cómo jugué en Wimbledon", dijo Townsend después. "Hoy quería hacer algo diferente. Quería presentarme mejor. Fue la decisión que tomé mentalmente".

El partido de individuales en la pista John Harris se jugó con otra dosis de calor y humedad, pero Townsend estaba más acalorada. El primer juego fue un presagio, ya que lo terminó con tres saques sin devolver (dos de ellos aces) para ganar en blanco. Pero Townsend apenas estaba empezando.

Hubo tres más en el quinto juego del set, pero en el séptimo se superó a sí misma. Los cuatro puntos llegaron con aces, y con un break de servicio a Kenin en el octavo, selló el set con sus aces número 10, 11 y 12.

Townsend ha sufrido una conmoción cerebral y una lesión de tobillo no revelada previamente este año.

"Muchas cosas me han llevado a preguntarme: '¿Por qué a mí?'", dijo. "Estoy agradecida de estar aquí".

Kenin es una jugadora legítima, número 26 del ranking, y buscaba su cuarto pase a cuartos de final. Hace tres años, comenzó aquí su largo y lento ascenso.

Tras ganar el Abierto de Australia en 2020 y llegar a la final de Roland Garros, a los 21 años, Kenin terminó como la número 4 del mundo en años consecutivos.

Siguieron una serie de reveses, y una lesión de tobillo la apartó de las canchas durante cinco meses en 2022. Llegó a la capital del país en el puesto número 416 del ranking PIF WTA y perdió rápidamente contra Camila Osorio, su séptima derrota consecutiva.

"No tenía dudas, pero obviamente mentalmente no es lo más fácil", declaró Kenin a la prensa a principios de esta semana. "No quiero volver a eso".

Ganó su partido de primera ronda contra Hailey Baptiste, nacida y criada en Washington, D.C., pero Townsend fue algo más.

Y tras un último punto, el público se puso de pie para una prolongada ovación. Y Townsend bailó de alegría.

Justo aquí y ahora, es genial ser Taylor Townsend.