Osaka regresa a las semifinales del US Open por primera vez desde que se convirtió en madre

Desde su regreso al tenis, Naomi Osaka se ha enfrentado a menudo a cuadros de Grand Slam muy complicados como jugadora sin ser cabeza de serie, un reto recurrente que la ha frustrado.

Pero tras alcanzar la final en Montreal a finales de julio, Osaka llegó a Nueva York como cabeza de serie de un slam por primera vez desde su regreso.

Ahora, regresa a una semifinal de Grand Slam.

La dos veces campeona del US Open derrotó a la cabeza de serie número 11, Karolina Muchova, por 6-4, 7-6 (3), el miércoles por la noche, para avanzar a su tercera semifinal en Nueva York y quinta en total en un slam.

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Esta, sin embargo, tiene un significado especial: es su primera semifinal de Grand Slam desde que se convirtió en madre.

"Me inspiran mucho todas las madres del circuito", dijo Osaka después del partido. "Pero también siento que no lo estoy haciendo lo suficientemente bien o que me están dejando atrás. Y creo que cuando todas las madres regresaron y lo hicieron bien desde el principio, sentí que algo andaba mal conmigo. Sé que Belinda [Bencic] llegó a las semifinales de Wimbledon, así que sentí que estaba perdiendo una carrera de una forma extraña.

"Sí, eso estaba en mi mente, pero ahora estoy aquí y siento que me he quitado un peso de encima".

Al verla disparar un ganador tras otro ante un público entusiasta en el Estadio Arthur Ashe, quedó claro que Osaka tenía algo que demostrar, y lo demostró.

El primer set fue muy disputado; ambas jugadoras mantuvieron su servicio durante los primeros nueve juegos. El único punto de break en ese lapso llegó en el primer juego, cuando Muchova amenazó al principio. Osaka lo despejó con un ganador de derecha, uno de los muchos que desató a lo largo de la noche.

Luego, casi de la nada, Osaka rompió el servicio de Muchova en el último juego del set, obligando a la checa, que había llegado a semifinales del US Open en los dos últimos años, a cometer tres errores inusuales.

Después del partido, Osaka comparó el juego a medida que se avanza en un Grand Slam con el boxeo: "Pero con una pelota de tenis, obviamente".

Para entender a qué se refería, solo había que ver el segundo set.

Tras una visita de la fisio fuera de la pista entre sets, Muchova regresó con energías renovadas y rompió el servicio de Osaka para comenzar el segundo set. Esto rompió una racha de 18 saques consecutivos para Osaka.

Pero Osaka, mostrando la garra de una cuatro veces campeona de Grand Slam y la resiliencia de una madre, recuperó el servicio de inmediato.

Y cuando Muchova volvió a romper el servicio con 4-4, preparándose para sacar para el segundo set, Osaka respondió con un remate de derecha ganador para romper en blanco.

Ensimismada en el momento, Osaka dijo que no podía recordar qué pasaba por su mente en ese momento del partido.

"Sinceramente, ni siquiera lo recuerdo", dijo Osaka. "Pero es una de las jugadoras más duras con las que puedo enfrentarme y la he enfrentado muchísimas veces. Me ha ganado un par de veces y me ganó aquí el año pasado, así que sabía que iba a ser un partido muy difícil".

Tras salvar dos puntos de break, Osaka y Muchova intercambiaron saques para enviar el segundo set al tiebreak. En un abrir y cerrar de ojos, Osaka se puso 6-2 arriba. Dos puntos de partido después, selló su pase a semifinales.

Entre las jugadoras que comenzaron sus carreras en la Era Abierta, Osaka es la tercera mujer en ganar cada uno de sus primeros cinco cuartos de final de Grand Slam, uniéndose a Chris Evert y Aryna Sabalenka.

Hablando de Sabalenka, se enfrentará a Jessica Pegula en la primera semifinal el jueves por la noche. Mientras tanto, Osaka se enfrentará a Amanda Anisimova con un puesto en la final del US Open en juego.

Anisimova tiene un récord de 2-0 contra Osaka en la WTA, habiendo ganado sus dos enfrentamientos previos en Grand Slams en 2022: primero en el Abierto de Australia y luego en Roland Garros.

Osaka anticipa un desafío mientras busca su primera victoria contra la estadounidense.

"Sin duda, va a ser muy difícil", dijo Osaka. He jugado contra ella dos veces y he perdido en ambas. Tiene muchísimo talento y es capaz de dar golpes ganadores desde cualquier sitio. Así que sé que va a ser difícil, y también me gusta mucho como persona, así que la estoy animando.

Sonrió y aclaró: «No la estoy animando contra mí, pero sí, va a ser divertido. Además, es estadounidense, y este torneo también significa mucho para ella».