Pegula supera a Krejcikova en el US Open y alcanza su segunda semifinal de Grand Slam

Doce meses después de romper la barrera de los cuartos de final del Grand Slam en el US Open, Jessica Pegula lo ha vuelto a hacer. La cabeza de serie número 4 y subcampeona del año pasado alcanzó la segunda semifinal de un Grand Slam de su carrera tras derrotar a Barbora Krejcikova por 6-3 y 6-3 en 1 hora y 26 minutos.

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Pegula, de 31 años, se convierte en la segunda jugadora entre las que comenzaron su carrera en la Era Abierta en alcanzar sus dos primeras semifinales de Grand Slam tras cumplir 30 años. Sigue el ejemplo de Flavia Pennetta, quien llegó a las semifinales del US Open 2013 con 31 años y se proclamó campeona en Nueva York dos años después.

Krejcikova había ganado los dos últimos enfrentamientos entre ambas, en Dubái 2023 y las Finales WTA de Riad 2024, pero Pegula ha triunfado en ambas ocasiones en Grand Slams: en 2023, venció por 7-5 y 6-2 en la cuarta ronda del Abierto de Australia.

Pegula y Krejcikova han recorrido caminos dispares hasta llegar a cuartos de final. Krejcikova, dos veces campeona de Grand Slam y actualmente número 62 del ranking debido a su baja por lesión de seis meses este año, había remontado en tres sets en sus dos últimos partidos contra Emma Navarro y Taylor Townsend. En este último, que duró 3 horas y 4 minutos, salvó ocho puntos de partido, la mayor cantidad de cualquier jugadora en un Grand Slam este año.

Pegula, por su parte, solo había concedido 17 juegos de camino a cuartos de final, un total que solo ha aumentado a 23 para llegar a semifinales. Aún no se ha enfrentado a ninguna jugadora del Top 50, y se enfrentará a la cabeza de serie número 1, Aryna Sabalenka, o a la número 60 del ranking, Marketa Vondrousova, en su intento por volver a la final.

"Creo que he tenido un sorteo bastante favorable de cara a hoy", reconoció Pegula a la prensa posteriormente. Creo que tampoco he tenido que enfrentarme a nadie que me molestara mucho en cuanto a emparejamientos, así que creo que eso ha ayudado. Pero al mismo tiempo, he podido afrontar esos partidos y realmente hacerme cargo de ellos.

Comienzos rápidos en ambos sets: Las dos jugadoras tuvieron un comienzo dispar, como lo demuestra el primer juego de servicio de Krejcikova. Comenzó con Pegula conectando dos derechas ganadoras, seguidas de un remate aéreo de Krejcikova y una doble falta que le rompió el servicio.

La checa empezó a encontrar su ritmo en el cuarto juego y se aferró a Pegula durante los siguientes juegos. Krejcikova remontó un punto para ponerse 4-0 abajo y otro para ponerse 5-1 abajo, y fue recompensada con un saque recuperado con 4-3. Pero Pegula se mantuvo firme y Krejcikova volvió a perder los dos siguientes juegos del set.

Los errores y las dobles faltas que parecían cansadas hicieron que Krejcikova se pusiera rápidamente 4-1 abajo también en el segundo set. Una vez más, encontró destellos de brillantez —una dejada con chip que frustró por completo a Pegula— para remontar uno de los breaks y reducir la diferencia a 4-3. Y una vez más, Pegula frenó el pequeño cambio de ritmo con un tenis sólido para cerrar el partido. Krejcikova terminó con 24 errores no forzados, incluyendo siete dobles faltas, por solo 14 golpes ganadores. Pegula sumó 17 ganadores por 20 errores no forzados.

"Creo que he estado jugando un tenis realmente bueno", dijo Pegula en su entrevista en la pista. He estado jugando muy sólida. He estado sacando muy buenos y rápidos, y tenía muchas ganas de hacerlo hoy, sobre todo contra alguien como ella, que es muy peligrosa. Incluso al final, la cosa se puso muy ajustada: ella tuvo un par de restos muy buenos cuando yo sacaba con 4-1, y todos vimos lo que hizo contra Taylor... así que sí, me alegro de que hayamos terminado.

Pegula explicó cómo había evitado cualquier giro inesperado en la prensa posterior.

"Hubo momentos en el partido en los que lanzó algunos golpes realmente buenos que me hicieron sentir que el impulso podría haber cambiado y cosas así", dijo. Pero, una vez más, hice un buen trabajo al manejar el marcador con mucha precisión, reconociendo esos momentos, los cambios de ritmo, y creo que eso es algo que he hecho bien en cada partido, lo que me está dando la confianza necesaria para llegar a semifinales. 

Cómo Pegula recuperó la confianza tras un verano flojo: Esa confianza no la había acompañado al comienzo del torneo. Pegula llegó a Flushing Meadows tras haber perdido cuatro de sus últimos seis partidos. Tras ganar su tercer título del año en la hierba de Bad Homburg en junio, cayó en la primera ronda ante Elisabetta Cocciaretto en Wimbledon, perdió su primer partido en Washington ante Leylah Fernandez y luego fue eliminada en tercera ronda en Montreal y Cincinnati ante Anastasija Sevastova y Magda Linette, respectivamente.

"Wimbledon no fue la gran cosa", dijo. Estaba un poco, no sé, frustrada después de Wimbledon porque, obviamente, gané en Bad Homburg y estaba jugando muy bien, y luego, por supuesto, Iga [a quien Pegula derrotó en la final de Bad Homburg] ganó Wimbledon. Sentía que estaba jugando un buen tenis, pero eso no se reflejó en absoluto en esa primera ronda. Jugué contra alguien que estaba jugando muy, muy bien, y eso es un fastidio.

Así que tuve que volver a empezar desde cero. Pude pasar unas semanas en casa, pero creo que durante las primeras semanas quizás le di demasiadas vueltas a algunas cosas que sentía que debía mejorar en pista dura, en lugar de simplemente volver a lo que sé que puedo ganar muchos partidos... Había muchas cosas. Estaba probando un encordado diferente. Estaba haciendo, creo, demasiado.

Cuando regresamos tras Cincinnati, tras otra dura derrota contra Magda, creo que nuestro objetivo era simplemente retomar el rumbo y simplificar las cosas... para que yo volviera a jugar como siempre, y siento que lo hemos logrado. Así que estoy muy contenta de haber superado el reto, supongo.