En la derrota, Osaka redescubre su fe en el escenario más grande

Naomi Osaka abandonó el Estadio Arthur Ashe el jueves por la noche con algo inesperado: paz. Su duelo de tres sets con Amanda Anisimova —casi tres horas de intensos intercambios y cambios de rumbo— terminó en una derrota por 6-7 (4), 7-6 (3), 6-3, dejando a la cuatro veces campeona de un Grand Slam a las puertas de su tercera final del US Open. Pero sus palabras posteriores contaron una historia diferente.

"Sinceramente, no me siento triste", dijo en la rueda de prensa posterior al partido. "Es realmente raro. Bueno, no es raro, porque siento que lo hice lo mejor que pude. Sinceramente, es bastante inspirador para mí, porque me dan ganas de entrenar e intentar mejorar, y con suerte, sí, dar lo mejor de mí de nuevo y ver qué pasa".

La derrota fue su primera en una semifinal de Grand Slam —había estado perfecta en esta fase hasta ahora—, pero Osaka la presentó como un progreso. Después de un año dedicada a recuperarse de su baja por maternidad, alcanzó su mejor actuación en un slam desde 2021, sumó cinco victorias más en Nueva York para llevar su cuenta del US Open a 28 (más que en cualquier otro Grand Slam) y aseguró un regreso al Top 15.

Hubo momentos que le dolieron. Con el saque 4-4 en el segundo set, Osaka conservó tres puntos de juego antes de que Anisimova se anotara cinco puntos seguidos para conseguir el break y cambiar el tono del set.

"Es un poco difícil de decir", dijo Osaka cuando se le preguntó sobre el punto de inflexión del partido. "Creo que solo se puede vivir y aprender, y yo, obviamente, no lo recordaba hasta que lo dijiste, así que ahora lo estoy pensando".

Pero los números hablan por sí solos: 43 aces, la mayor cantidad de cualquier mujer en el torneo; 142 golpes ganadores, solo superada por Anisimova. Para alguien que se fijó como objetivo esta temporada simplemente ser cabeza de serie en los Grand Slams, ha sido un gran paso adelante.

“Llegar lejos en el US Open sin duda me dio mucha confianza”, dijo. “La verdad es que llegué un poco más lejos de lo que pensaba… obviamente quiero hacerlo bien en Australia. Siempre juego bien allí”.

El único momento en que perdió la compostura después del partido fue cuando le preguntaron de forma desenfadada sobre sus figuras de Labubu, que colecciona y que planeaba personalizar con un lazo de la equipación del US Open del año pasado.

“Ay, no me hagas llorar”, dijo riendo. “Quería hacerme una con mi ropa del año pasado, y era el verde. Me habría quedado con el lazo, y me da asco. ¡Dios mío, eso es lo peor! La verdad es que no me importa perder, pero no me preguntes por este Labubu”.

Incluso en la derrota, Osaka recalcó lo mucho que esta temporada le ha dado. Admitió que las molestias son parte del juego en esta etapa, pero las enmarcó como "el precio de jugar un tenis de alto nivel". Lo que más importó fue el cambio de mentalidad que la llevó de regreso a Arthur Ashe.

"Incluso antes de jugar este torneo, ya había superado mis expectativas", dijo. "Mi peor año es el mejor de alguien, en retrospectiva. Así que solo tengo que encontrar maneras de engañar a mi mente para que sea positiva".

Su mayor esfuerzo, explicó, ha sido mental: aceptar escenarios más pequeños a principios de año, mantener la humildad y recordarse a sí misma por qué juega.

"Quiero jugar partidos", dijo Osaka. "Quiero jugar en el Estadio Arthur Ashe y hacer lo que sea necesario para llegar allí. Creo que simplemente estar dispuesta a aceptar el esfuerzo es algo en lo que trabajé muy duro".