Paolini y Rybakina a la altura de las circunstancias con victorias en Beijing
Jasmine Paolini, cabeza de serie número 6, y Elena Rybakina, cabeza de serie número 8, obtuvieron resultados dispares en su camino a sus victorias en la segunda ronda del Abierto de China, pero ambas, del Top 10, tuvieron algo en común: supieron estar a la altura de las circunstancias.
Paolini derrotó a Anastasija Sevastova, finalista de 2018, por cuarta vez en el mismo número de enfrentamientos, avanzando por 6-1 y 6-3 en tan solo una hora y 10 minutos. Justo antes que ella, en la Pista Lotus, Rybakina había superado con dificultades a Caty McNally por 7-5, 4-6 y 6-3 en 2 horas y 28 minutos, tras salvar tres puntos de set en el primer set.
Beijing: Resultados | Cuadros | Orden de juego
A pesar del sencillo marcador de Paolini, fue un partido en el que el ritmo pudo haber cambiado en varias ocasiones, sobre todo al principio, cuando tuvo que salvar puntos de break en sus dos primeros juegos de servicio, y en el segundo, cuando Sevastova empezó a encontrar su ritmo con dejadas bien cortadas. Sin embargo, la italiana, recién llegada de liderar a Italia en la defensa del título de la Billie Jean King Cup la semana pasada, aprovechó cualquier punto de inflexión, salvando los siete puntos de break a los que se enfrentó.
Con frecuencia, Paolini encontró su mejor tenis en los juegos más ajustados. Remontó dos de los cuatro primeros puntos de break en su contra, liquidando juegos que consumían toda la pista con golpes ganadores limpios. En el segundo set, se puso 2-0 tras un juego de deuce al ganar el mejor intercambio del partido, que incluyó un saque y volea, una dejada y, finalmente, un pase ganador. A medida que se acercaba la meta, Paolini se mantuvo firme, conectando una serie de derechas ganadoras para romper el servicio de Sevastova por cuarta vez en el último juego.
La próxima rival de Paolini será la cabeza de serie número 27, Sofia Kenin, quien derrotó a Polina Kudermetova por 6-4 y 6-2.
La actuación de Rybakina no fue tan limpia. La kazaja cometió 68 errores no forzados y requirió una pausa médica en el segundo set para recibir tratamiento en su hombro. McNally, quien la había derrotado por retiro en su único enfrentamiento previo, en Charleston 2021, también demostró ser una rival complicada, afianzándose en el segundo set con varias excelentes incursiones a la red.
Sin embargo, Rybakina supo mantenerse firme cuando lo necesitó. Enfrentando tres puntos de set mientras McNally servía para el primer set con 5-4, Rybakina salvó el primero con un tiro ganador de derecha y el segundo con un resto que se fue directo a los pies de la estadounidense. McNally cometió una doble falta en el tercero y envió una volea a la red para perder el servicio. Dos juegos después, Rybakina conectó un tiro ganador de revés directamente tras un remate de McNally para llevarse el set.
En el set decisivo, McNally amenazó con una remontada tardía tras salvar tres puntos de break que la habrían dejado abajo 5-1. Con una forma renovada, tuvo dos puntos de quiebre en el siguiente juego, pero Rybakina logró evitar la remontada con golpes precisos y potentes para mantener su ventaja.
Rybakina se enfrentará a Eva Lys, quien escapó de un 5-2 en el tercer set para derrotar a Iva Jovic, de 17 años y cabeza de serie número 32, por 6-3, 4-6, 7-5.