Dos estadounidenses, una corona: ¿Ventaja Pegula o Gauff en Wuhan?

Perdiendo 5-2 ante la número 1 del mundo, Aryna Sabalenka, en el tercer set, Jessica Pegula reaccionó con brillantez para lograr una de las remontadas más improbables de su carrera: 2-6, 6-4, 7-6 (2).

Esto puso fin a la racha de 20 victorias consecutivas de Sabalenka en el Dongfeng · Voyah Wuhan Open y catapultó a Pegula a la final americanas del domingo contra Coco Gauff (18:30 hora local, 06:30 hora del este).

Anteriormente, Gauff derrotó a Jasmine Paolini por 6-4 y 6-3. Ninguna mujer ha ganado más partidos del cuadro principal en China que Gauff (21) en los últimos tres años. En cuatro partidos esta temporada, solo ha perdido 16 juegos.

Pegula es una década mayor y acaba de ganar su octavo partido consecutivo a tres sets, pero mantiene una ventaja de 4-2 en el cara a cara sobre su amiga y excompañera de dobles. Es la primera vez que se enfrentan en una final.

"Jess es muy peligrosa, sobre todo en pista dura", dijo Gauff. "Va a ser una final difícil e interesante".

Pegula añadió: "Será fantástico jugar contra Coco en una final aquí. Nos conocemos muy bien. No hay secretos: sabemos lo que vamos a intentar hacer y cuáles son nuestros planes de juego. Solo se trata de ver quién puede ejecutarlo mejor".

Evaluamos sus respectivas fortalezas:

Ventaja, Gauff

Paolini ya había vencido a Gauff tres veces este año y era la única jugadora que quedaba en el cuadro con posibilidades de mejorar sus posibilidades de clasificarse para las Finales PIF WTA en Riad.

Gauff, por su parte, aún no se había enfrentado a ninguna jugadora del Top 50, pero lo hizo parecer fácil contra Paolini, número 8 del ranking. Lleva cinco temporadas siendo un factor clave en el Hologic WTA Tour, pero es fácil olvidar que solo tiene 21 años.

Esta pequeña joya de Stats Perform resume a la perfección su precocidad:

La victoria sobre Paolini fue la número 13 de Gauff contra una jugadora del Top 10 en eventos WTA 1000, la mayor cantidad de cualquier mujer antes de cumplir 22 años en los 16 años de historia del formato.

Si bien gran parte de la atención se ha centrado en su trabajo con su nuevo entrenador Gavin MacMillan y en la mejora de su servicio, la carta de presentación de Gauff siempre ha sido el resto, una combinación letal de anticipación, rapidez y técnica. Es una de las principales razones por las que Gauff tiene la ventaja en el cara a cara sobre Sabalenka.

En cuatro partidos aquí, Gauff ha registrado números extraordinarios. Ha ganado 111 de 190 puntos al resto, con un porcentaje de .584. También ha convertido 22 de 34 puntos de quiebre (.647).

Gauff ha ganado ocho de nueve partidos en las últimas tres semanas, y dice que se debe a que China le ofrece un bienvenido "reinicio mental" después de un largo verano.

“Creo que la gira estadounidense es muy estresante para todas las jugadoras estadounidenses”, dijo Gauff. “Creo que el simple hecho de venir aquí, al otro lado del mundo, donde quizás hay menos atención sobre nosotras, me hace sentir un poco más libre jugando aquí.

“Así es el tenis. Estaba hablando con alguien en el vestuario y decíamos que siempre pasa cuando menos te lo esperas”.

Gauff espera ganar este partido, sin embargo. Es más joven, está más fresca, y ganó con facilidad la última vez que jugaron, en el campeonato de fin de año.

Ventaja, Pegula

Si bien el marcador contra Sabalenka fue impresionante, no logró capturar la magnitud de su victoria.

Pegula se acerca a los 400 partidos a nivel WTA, pero nunca había perdido el primer set y remontado para vencer a una jugadora del Top 10. El récord era de 0-29 y 27 de esos partidos terminaron en sets seguidos.

Pegula no solo ganó cuatro juegos consecutivos, sino que superó los nervios que acompañan esos momentos decisivos. Con 6-5 al servicio, Pegula cometió sus primeras cuatro dobles faltas del partido y desperdició dos puntos de partido. Y aun así, logró borrar la memoria y ganar el tiebreak de forma decisiva.

“No puedo creer que remonté y gané”, dijo Pegula en su entrevista en la cancha. “Estaba muy nerviosa al intentar sacar; perdí el ritmo, perdí la sincronización, intenté ir a por todas, pero me recuperé en el tiebreak. Me mantengo súper concentrada, juego el siguiente punto, sigo adelante y trato de pensar en mi estrategia y en qué necesito concentrarme.

“Estoy muy orgullosa de mí misma. Es decir, he jugado tanto tenis las últimas semanas, tantos partidos a tres sets… Siento que estoy muy fuerte ahora mismo y estoy aprovechando eso lo mejor que puedo”.

Pegula es muy hábil para reconocer los patrones típicos de sus oponentes y hubo momentos contra Sabalenka en los que se movía incluso antes de que se ejecutara el tiro. De igual manera, Pegula leyó el saque de Sabalenka con una precisión asombrosa, rompiéndole el servicio siete veces.

Esto será crucial contra Gauff, cuyo juego conoce aún mejor.

La victoria contra Sabalenka fue la número 50 de Pegula este año, lo que la convierte, a sus 31 años, en la mujer de mayor edad en lograrlo en un año natural desde Serena Williams hace 10 años.

Sí, debe estar agotada después de esos ocho partidos consecutivos de máxima distancia, pero… ya está clasificada para Riad y tendrá casi tres semanas para descansar y recuperarse.

Se espera que salga a jugar el domingo como lo hizo contra Sabalenka.