Las excampeonas Kudermetova y Mertens regresan a semifinales, junto con Hsieh y Ostapenko.

Veronika Kudermetova y Elise Mertens, campeonas de las Finales WTA de Fort Worth 2022, regresaron a las semifinales de la final de fin de año con una derrota por 6-3, 6-3 de Sara Errani y Jasmine Paolini en Riad.

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El partido se presentaba como una eliminatoria directa: con Hsieh Su-Wei y Jelena Ostapenko ya aseguradas en el primer puesto del Grupo Martina Navratilova, las ganadoras del miércoles se clasificarían para semifinales como segundas. Además, suponía la reanudación de una de las rivalidades clave de la temporada de tierra batida, en la que ambas parejas se enfrentaron en Madrid, Roma y Roland Garros. Kudermetova y Mertens ganaron la primera, y Errani y Paolini las dos siguientes.

En su primer encuentro fuera de la tierra batida, las cuartas cabezas de serie, Kudermetova y Mertens, dominaron el partido, conectando 28 golpes ganadores frente a los siete de las italianas, para tomar el control del encuentro. Las voleas precisas de Kudermetova fueron clave durante todo el partido, mientras que Mertens realizó algunas recuperaciones espectaculares, en particular un revés con efecto con efecto con el que ganaba 5-2 en el segundo set.

"Parte de mi táctica era ser agresiva desde el primer punto hasta el último", dijo Kudermetova con una sonrisa después, refiriéndose a su papel como la mitad más potente de la dupla. "¡Elise tenía otra táctica!".

Errani y Paolini han repetido muchos aspectos de su temporada 2023 —los títulos de Roma y Pekín, y trofeos importantes en Roland Garros— en 2024. Su año, casi idéntico, también incluye ahora una fase de grupos en las Finales de la WTA. Las cabezas de serie número 1 se impusieron en varios puntos espectaculares en toda la pista, pero mostraron una falta de intensidad inusual en los momentos clave.

Ambas cometieron doble falta en el primer punto de quiebre que enfrentaron en cada set, y el característico golpe de derecha de Paolini falló en el punto de juego en tres de los últimos cuatro juegos del partido. El encuentro se presentaba como un duelo a todo o nada: con Hsieh Su-Wei y Jelena Ostapenko ya aseguradas en el primer lugar del Grupo Martina Navratilova, las ganadoras del miércoles se garantizarían el pase a semifinales como segundas. Además, representaba la reanudación de una de las rivalidades clave de la temporada de tierra batida, en la que ambas parejas se enfrentaron en Madrid, Roma y Roland Garros. Kudermetova y Mertens ganaron el primero, y Errani y Paolini los dos siguientes.

En su primer encuentro fuera de la tierra batida, las cuartas cabezas de serie, Kudermetova y Mertens, mantuvieron la iniciativa, conectando 28 golpes ganadores frente a los siete de las italianas, para tomar el control del partido. La precisión de las voleas de Kudermetova fue clave durante todo el partido, mientras que Mertens realizó algunas recuperaciones espectaculares, en particular un revés acrobático con efecto con el marcador 5-2 en el segundo set.

"Parte de mi táctica era ser agresiva desde el primer punto hasta el último", dijo Kudermetova con una sonrisa después del partido, refiriéndose a su papel como la jugadora más potente de la dupla. "¡Elise tenía otra táctica!".

Errani y Paolini han repetido muchos aspectos de su temporada 2023 —los títulos de Roma y Pekín, y trofeos de Grand Slam en Roland Garros— en 2024. Su año, casi idéntico, también incluye ahora una fase de grupos en las Finales WTA. Las cabezas de serie número 1 se impusieron en varios puntos espectaculares en toda la pista, pero mostraron una falta de intensidad inusual en los momentos clave.

Ambos cometieron doble falta en el primer punto de break al que se enfrentaron en cada set, y el característico golpe de derecha de Paolini falló en el punto de juego en tres de los últimos cuatro juegos del partido.

Hsieh y Ostapenko cierran la fase de grupos con un récord perfecto.

Es evidente que Hsieh Su-wei y Jelena Ostapenko practican dos estilos de tenis muy diferentes. Además, cada una aporta una personalidad distinta a la cancha.

Ambas quedaron patentes el miércoles.

En un partido intrascendente —Hsieh y Ostapenko ya habían asegurado su lugar en las semifinales de las Finales WTA, mientras que Asia Muhammad y Demi Schuurs ya habían sido eliminadas—, las sextas cabezas de serie consiguieron su tercera victoria consecutiva en Riad, 6-3, 6-1, en 67 minutos.

Para Hsieh, de 39 años, la estrategia era simple: divertirse.

"Solo necesitaba divertirme esta noche, porque sabíamos que ya estábamos dentro", dijo Hsieh después del partido. "Pero no quería presionarme demasiado".

Ostapenko admitió que le costó conectar con la mentalidad de su compañera, reconociendo que, a veces, quizás se presiona innecesariamente.

"A veces sí", dijo Ostapenko. "Hoy me frustraba con cada bola que fallaba. No sé por qué, pero hoy fue un poco difícil. Pero gracias a todos por quedaros hasta tan tarde. Es muy bonito escuchar vuestros ánimos y estoy muy contenta con la victoria".

A pesar del marcador abultado, el partido fue competitivo al principio. Muhammad y Schuurs lideraban 3-2 y tenían una ventaja de un break en un primer set que tuvo seis puntos decisivos.

Pero las octavas cabezas de serie se desinflaron rápidamente, cediendo los siguientes cuatro juegos y perdiendo el primer set, y diez de los últimos once en total, poniendo fin a su participación en Riad de forma abrupta. Terminaron sus primeras Finales WTA juntas con un balance de 0-3.

Hsieh y Ostapenko, por su parte, llegan a las semifinales en un excelente momento de forma. Han ganado seis sets consecutivos desde que cedieron el primero en su primer encuentro contra Kudermetova y Mertens.

Ambas perdieron las finales de Wimbledon y del Abierto de Australia este año y aún buscan su primer título juntas. A este nivel, ese ansiado triunfo parece posible.