Babos y Stefani destronan a Dabrowski y Routliffe; Siniakova y Townsend permanecen invictas.

Las cabezas de serie número 7, Timea Babos y Luisa Stefani, remontaron un set y dos breaks en contra para destronar a las campeonas defensoras Gabriela Dabrowski y Erin Routliffe por 2-6, 7-5, [10-5] en las Finales WTA en Riad, avanzando a las semifinales.

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Babos, tres veces campeona de dobles de las Finales WTA, alcanzó las semifinales por cuarta vez en su carrera y por primera vez desde 2019. Stefani, en su debut en el torneo, se convirtió en la primera brasileña en llegar a semifinales en este evento de fin de año, en cualquier disciplina.

La pareja, subcampeona del Grupo Liezel Huber, se enfrentará a Hsieh Su-Wei y Jelena Ostapenko —ganadoras del Grupo Martina Navratilova— en las semifinales del viernes.

Esta victoria vengó dos derrotas previas en tres sets esta temporada ante Dabrowski y Routliffe, quienes habían vencido a Babos y Stefani en las semifinales de Stuttgart y en los cuartos de final del US Open. Sin embargo, durante gran parte del partido, una remontada parecía improbable. Routliffe marcó la pauta desde el principio con tres precisos golpes de derecha para romper el servicio de Babos en el primer juego, y las terceras cabezas de serie mantuvieron su ventaja al ganar los primeros cuatro puntos decisivos para ponerse arriba 6-2, 3-2.

"Este año tuvimos dos partidos muy duros contra Gaby y Erin", dijo Babos después. "En ambas ocasiones íbamos ganando, pero no pudimos mantener la ventaja y ellas terminaron ganando el torneo. Es un poco karma, en cierto modo, pero nos lo merecíamos".

Con la soga al cuello, Babos y Stefani elevaron su nivel de juego mientras que la intensidad de Dabrowski y Routliffe disminuía. A continuación, se sucedieron cuatro breaks consecutivos en los que el hasta entonces sólido juego en la red de Routliffe se vio mermado por errores, mientras que Babos y Stefani empezaron a encontrar globos y restos ganadores.

Con el marcador 5-5, Babos salvó dos puntos de break, y la dupla húngaro-brasileña se adjudicó el set tras dos errores de Routliffe: en los dos últimos puntos, la neozelandesa dejó escapar un resto de Stefani que entró, y luego falló una volea de revés en la red.

Babos ganó un buen intercambio en la red para conseguir el primer mini-break del super tiebreak, y a partir de ese momento su equipo mantuvo la ventaja. Un magnífico golpe ganador de revés de Babos amplió su ventaja a 8-5, y convirtieron su primer punto de partido cuando Routliffe falló un smash en la red.

Siniakova y Townsend cierran la fase de grupos con nota positiva alta con su tercera victoria consecutiva.

Katerina Siniakova y Taylor Townsend no necesitaban ganar su último partido de la fase de grupos, ya que tenían asegurado el primer puesto del Grupo Liezel Huber independientemente del resultado contra Mirra Andreeva y Diana Shnaider.

Aun así ganaron, derrotando a los cabezas de serie número 5 por 6-2, 6-4 en 64 minutos para terminar invictas en la fase de grupos, y con mucha alegría en el camino.

"Siempre estoy relajada cuando jugamos", dijo Siniakova después del partido. "Taylor es muy divertida y lo disfruto mucho. Y claro, cuando jugamos bien, es aún mejor".

La dupla ha disfrutado mucho de sus momentos en la cancha, dejando poco margen de maniobra a sus rivales. No durante toda la temporada, y menos aún en Riad.

Andreeva y Shnaider se mantuvieron igualadas durante cuatro juegos antes de que Siniakova y Townsend perdieran su servicio en blanco, lo que les dio una ventaja de 3-2 a las campeonas del Abierto de Australia. Siniakova y Townsend solo cedieron tres puntos en el resto del set.

En el segundo set, los equipos volvieron a empatar a 2-2 antes de que Siniakova y Townsend lograran su tercer break, gracias a dos dobles faltas en el servicio de Shnaider. Esto resultó decisivo, ya que dominaron el resto del partido y lo cerraron en dos sets.

Su actuación las deja con confianza de cara a las semifinales de las Finales WTA, donde se enfrentarán a Veronika Kudermetova y Elise Mertens, subcampeonas del Grupo Martina Navratilova.

"Todas están jugando un tenis excelente", dijo Townsend. "Ya llevamos tres partidos disputados y creo que todas hemos tenido que superar alguna prueba. Así que tengo muchas ganas de que llegue el encuentro, sobre todo con este formato. Estoy emocionada. Me alegra mucho estar un paso más cerca y estoy disfrutando cada momento.

"Nos estamos divirtiendo y, como alguien dijo, mantenemos la buena racha".

Siniakova y Townsend derrotaron a Kudermetova y Mertens en su camino a la final del US Open. Si logran vencerlas de nuevo, avanzarán a otra final, con la oportunidad de cerrar una temporada que comenzó con un título del Abierto de Australia con otro en las Finales WTA.