¿Ventaja para Sabalenka o Rybakina? Argumentos a favor de las finalistas en Riad.

RIAD, Arabia Saudita — Aryna Sabalenka y Elena Rybakina se enfrentarán el sábado por la noche por el título de las Finales WTA, un final perfecto para dos jugadoras que han estado impecables durante toda la semana. Ambas tienen un récord de 4-0 en Riad, tras superar el cuadro más difícil de la temporada para llegar a la final.

El viernes, Rybakina, sexta cabeza de serie, venció a Jessica Pegula por 4-6, 6-4, 6-3, mientras que Sabalenka, primera cabeza de serie, superó a Amanda Anisimova por 6-3, 3-6, 6-3.

La ganadora cerrará el 2025 con 5,23 millones de dólares en premios y 1500 puntos para el ranking, además de un título que marcará el final del año.

Una cosa es segura: con la derrota de Coco Gauff en su último partido de la fase de grupos, habrá una campeona inédita en las Finales WTA por décimo año consecutivo.

Esta es la quinta participación de Sabalenka en el campeonato de fin de año. Su llegada a la final esta semana iguala su mejor actuación en las Finales, un segundo puesto que obtuvo ante Caroline Garcia en un reñido encuentro hace tres años en Fort Worth. También alcanzó las semifinales en 2023 y 2024.

Rybakina, que disputaba sus terceras Finales WTA consecutivas, nunca había superado la fase de grupos.

Rybakina y Sabalenka se conocen muy bien. Este será su decimocuarto encuentro, con una ligera ventaja de 8-5 para Sabalenka. Rybakina no se ha enfrentado a ninguna otra jugadora más veces que a la número uno del mundo.

Cuando estas dos se enfrentan, la pelota vuela.

Buscarán causar una última gran impresión antes de unas semanas de descanso y el tradicional viaje a una isla tropical; Sabalenka, por ejemplo, se dirige a las Maldivas.

Brad Kallet y Greg Garber analizan las posibilidades de cada una de las finalistas.

Ventaja, Sabalenka

Quizás nadie en el circuito esté más en forma que Rybakina ahora mismo, Greg, pero nadie ha estado mejor este año que Sabalenka.

Y olvidemos por un momento lo que hizo durante la mayor parte del año. Desde el inicio del US Open, que ganó por segunda temporada consecutiva, ha ganado 14 de sus últimos 15 partidos. Y con cuatro victorias más en Riad esta semana, ahora ostenta un impresionante récord de 39-6 en pistas duras en lo que va de 2025.

Ha dominado a todo tipo de rivales esta semana: a las jugadoras de ataque rápido como Jasmine Paolini y Coco Gauff, a la contragolpeadora como Jessica Pegula y, más recientemente, a la potente Amanda Anisimova. En esa semifinal, jugó con determinación de principio a fin, manteniendo la calma y la compostura hasta el final del tercer set para llevarse la victoria. Fue un triunfo muy trabajado contra una rival que igualó su potencia y ritmo durante gran parte del partido del viernes.

La número 1 del mundo también tiene una experiencia significativa en este evento, con 20 partidos en su carrera y una aparición final en 2022. Ganar aquí es uno de los últimos objetivos importantes que necesita cumplir, y espero que salga con mucha energía y con fuerza desde el principio contra Rybakina.

Y sí, su historial de enfrentamientos directos es innegable. Este será el decimocuarto encuentro, que se remonta a 2019, y Sabalenka ha ganado dos de los tres partidos disputados este año, el más reciente una contundente victoria por 6-3, 6-3 en los cuartos de final de Wuhan el mes pasado.

"Estoy muy emocionada por enfrentarme a ella", dijo la cuatro veces campeona de Grand Slam sobre Rybakina tras su victoria sobre Anisimova. "Estoy lista para darlo todo esta temporada. Es el último partido. Estoy lista para luchar".-- Brad Kallet

Ventaja, Rybakina

Para sus altos estándares, Brad, este ha sido un año aceptable para Rybakina. Ganó dos títulos WTA 500, en Estrasburgo y Ningbo. Pero ha encontrado algo especial en su recorrido por Asia: esa confianza que la llevó al título de Wimbledon hace tres años.

Rybakina ha ganado 10 partidos consecutivos —sin contar la victoria por abandono en Tokio— y, si mantiene su nivel de servicio, serán 11 el sábado por la noche.

Escuchad a Pegula, quien sufrió 15 aces en las semifinales.

"Sentí que en estas condiciones y en esta cancha, especialmente con su servicio, es difícil cuando consigue puntos gratis en cada juego", explicó Pegula.

Rybakina, la líder de aces entre las jugadoras del Hologic WTA Tour, suma 503 en lo que va del año. Pegula jugó un partido táctico excelente, pero no pudo resistir esos puntos gratis.

Y no subestimen la resiliencia de Rybakina. Esa remontada contra Pegula fue la novena del año; solo Madison Keys (10) tiene más.

“Aryna es una gran campeona”, dijo Rybakina sobre Sabalenka. “Siempre es difícil jugar contra ella. Tiene un saque potente y golpes muy fuertes. Hemos jugado tantas veces que siempre es muy complicado. Tendré que estar concentrada desde el primer punto”.

Riad 2025 empieza a parecerse mucho a Cancún 2022. Fue entonces cuando Iga Swiatek arrasó en el torneo, venciendo a tres jugadoras del Top 5: Gauff, Sabalenka y Pegula en la final. Rybakina ha igualado esa hazaña, derrotando a Swiatek, Anisimova y Pegula.

Se la ha visto muy cómoda en esta pista cubierta del King Saud Arena, y la superficie favorece enormemente su potente saque. El resultado que tendrá presente es la victoria del año pasado en la fase de grupos contra Sabalenka en esta misma pista. Ganó ese partido en tres sets, llevándose el decisivo 6-1.

Ese saque, y ese recuerdo, la llevarán al título, Brad.-- Greg Garber