Una nueva perspectiva, algunos ajustes y un movimiento importante llevaron al resurgimiento de Ann Li.

Nota: Durante diciembre, wtatennis.com publicará una serie de entrevistas con jugadoras que están preparadas para dejar una huella en 2026 después de regresos impresionantes o avances importantes en 2025.

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Ann Li comenzó 2025 justo dentro del Top 100 del Ranking PIF WTA, y se había marcado un ambicioso objetivo: entrar en el Top 30.

Sería un territorio nuevo para la estadounidense, pero nada descabellado. La estadounidense de 25 años había entrado en el Top 50 en 2021, pero durante los dos años siguientes tuvo dificultades para recuperar la forma inicial de su carrera y se tambaleó fuera del Top 200.

"Perdí un poco la alegría de jugar", admitió al reflexionar sobre esos años difíciles. "Y eso fue quizás lo más difícil, porque realmente amo el tenis".

Durante los primeros siete meses de 2025, Li había logrado ascender en el ranking semana a semana, llegando al puesto número 69. Pero el objetivo de alcanzar ese mágico puesto número 30 para finales de año parecía inverosímil, por no decir imposible.

Entonces llegó Cleveland. Durante una semana lluviosa a finales de agosto, Li recuperó su ritmo y ganó cuatro partidos seguidos y reñidos para llegar a la final. A esto le siguió una actuación en la cuarta ronda del US Open, su mejor resultado en un Grand Slam, derrotando a Belinda Bencic, 16.ª cabeza de serie, en segunda ronda y compitiendo en el Estadio Arthur Ashe por primera vez en su carrera (perdiendo ante Jessica Pegula).

Continuó con ese impulso en Asia, donde nunca había jugado, y ganó el Abierto de Guangzhou WTA 250, el segundo título de su carrera y el primero en cuatro años.

Ese resultado la catapultó al puesto número 33 del mundo y terminó la temporada en el número 38. Estuvo a punto de alcanzar la meta, pero eso no importó. Había alcanzado un nuevo récord personal y su carrera estaba firmemente encaminada.

¿Qué cambió entonces en 2025?

Para empezar, la nativa de Pensilvania redescubrió la alegría por el juego que amaba y comenzó a trabajar con un nuevo entrenador, Carlos Boluda.

"Es muy duro cuando no te va bien", dijo Li, "porque es muy difícil no compararse. Sinceramente, los resultados son lo más importante. Uno de mis mayores objetivos cuando empecé con Carlos era simplemente encontrar la alegría y ser feliz de nuevo".

Con la ayuda de Boluda, Li comenzó a cambiar su mentalidad y enfoque, trabajando para limitar el impacto emocional de los constantes altibajos que conlleva la vida en el circuito.

En la cancha, se centró en jugar con más agresividad y ser más física, pero haciéndolo con inteligencia y sin forzar las cosas. Tenía el mismo mantra en cada punto: hacer que el oponente se gane cada tiro, cada resto, cada movimiento. Si una jugadora quería ganarla, tenía que esforzarse mucho.

"Si no tienes un gran día, no importa", dijo Li sobre su cambio de mentalidad. "Aún tienes que ser capaz de rendir, ganar y encontrar la manera de competir. Estás jugando contra una sola persona. Solo tienes que ser mejor que esa persona ese día".

Tras trabajar con el exentrenador Henner Nehles durante casi tres años, la decisión de Li de tomar un rumbo diferente no fue una casualidad. Y no es una exageración. Unos meses después de contratar al español, Li, quien ha vivido en Orlando, Atlanta, Delray Beach y Charleston durante su carrera, tomó la audaz decisión de dejar Estados Unidos y mudarse a España, donde residen su entrenador y el resto de su equipo.

Li se mudó a la ciudad portuaria mediterránea de Alicante en enero, sin amigos ni familia, con el firme compromiso de aprovechar al máximo su colaboración con Boluda. (Sus padres la visitaron durante la pretemporada, y su madre cocina de maravilla cuando está en la ciudad).

Le encanta la ciudad —vive junto a la playa— y pasa tiempo con Boluda y su familia. Tampoco le molesta pasar tiempo a solas. La paz y la tranquilidad son necesarias para recargar energías, y son más que bienvenidas después del ajetreo de meses de gira. Pero admite que vivir en el extranjero ha sido todo un cambio, al no conocer a mucha gente y no hablar su idioma nativo.

Sin duda, esto se ha traducido en resultados, y sigue aprovechando la ubicación a su favor. Sin mucho más que hacer que entrenar y jugar, ha aprovechado la pretemporada para seguir mejorando y ponerse en plena forma para la temporada 2026.

"Nunca he estado tan adolorida en mi vida", dijo. "Estamos entrenando muy duro. Es un entrenamiento muy intenso. Mi amiga me invitó a un carnaval, y no fui porque tengo las piernas muertas. De cara al año que viene, intento mantener la constancia. Estoy trabajando en pequeños detalles aquí y allá, como intentar mejorar mi segundo saque, pero el objetivo principal es mantener la constancia, reducir los errores y dificultarle mucho a la otra jugadora ganar un punto".

De cara a 2026, Li no se ha fijado ningún objetivo concreto de clasificación. Hacerlo crea una presión innecesaria, dijo, y solo puede controlar su juego.

"Es cuestión de equilibrio", dijo la ex finalista junior de Wimbledon. "Es bueno presionarse un poco en cuanto a la clasificación, pero intento no pensar demasiado en ello. No es lo mejor".

Por supuesto, el plan es seguir ganando y ascendiendo. Se ha posicionado para ello, ya que su ranking le proporciona más entradas directas y oportunidades de ser cabeza de serie.

Comenzará su temporada en Brisbane —un torneo ya complicado, con cuatro de las 10 mejores jugadoras comprometidas— y luego se dirigirá a Adelaida o Hobart antes del Abierto de Australia.

"Quiero ver hasta dónde puedo llegar", dijo Li. "No sé dónde está el techo. No quiero decir que haya un techo. Pero, en última instancia, el objetivo es simplemente dar lo mejor de mí, y espero que salga muy bien".