La victoria de Fritz mantiene con vida a Estados Unidos después de que Bouzas Maneiro venciera a Gauff

Taylor Fritz salvó un punto de partido en un choque a vida o muerte con Jaume Munar el lunes para mantener vivas las esperanzas de Estados Unidos de ganar el Grupo A en la United Cup en Perth.

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Al entrar a la cancha tras la sorprendente derrota de Coco Gauff en tres sets ante Jessica Bouzas Maneiro, Fritz sabía que el bicampeón no saldría victorioso del grupo si perdía su segundo partido del torneo, tras su derrota en la primera ronda ante Sebastián Báez.

Con sus primeros puntos de break del partido en el 5-6 del tercer set, Fritz no logró aprovechar ambas oportunidades de punto de partido. Más tarde, salvó un punto de partido con su propio servicio en el tiebreak antes de lograr una victoria por 7-6 (4), 3-6, 7-6 (6) en 3 horas y 14 minutos.

"Fue un partido loco", dijo Fritz. "Creo que Jaume jugó muy bien. Sentí que estaba en muchos de sus juegos de servicio, pero él jugó muy bien en muchos de los puntos importantes.

"Tuve que generar mucho para mantenerme en el partido o aprovechar alguno de los puntos importantes. Fue realmente duro, muy físico.

Fritz pidió una pausa médica de siete minutos con el marcador 4-4 en el tercer set para tratarse un dedo del pie ensangrentado tras una larga resbalada tras una dejada. Salvó un punto de break en el juego siguiente.

Estados Unidos ganará el grupo si se impone en el dobles mixtos decisivo. Si pierde, Argentina avanzará a cuartos de final como ganadora del Grupo A, con los estadounidenses asegurados como subcampeones. Los tres ganadores de grupo en Perth avanzan a cuartos de final, y el cuarto puesto se reserva para el subcampeón de grupo con el mejor récord.

Fritz espera repetir la racha del año pasado en la United Cup, cuando también perdió su primer partido antes de ganar cuatro seguidos para guiar a los estadounidenses a su segundo título en tres años.

Fritz llegó al torneo tras una intensa rehabilitación de rodilla durante la pretemporada por lo que describió como una "tendinitis bastante grave", pero no cedió ni un ápice ante Munar en una serie de intensos intercambios desde la línea de fondo. El número 9 del mundo también conectó 16 aces, que se sumaron a los 22 que conectó contra Báez.

Fue un esfuerzo titánico de Fritz, necesario solo porque Bouzas Maneiro, que venía de una temporada explosiva en 2025, en la que alcanzó el puesto número 40, su mejor ranking, avanzó a la cuarta ronda de un Grand Slam por primera vez en Wimbledon y alcanzó sus primeros cuartos de final de un WTA 1000 en Montreal, sorprendió a Gauff ese mismo día.

Con la aparente intención de mantener el impulso de su gran actuación de la temporada pasada en 2026, la española derrotó a Gauff con una victoria aplastante por 6-1, 6-7 (3), 6-0 en el RAC Arena. Esta es la primera derrota de Gauff en la United Cup en 10 partidos, entre individuales y dobles; llegó a la jornada con un balance de 6-0 en individuales y 9-0 en total.

La victoria marcó el primer triunfo de Bouzas Maneiro en su carrera entre los 5 mejores y le dio a España una ventaja de 1-0 sobre Estados Unidos antes del partido individual masculino entre Fritz y Munar.

"Conozco a Coco y es una luchadora", dijo Bouzas Maneiro después del partido. "Estuvo ahí todo el tiempo, así que sabía que tenía que estar ahí, e incluso estando 4-1 arriba, tenía que estar ahí. Y sí, ganó el segundo set, y fui al baño intentando concentrarme para ir punto por punto.

"Y esa fue mi mentalidad en el tercer set. Estar ahí con potencia en cada punto, porque incluso si vas ganando 3-0 o 4-0, tienes que estar preparada.

Bouzas Maneiro marcó la pauta de inmediato, quebrando el saque de la número 4 del mundo en el primer juego, camino a una ventaja de 5-0. Posteriormente, rompió el servicio de la estadounidense en sus cuatro juegos de servicio en el primer set y nueve veces en total.

Su derecha, que produjo 11 tiros ganadores en el partido, impulsó su impulso inicial, pero su juego de resto, sumado a las dificultades de Gauff con el saque, definieron el resto del partido. Fue un marcado contraste con la actuación dominante de Gauff a principios de semana contra la argentina Solana Sierra.

Gauff conectó solo el 60% de sus primeros servicios y ganó poco menos del 60% de esos puntos. Además, se vio perjudicada por 14 dobles faltas y 54 errores no forzados. Bouzas Maneiro solo pudo igualar los números de Gauff con el primer servicio, pero gestionó sus errores no forzados con mayor eficacia (41) y convirtió. 9 de 12 puntos de break.

Aun así, Gauff se negó a rendirse a pesar de sus dificultades. Remontó un 4-1 en contra para llevarse el segundo set en un tiebreak y parecía lista para una remontada notable. Pero Bouzas Maneiro rompió el servicio para abrir el set decisivo y no se arrepintió, poniéndose 4-0 arriba tras salvar dos puntos de break en un juego de cinco deuce.

Después de dos horas y 12 minutos, Bouzas Maneiro cerró el partido con un rosco en el tercer set, redimiéndose un poco tras haber sido dominada en el set decisivo por Sierra a principios de semana, y consiguiendo la mayor victoria de su carrera.