Muchova frena la racha de victorias de Rybakina; se enfrentará a Sabalenka en semifinales de Brisbane

Si el primer partido de cuartos de final de Brisbane del viernes hubiera sido un combate de boxeo, Karolina Muchova se habría llevado el primer round, Elena Rybakina el lsegundo y el tercero (o el decisivo) se habría considerado demasiado reñida para predecir un resultado.

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Pero a pesar de que las dos jugadoras del Top 20 intercambiaron golpes durante más de dos horas, esto era tenis, no boxeo, y no hubo decisiones divididas para determinar la ganadora. En cambio, Muchova rompió definitivamente la racha de 13 victorias consecutivas de Rybakina y consiguió su primera victoria sobre la excampeona de Wimbledon desde 2019 con una victoria por 6-2, 2-6, 6-4 en el Pat Rafter Arena.

"Estoy contenta de volver a jugar, de estar aquí", dijo Muchova después del partido. "Me perdí algunos años en Australia que ni siquiera vine por lesión, así que es fantástico estar aquí y disfrutar jugando con mi equipo y amigas".

Con la victoria, se clasificó para la semifinal contra Aryna Sabalenka, después de que la número 1 del mundo derrotara a Madison Keys por 6-3, 6-3 unas horas más tarde para asegurar su lugar en las semifinales.

Marca la primera aparición de Muchova en semifinales del WTA Tour Driven by Mercedes-Benz desde febrero pasado en Dubái.

Muchova demuestra lo peligrosa que es cuando está sana.

El talento nunca ha sido un problema para Muchova. La disponibilidad sí. La checa lleva mucho tiempo sufriendo lesiones, pero cuando está sana, o cerca de estarlo, es capaz de causarle problemas a cualquiera. El viernes, esa "cualquiera" fue Rybakina.

Muchova comenzó su ofensiva temprano, consiguiendo dos puntos de break —los primeros de los 11 que generaría a lo largo del partido— en el juego inicial. Rybakina escapó con un servicio oportuno, pero su saque flaqueó en 2-2 cuando una doble falta en el punto de break le dio a Muchova una ventaja de 3-2.

Fue el primero de cuatro juegos consecutivos ganados por la jugadora de 29 años, quien cerró el primer set en 35 minutos con un tenis paciente y disciplinado. Terminó el primer set con solo cinco errores no forzados contra los 18 de Rybakina.

Rybakina cambió el guion en el segundo set para forzar un set decisivo, donde ninguna de las dos jugadoras pudo separarse en los primeros ocho juegos. Pero Muchova tomó el control con un break en blanco para una ventaja de 5-4, y luego sacó para sentenciar el partido, sellando la victoria con un golpe de derecha ganador.

Sabalenka domina en encuentro entre dos Top 10

Es difícil explicar por qué, pero hay algo innegablemente puro en ver a Sabalenka y Keys machacar la pelota con fuerza, punto tras punto. Incluso en un día en el que ninguna de las dos estaba en su mejor momento, la potencia desplegada —de derecha, de revés, primer servicio, da igual— era inconfundible.

Pero una gran potencia conlleva una gran responsabilidad, y pocas jugadoras aprovechan su fuerza con más eficacia que Sabalenka.

A pesar de que Keys se la jugó con todo, la bielorrusa no se inmutó. Después de que Keys mantuviera la ventaja 3-2, Sabalenka respondió encadenando cuatro juegos consecutivos para llevarse el primer set, cerrándolo con su característico revés paralelo en su tercer punto de set.

En el segundo set, Keys pareció bajar el ritmo tras siete costosas dobles faltas en el primer set, justo cuando Sabalenka decidió intensificar la suya. Sabalenka arriesgó más con el saque, conectando cinco aces tras no haber conectado ninguno en el primer set, y se abalanzó sobre los segundos servicios cada vez más conservadores de Keys. En una de esas ocasiones, Sabalenka aprovechó el segundo saque de Key y conectó un ganador de derecha paralelo para ponerse 3-1 arriba.

"Intentaba presionar al máximo su saque", dijo Sabalenka en su entrevista en la cancha. “En eso solo pensaba, y creo que lo hice bien. Le presioné mucho porque sí, es agresiva, pero luego intenté devolverle toda esa velocidad”.

Sin embargo, Keys siguió insistiendo, recuperando el break para ponerse 3-2 y manteniéndose en la contienda con varios tiros ganadores espectaculares. De hecho, terminó con más tiros ganadores que Sabalenka (25 a 20), pero el daño causado por la vulnerabilidad de su segundo servicio fue insuperable, lo que le permitió a Sabalenka llevarse la victoria y avanzar a semifinales para enfrentarse a Muchova.

Ventaja… ¿Muchova?

No hay muchas jugadoras que hayan tenido éxito consistente contra Sabalenka, pero Muchova es una de ellas.

Muchova lidera el historial de enfrentamientos directos 3-1, habiendo ganado cada uno de sus últimos tres enfrentamientos desde 2023. La única victoria de Sabalenka en la serie llegó en su primer enfrentamiento en 2019.

Su enfrentamiento más reciente fue en los cuartos de final de Pekín 2024, donde Muchova ganó en tres sets camino a la final. Casualmente, esa sigue siendo su final WTA más reciente, pero eso podría cambiar si logra lo impensable y derrota a la número 1 del mundo por cuarta vez consecutiva.